俗话说，怕什么就来什么，这句话在项羽身上神奇地应验了。他回梁地收复彭越夺走的那十七座城池，最担心的就是刘邦入侵成皋，夺回这一带的军事基地。他对着曹咎千叮万嘱，千万不要和刘邦开战。
曹咎当时口口声声地答应了，为什么最后却违背了承诺？宝宝们，画卷已经展开，请赶快过来围观吧。
不出项羽所料，项羽前脚一走，刘邦后脚就冲向了成皋。他做足了功课，守卫成皋的楚将以曹咎为主，司马欣和董翳为辅，这三个将领都没有什么真才实学，就像纸糊的老虎——不堪一击。只要双方能够开战，他必能一击制胜。
三个臭皮匠，抵一个诸葛亮，人家好歹也有三个人，刘邦的自信从何而来呢？刘邦和后面两位交过战，当他从汉中攻入关中时，司马欣是塞王，董翳是翟王，这两位没怎么抵抗，就举起双手乖乖投降了。曾经的手下败将，何足挂齿？
至于曹咎，他也是一个平庸之辈，并没有立下什么声名显赫的战功，他之所以能坐上楚国大司马的位置，靠的是曾经经营的一段牢不可破的关系。这段关系要追溯到秦朝时期，这是发生在项羽的叔父项梁身上的一件事。
项梁一向好勇斗狠，一次在栎阳犯下了大案，锒铛入狱。项梁和时任蓟县（今安徽宿县）狱掾的曹咎有一些交情，就拜托曹咎向栎阳的狱掾司马欣求情。在曹咎的帮助下，项梁得以重见天日，项羽也一直对曹咎心怀感激。
由此可见，项羽在用人方面一贯受感情支配，用人唯亲，这也是他最终败给刘邦的一个重要原因。
项羽一走，刘邦就气势汹汹地向曹咎开战。曹咎谨记项羽之言，静如处子，不声不响不接招。楚军的堡垒坚固，任凭汉军本事再大，一时半刻也攻不进去，两军进入了僵持状态。
子在川上曰，逝者如斯乎。刘邦急啊，要是僵持到项羽回来了，他就成了一只鸡，偷鸡不成——倒蚀一把米的鸡，这只鸡恐怕又不得不逃之夭夭了。
不行，我一定要想个法子，让曹咎亲自把楚军带出来。曹咎以前在秦朝做官，这种人自视甚高，多少有些心高气傲，我就贬损他，激将他，看他能不能彻头彻尾地做到“管他风吹浪打，我自闲庭信步！”
刘邦早年时混迹于市井，练就了一套骂人神功。他亲自培训出一批声如洪钟，口齿伶俐的士兵，把他们分批次派到楚军的营地前面，去咒骂曹咎。他们既骂众所周知之事，也骂道听途说之事，还骂凭空捏造之事，把白的骂成了黑的，把圆的骂成了方的，把楚国的大司马描绘成了一个无恶不作，阴险狡诈，人面兽心的大坏蛋。
早上、中午、下午、晚上，汉兵们你方唱罢我登场，那极具穿透性的咒骂声持续不断地响彻在楚军营地的上空，像一枚枚无形炸弹，在曹咎的耳边炸响。
如果曹咎有良好的心理素质，身正不怕影子斜，他完全可以把这些声音当成耳边风，一笑而过，不予理会，让汉兵们白费口舌，让刘邦枉费心机。
曹咎虽然长得五大三粗，怀里揣着的却是一颗一碰就碎的玻璃心。五、六天之后，咒骂声击穿了他那脆弱的底线，他忍无可忍，他暴跳如雷，他咬牙切齿。一气之下，他把项羽的千叮万嘱抛到九霄云外，发誓要碾平汉军，把刘邦剁成肉酱。
就这样，曹咎就像被遥控了一样，按照刘邦所希望的那样行事。他怒气冲冲地整兵列阵，带领楚军气势汹汹地横渡流经成皋的一条河流——汜水，准备直闯对岸汉军的营地。
刘邦露出了诡异的笑容，他早已带汉军隐蔽在对岸的山林草丛之中，当楚军来到河中央时，汉军发射乱箭射击，猝不及防的楚军纷纷应箭栽入河中，清澈的汜水一瞬间就变成了殷红色。
曹咎吓得目瞪口呆，血淋淋的事实摆在眼前，他现在才意识到，刘邦太狡猾了，他傻乎乎地上当了。他恨自己，恨自己不听项羽的叮嘱，恨自己不冷静，恨自己没有定力，恨自己害死了这么多楚兵。
他羞愧不已，觉得无颜面对项羽，无颜面对楚军，他心灰意冷地拔出剑来，对着自己的脖子就是一抹。司马欣和董翳这两个懦夫眼见汉军攻势凶猛，自知回天无力，也跟着赴其后尘。
射人先射马，擒贼先擒王。楚军的主将和副将先后奔赴黄泉，楚兵们成了一盘散沙，惊慌失措地四散奔逃。在这危难之时，钟离昧无所畏惧地挺身而出，主动把剩下的楚兵组织起来，不折不挠地和汉军对抗。当项羽火急火燎地从梁地赶到战场上时，正好看到了这一幕，想到自己一直以来都在猜忌这位忠心勇猛的将领，心里五味杂陈。
好汉不吃眼前亏，看到项羽出现了，刘邦带领汉军火速撤离战场，留给项羽一群夺命而逃的背影。
在这场汜水之战中，汉军成效显著，他们夺回了成皋，抢占了敖仓，把营地设立在了荥阳东北的广武山上。他们的遗憾就是没有清理干净楚军，要不是钟离昧临危挑大梁，要不是项羽赶了回来，成皋的这批楚军可能就被他们一锅端了。
楚军损失惨重。日月既往，不可复追，项羽怪不了别人，只能怪自己用人不当。项羽收拾了没落的心情，把营地安扎在了广武山的另一面。
两军遥相对望，战争再次进入了对峙状态。
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