经驻美使臣梁诚再三交涉，最终与美国公司签订合同，以高于原价近一倍的价钱赎路。但所谓商事备款，不过是官府打着商民旗号行事而已，赎金是以鄂、湘、粤三省烟土税作抵，向香港英国殖民地政府筹借。粤商哗然，这是前门拒虎，后门进狼。广东民间并不缺钱，为什么不能自筹资金兴建粤汉铁路？
广东七十二行商、九大善堂，公开倡议招股把粤汉铁路广东段改为商办。绅商代表黎国廉、梁庆桂挺身而出，致电湖广总督张之洞，表明铁路商办立场：如不废约，“三省商民另筑一路以图抵制，粤民万众一心，有进无退”。广东、湖南两省绅商各派代给到武昌谒见张之洞，建议三段铁路分开办理。最后张之洞同意三省各筹各款，分段修筑，湖北段官司办，湖南段官商合办，广东段完全商办。商人们欢天喜地，回广州后开始着手筹备成立铁路总公司，推举梁诚为总办，梁庆桂为副总办。
铁路商办与朝廷的官办政策不符，两广总督岑春煊不同意把铁路交给商办，他再派番禺知县柴维桐召集七十二行商和九大善堂的绅商，在广济医院开会，商议筹款筑路办法，办法有两个，一个是举借外债，二是加油各项经费。
商人们哗然，指责官府出而尔反尔，张之洞与岑春煊互扯猫尾。借款筑路，不啻[chì]饮鸩止渴。岁还本金，月付利息，输出之额愈大，流通之资愈少。一旦周转不灵，不得不在借款之外，复加借款。外人以利息所入变为本金，再借给我。不出几年，路权就非我所有了，利又从何而来？柴维桐声称，不借外债，就只有加征粮税、盐捐、炮台捐等，为赎路之款。商人们一听“加征”二字，更加反对。（待续）
网友评论