8月4日，对德宣战案提交国务会议通过，14日以总统命令正式公布，徐树铮被任命为参战处参谋长兼西北国防筹备处处长。
段祺瑞以参战为借口，利用向日本的借款，编练了一支参战军。参战军迅速组建了3个师、4个混成旅，成了一支很有威慑力的武装力量。他一心要武力统一中国，敌人是西南军人，包括云南、贵州、四川、广东和广西5省。湖南距离北洋派的占领区最近，本身实力又不强硬，是一个假道的理想地带。段祺瑞计划由四川进攻云南和贵州，由湖南进攻两广。
广东，几种势力明争暗斗。督军陈炳焜是桂系军人，自居于统治者地位；省长朱庆澜统率警卫军及地方派军人，也有兵权。督军和省长对立，桂系军人和广东地方派军人对立。另外，在北江还有滇军两师兵力驻防，由李烈钧率领，是国民党的基本武力。广东地方派军人有时和国民党联合以对抗桂系，有时又在南方与北方之间、国民党和桂系之间摇摆不定。孙中山到达广州，陈炳焜赶到梧州请示两广巡阅使陆荣廷应该如何应付，陆荣廷表示：“抗拒孙会惹大反感，我们首先应该排斥朱庆澜而把地方武力夺过来。”
朱庆澜对护法阳奉阴违，孙中山也决心寻机免去他。
重重压力，朱庆澜被迫把省长大印交给省议会，去了香港。陈炳焜向北京政府保举李耀汉为广东省长，但是，广东省议会选举胡汉民继任省长。陈炳焜派人到省议会抢了省长大印，且以督军命令接收了省长亲军。胡汉民向省议会辞谢省长，举李耀汉为代，于是，李耀汉做了省长。
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