这一章开始回顾伊凡伊里奇生前的事情。
他出生在一个官职人家，父亲是政府官员，在官场混迹多年，虽然没有什么大的能力和成就，但政府每年支付给他的薪酬也足够一家人体面生活。
伊凡伊里奇是家中的老二，大哥迂腐保守没有多大成就，弟弟叛逆学业成绩很差，以至于家人们都有意识忽略他的存在，姐姐嫁给一个官员。只有伊凡伊里奇是家中的骄傲，他学习成绩好，为人随和，法学院毕业后就入职在法院，工作五年后被调任到地方担任法院预审官。
凭借他的能力，在地方很快就维护了一批良好的人际关系，工作和娱乐两不耽误，总之他感觉生活很惬意。此时，他遇到了她的妻子，她出身很好，家境富裕，再加上伊凡伊里奇的工资，俩人结合是一个非常好的姻缘。伊凡伊里奇对自己的婚姻也是满意的。
生活变化开始于妻子怀孕后，她的性情大变，变得敏感，多疑猜忌，开始严格干涉丈夫的社交行为，这让伊凡伊里奇对婚姻生活有点失望，他把更多精力转椅到工作上。他还努力维持一个看似体面的生活。
随着孩子们的陆续出生，他们夫妻之间的情感越来越淡薄。
妻子不管遇到什么麻烦事，都要责怪她的丈夫。夫妻间说话，尤其是说到关于孩子们的教育，多数情况下都会让他们回忆起以前的争执，这类争执又随时可能再次爆发。他们极少有夫妻恩爱的时候，即使偶尔还有，也持续不了多久。这种恩爱就像小道，夫妻俩人在此下锚暂时停留，然后就会再次驶入表面上以轻纱遮掩敌意的大海，只要夫妻变得冷漠，这种敌意就显露出来。
伊凡伊里奇的工作再次发生变动，又掉到另一个地方就职，虽然工作对于他来说是驾轻就熟，工资也涨了，但妻子却不满意这次搬迁。
在这个地方任职七年，伊凡伊里奇的孩子们长大了，大女儿十六岁了。因为夫妻之间的不和睦，对于儿子的未来产生了分歧。伊凡伊里奇想要孩子上法学院，跟自己一样。妻子却非要他念普通中学。无论如何，俩孩子学的都还不错。
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