齐庄公因行为不检点被大夫崔杼杀了，与庄公同死的人还有八位大臣。大夫晏婴听说后，就来哭吊庄公。左右的人问他
“大夫要为庄公殉难吗?”他说:“君主又不是我一个人的，我为啥要为他殉难?”
又问他:“大夫要逃走吗?”晏子说:“君主的死又不是我的罪过，我为啥要逃走呢?如果是为了国家而死我就死，为国家的生存而逃走我就逃走。若是为个人私利去这样做，不是那些嬖幸大臣，谁去这样做?”
崔杼和大夫庆封勾结，立年幼的杵臼为国君，胁迫大臣们宣誓服从。崔杼的家兵拿着兵器逼迫着晏婴，他誓死也不服从，说道:“我不单单是为了忠于国君，而是为了忠于社稷。”铁骨铮铮、气贯长虹，以致崔杆、庆封不敢杀晏婴了。
晋国的豫让原先投靠危中行，后来智伯杀了危中行，豫让就为智伯效力。赵襄子杀了智伯，豫让隐姓埋名找机会刺杀赵襄子。
后来被赵襄子捉住了，赵襄子问他:“智伯杀危中行，你不为他报仇，为什么你现在为智伯报仇?”豫让说:“危中行待我象平常的庸人一样，所以我以众人一样的身份回报他。智伯待我象国士一样，我就以国士的身份报答他。土为知己者死，我死而不悔。”
晏子的话和豫让的话差不多。但他不愿意用自己的死去殉庄公。这样看，晏子正气凛然以国家利益为重就是豫让不能相比的。
扬雄是汉朝旧臣，亲身经历了王莽纂政。他看到国家会断送在王莽手中，便抽身隐退，不愿意同那些高官显贵们去为幼主殉死。扬雄是和晏子一样的忠臣。
王莽篡政后，有些儒士认为他写文章美化秦朝、褒扬王莽，就贬低他的气节。这种看法是非常糊涂的。扬雄处在这个环境中，是不得已用隐晦的笔法来写文章的。
他颂扬王莽的“圣德”，只能对暴秦加以赞美。他的用心不是一般人能理解的。说王莽圣配五帝、明比三王，开天辟地从来没有等等，实际是直言戏谑王莽。
假如扬雄善于阿谀奉承，他可以写王莽是真命天子，去称颂他拯救汉室的功德，这样完全可以邀取宠幸，争得国师重臣一样的显赫。怎么也不会是那样不得志。
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