肢体语言又称身体语言，是指经由身体的各种动作，从而代替语言藉以达到表情达意的方式。诸如鼓掌表示兴奋，顿足代表生气，搓手表示焦虑，垂头代表沮丧，摊手表示无奈，捶胸代表痛苦。当事人以此等肢体活动表达情绪，别人也可由之辨识出当事人用其肢体所表达的心境。
由肢体动作表达情绪时，当事人经常并不自知。当我们与人谈话时，时而蹙额，时而摇头，时而摆动手势，时而两腿交叉，我们多半并不自知。一个人要向外界传达完整的信息，单纯的语言成分只占7/100，声调占38/100，另外的55/100信息都需要由非语言的体态来传达，而且因为肢体语言通常是一个人下意识的举动，所以，它很少具有欺骗性。
肢体语言是人类在几百万年进化的过程中逐渐发展形成的。在远古，人类并不是最强大的物种，经常会遇到各种各样的危险。尤其当人类完全直立行走以后，像胸部、腹部这样有心脏、肾脏等重要器官的部分就更缺乏保护了。我们不能像其他爬行的哺乳动物那样可以紧贴在地面上，也没有进化出鳞甲作为保护。为了保障自身的生命安全，人类就会充分利用四肢，对身体和头部做出保护动作。
肢体语言的状态主要分为两种，一种是开放式的，另一种是封闭式的。简而言之，当人类表达一些积极的情感的时候，就会使用开放式的肢体语言；相反，在表达消极情感的时候，就会使用封闭式的肢体语言。具体如何表现呢？举个例子，当见到陌生人靠近之后，有的人便会不自觉地往后退，有的人则下意识地把双手交叉抱于胸前。相反，如果迎面走来的是自己的好朋友，我们可能就会张开双臂，给对方一个拥抱。因为这时候我们知道对方是没有危险的，我们的肢体自然而然地就处于开放状态。
我们的近亲——灵长类动物也有着类似的行为。在猴群中，作为老大的雄性猴王通常都会显得趾高气扬。在走路的时候，它常常会把胸挺得很直，肩膀向后展开，这样就显得更加高大。而其他雄性猴子和雌性猴子，则会收着胸，弓着背，尽可能把身体缩小，显示出自己的谦卑。
我们再说到封闭式的肢体语言，最典型的就是看手和脚的摆放位置。一个人说话的时候，如果总是把双手插在口袋里，我们就有理由认为，他是想要隐藏一些什么，或有可能在说谎。当然，也有可能是当下的环境让他感到不舒服，于是不自觉地使用了封闭式的肢体语言。
一个人坐着的时候，双腿如果交叉或并拢，可能是一种防御姿势，也是一种自我保护。人一旦觉得很舒服，就有可能把腿伸开，很流行的“葛优躺”——毫无保留地摊开四肢，就是一种非常舒服的状态。
当然，我们在研究肢体语言的过程中，也需要根据每个人的肢体习惯，了解他的基础情况，才能做出更为准确的判断。
比如之前提到的，当某人把手插在口袋里的时候，判断他的肢体语言也要结合其他因素。如果当时的天气非常冷，那么他把手插在口袋里就不一定是在掩饰，而是客观上真的想获得温暖。又或者，这个人从小就在口袋里放一枚硬币，没事就会伸手去摸一下这枚硬币，这是他特有的习惯，那他插口袋的这个动作就未必代表他在说谎。
所以，如果我们只以普遍掌握的肢体语言信息，来判断这个人的心理状态，就可能会产生一些错误。所以，掌握对方的基础情况就显得尤其重要，只有当他此刻的情况和他的基础情况有差异了，判断才会显得更为准确。
说到底，肢体语言在一定程度上和微表情一样，是无法自我控制的，这是人类在进化过程中产生的一种近似于本能的反应，它会随着情绪不经意地自然流露出来。而我们每个人，又会因为后天环境的影响，产生一些特有的习惯动作，也就是所谓的基础情况。因此，在研究肢体语言的时候，我们就需要把两者结合在一起，才能够很好地通过肢体语言去判断一个人的心理。
微表情和肢体语言反映的许多信息已经可以帮助我们做出一定的分析和推理，而不是毫无依据的随意乱猜。
在商业谈判中也经常用到肢体语言。如果我们想在谈判中提高自己“气势”，可以通过拉开距离的方式来表达，比如当你和对方一起入座时，如果你想对他施加压力、迫其决断，就把椅子向后拖一拖。通过增大和对方的距离，向对方施加压力，告诉对方“我不会给你更多的时间了”。在谈判中，你可以装着想伸伸脚，很自然地把椅子往后挪一点。另外，你也可以在中途休息后回到座位时，故意把椅子往后拉一点，这也是一个好方法。从某种程度上说，如果你能够随心所欲地控制与对方在空间上的距离，你就能自如地控制对方的心理。如果你想博取对的好感，镜子连环是一个有效的商务战术。也就是说，如果你想给对方留下良好印象，不妨去模仿对方的姿势。模仿对方的姿势，不仅能引起对方强烈的共鸣，不能获得对方的信任，是一个很奇妙的战术。
常见的肢体语言还有以下表现：
眯着眼——不同意，厌恶，发怒，不欣赏，蔑视，鄙夷。
来回走动——发脾气，受挫，不安。
扭动双手——紧张，不安或害怕。
向前倾——注意或感兴趣。
懒散地坐在椅中——无聊或轻松一下。
抬头挺胸——自信，果断。
坐在椅子边上——不安，厌烦，或提高警觉。
坐不安稳——不安，厌烦，紧张或者是提高警觉。
正视对方——友善，诚恳，外向，有安全感，自信，笃定，期待。
避免目光接触——冷漠，逃避，漠视，没有安全感，消极，恐惧或紧张等。
点头——同意或者表示明白了，听懂了。
摇头——不同意，震惊或不相信。
晃动拳头——愤怒或富攻击性。
鼓掌——赞成或高兴，兴奋。
打呵欠——厌烦，无聊,困。
手指交叉——好运。
轻拍肩背——鼓励，恭喜或安慰。
搔头——困惑或急躁。
手握拳：表威慑与力量。
咬嘴唇——紧张，害怕或焦虑，忍耐。
抖脚——紧张，困惑，忐忑。
抱臂——漠视，不欣赏，旁观心态。
眉毛上扬——不相信或惊讶，蔑视，意外。
当然，世界上很少有什么事情可以达到百分百的准确率，尤其是对探究他人内心隐藏的信息而言。读懂肢体语言可以做的只是帮助你找到一个相对正确的方向，然后循着这个方向去寻找答案。
通过学习这些肢体语言后，我们可以了解别人的情绪，在与别人沟通交流时加以应用。同时，在自己行为方面，我们可以规避一些不自觉的身体语言，避免传递不良信息给对方。
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