在大多数女人都在忙着结婚的二十八九岁，她选择了辞职去旅行。走过西藏的大昭寺，抚摸过清迈的涂鸦墙，看过湄公河的日落，她是艾拉，一个喜欢旅行、喜欢手作的姑娘。
初见她时，是在苏州古城的一家青旅。绯红的脸上挂着浅浅的微笑，一身复古的蓝色棉衣，盘起的黑发上别着一只木簪子，艾拉宛若一位从民国时代走来的女子。在青旅的那个下午她跟我们讲起她的故事。
刚刚大学毕业那几年，艾拉和许多同龄人一样，生活的道路显得那么模糊不清。在广告公司里，工作异常忙碌，她日夜加班，生活的每一分钟除了工作还是工作，原本喜欢的设计行业在高压的工作面前变得枯燥无味，常常为了一个设计方案彻夜难眠。那时候，艾拉只是一个普通的加班族。生活里没有“手作”这个关键词。
二十八岁时，艾拉在一位喜欢旅行的朋友那里看到了一个更加广阔的世界。一个人的一生，除了可以选择去上班加班，结婚，挣更多的钱，还可以选择去旅行，去做更多自己喜欢做的事情。于是在那一年的末尾，她辞去了原来的工作，进行了一场西藏尼泊尔之旅。从旅行归来的日子，生活的可能性更多了。每天除了上班以外，剩余的时间用来做喜欢的手工。每个月参加一期手工集市，每一年用一段时间去旅行。
两天后再次相见，我走到了她一个人租的小屋子。那天，苏州下了一整天的小雨。淅淅沥沥，春雨落到屋檐上，发出清脆的声乐。
走在艾拉的屋子里，随处可以看到她的手工作品，茶几上的一束向日葵，墙壁上的两幅手作画，沙发上的抱枕，厨房里的吊兰花，卫生间的擦手布女孩，书架上三只皮娃娃……这里就像一个丰富的手工世界，生活里的每一个小角落都有她用心雕琢过的痕迹。
在一个大纸箱子里，堆满了用来做手工的各种材料：电钻，锯子，画笔颜料，棉线，纸皮，胶水，纸藤，朋友送的碎皮料，碎花布........
她从中拿起一张老挝的的草本纸告诉我，在旅途中，除了看风景，还少不了去手工集市淘具有当地特色的手工原料。每到一个地方，她做的第一件事情是，问问当地的阿嫲，“你好，请问这里哪里可以买到手工制品，这里有手工集市吗？”顺着阿嫲指着的方向，她欣然走去， 一路走，一路淘，看到喜欢的便细细端详，“那时候我就会想，那个手作人在缝制时是什么样子呢？我好想看到他，如果他就站在我的面前，哪怕彼此不相识，我想也一定会感到很亲切。”等到一趟旅途结束，除了带着去的大箱子，还多了好几个装满了手工原料和手工品的箱子。
一幅作品，从构思设计，到作画，刺绣，裁剪，再到粘贴，装置，每一道工序都有讲究。有时为了找一块合适的布料，要跑上几条小街；有时一不留神，胶枪烫到了手指；有时为了缝制一件手工皮画，要用上一周的时间；有时制作到最后一道工序，才发现原本计划的植物材料无法黏贴，不得不重新寻找替代品.......每一个手作品不仅仅沾染了手作人的温度，更多的是用心的表达，就如她所说：“通常你看到的只是一幅作品，你不会懂得她背后需要怎样的耐心去一点一点实现。”
在她手中完成的每一个作品都有一个共同的名字——“艾拉”。艾拉这两个字为“爱了”的谐音，这里的“爱”包含许多，爱一朵花，爱一棵小草，爱孩子脸上童真的笑脸，爱生活中的每一处美好。艾拉用这个名字表达着对生活的态度。正如这个名字所要表达的，在她的作品中，你常常能够看到一朵花，一条河，一片叶子，一只白鸽，那些在生活中常常被人们忽略的小事物，却在她的手中成了故事的讲述者。
午后，艾拉在窗前继续制作还未完成的手工包包。我站在她身后，没有再说话，悄悄地定格下这一刻：在光线昏暗的老房子里，一个穿着墨绿色棉衣的姑娘独坐在窗前，细细地缝制，认真地对待每一针每一线，光线从窗外透进来，落到了她正在刺绣的手指上，在那里，曾经因为绣花而多了一些针刺的小口子。日子安静，陪伴她的除了手中还未完成的作品，还有窗外屋檐上滴滴的雨声。
三月初的苏州还是有些潮湿阴冷，临近夜晚，气温降到了三度。当我说到我来苏州只是带了几件单薄的衣物，艾拉转过身从柜子里拿出一件米黄色的厚外套，她笑着说：“我把这件衣服送给你，天冷时，你可以把它披上。”等到雨停时，已是晚上九点多，我告别了艾拉。走在来时的路上，迎面而来的风打在脸上，有些冰凉。我忙把艾拉的外套披在身上，苏州的夜晚似乎不再那么冷了。厚实的外套正如艾拉和她的每一个手作品，带给人们温暖和爱的定义。
在艾拉最喜欢的一幅手工画上，是一条流向远方的墨河，一个女孩的身体漂流在河水中，画面上的小齿轮仿佛在诉说着时间的流逝，艾拉写道：“时间在走，一点一滴/河水在流，一点一滴/时间带走了什么？又留下了什么？”
对于艾拉，毕业七年来，除了短暂的爱情生活，偶尔几位好友的来访，大多数的日子，艾拉都一个人在生活。一个人起床，一个人做饭，一个人手作，一个人逛小店，一个人看电影。如今时间刚好走到了三十而立的年纪，艾拉依然是一个人在生活，相比起毕业初的前几年，日子不再慌忙，时间的河在这个女子身上带走了青春的迷茫和青涩，留下了一颗愈加简单透明的心。对于未来，生活也有了一些笃定的目标，譬如，留在苏州，和彼此喜欢的人结婚，有自己的小孩，坚持做喜欢的手工。
三十岁，对于一些女人，生活早已如一潭死水一成不变，而于她，真正的生活才刚刚开始。
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