这本书选取了14个历史特写，按照时间顺序，以最真实的笔触还原历史，展示了影响一个人生死，决定着一个民族的存亡甚至整个人类的命运的时刻。
故事一：发现太平洋。
在麦哲伦发现太平洋以前，还有一个人比他更早发现，那就是---巴尔沃亚。
哥伦布发现美洲之后，大肆鼓吹美洲遍地黄金，西班牙的一些冒险家和亡命之徒听信传闻，蜂涌至今天的海地，发现并无宣传那样的遍地黄金。他们无所事事，对当地土著进行烧杀抢掠。恰逢当地有一个法学家要去巴拿马经营一块殖民地，需要人马，巴尔沃亚就这样跟着去了，后来到了达连（加勒比海），巴尔沃亚篡权成了这块殖民地的主人，法官为了保命出逃。
西班牙国王派来了总督接管这片殖民地，巴尔沃亚压根就没让这个人上岸，此人回国途中葬身大海。
巴尔沃亚造了国王的反，为了戴罪立功，决定去找黄金国。他组船横跨巴拿马地峡，到了“南海”-----今天的太平洋。他们沿途对土著人进行劫掠，为了得到更多黄金，决定去印加帝国----秘鲁，那里盛产黄金。
西班牙国王在得知秘鲁这个黄金国之后，增派了二十艘帆船，一千名士兵，随之而来的还有新的总督。
一山不容二虎，巴尔沃亚决定另立山头，自己去秘鲁找黄金。由于叛徒出卖，总督得知巴尔沃亚野心勃勃地要建立自己的统治，他给巴尔沃亚寄去一封信，要求他返回重谈，并在他返回时把他送上断头台。
【思考】
1.巴尔沃亚为了洗白，努力寻找黄金，并把从土著人抢掠的黄金和珠宝贡献给了国王三分之一，已经可以免遭囚禁。只是，他希望更大的成功。他的厄运随着新总督到来一起到来。
2.在新总督到来之时，就拱手让出权利么好嘞，何必要铤而走险跟朝廷作对，没有兵权，谈啥也没用。
3一心想要取得朝廷信任却不得。
故事二：攻占拜占庭。
公元359年，罗马分裂为东西两部分。以罗马为首都的西罗马（公元476年灭亡）和以拜占庭为首都的东罗马（1453年灭亡）。
1453年，奥斯曼土耳其攻打拜占庭，久攻不下，意外发现，拜占庭有一扇小的城门---凯尔卡门，由于疏忽，竟然敞开，敌军长驱直入，破城。
【思考】
如果小门关起来了，会不会延迟灭亡？
故事三：亨德尔复活。
亨德尔，《弥赛亚》的作曲家，因为这首曲子蜚声全欧。
他一度中风，靠温泉疗愈，后歌剧院生意失败，精神萎靡，直到《弥赛亚》的作词人请他为此词谱曲，他如获重生，情绪亢奋，闭关三周作曲，此曲问世即引起轰动。
这首曲子把他从绝境中拯救出来。此曲全部收入全部捐献。
晚期左眼失明，预言自己死于耶稣受难日，4.13号。果然，死于那一天。
故事四 ：一夜之间的天才
1792年，法国出兵普奥，为了鼓舞士气，有了这首《马塞曲》。
作者鲁热，一位普通上尉，在此之前，他的诗从未发表。一夜之间，他的歌唱遍千家万户。1795年被定为法国国歌。
但是，鲁热从未被关注过，他愤愤不平和满腹牢骚，让他一生穷困潦倒。到波旁王朝时，此歌被禁。此后一个世纪，他写的歌词和谱的乐曲又重新出现在巴黎街头，国王把他作为一位诗人给了他一笔小小养老金。死后被安葬在巴黎荣军院，跟拿破仑遗体放在同一个地方。
他只是一夜的天才。
故事五：滑铁卢的一分钟。
拿破仑一生东征西战，所向无敌。20岁时参加法国革命军，并平步青云，1799年发动拿破仑政变，开始执政。1814年被反法联军击败，被迫退位流放。后波旁王朝复辟，他潜回法国。
1815年6月18兵败比利时滑铁卢，被迫流放直至病逝。
失败原因:
1.作战那天天降暴雨，道路泥泞，进军缓慢，进攻炮打晚了。
2.元帅格鲁希优柔寡断，死守命令，不去增援。
故事六：玛丽恩巴德悲歌
74的歌德爱上了疗养院房东19岁的女儿，求婚被拒，内心痛苦，作下了晚年最著名的爱情诗篇----《玛丽恩巴德悲歌》
他从此永远告别了爱的激情带来痛苦的时代，而进入心境平静，勤奋写作的暮年。
故事七：黄金国的发现
1834年，法国的苏特尔为了躲避法庭指控，撂下妻子和3个孩子逃到美国纽约，积攒了一些钱后，于1834年到达旧金山，在那里租地开垦，建农场，开工厂，成了世界上最富有的人。后来，在他的土地上发现了黄金，从而引起疯狂的淘金热潮，他手下的人纷纷不辞而别，前来淘金的人抢走了他成群牛羊，他妻子和三个儿子也因此而死。他成了世界上最穷的人。
后来，他常年蹲守法院，要求国家赔偿，未果，后精神失常，终因心脏病猝发，倒在国会大厦的阶梯上。
【思考】
这个故事看得很揪心：从一名不文到响誉欧美，从身无分文到富可帝国，再到身无分文，命运如此多变，财富最终害了他。
故事八：英雄的瞬间
俄罗斯作家陀思妥耶夫斯基，青年时代受空想社会主义的思想影响，参加了某某斯基的政治活动，28岁时被捕，判处死刑，枪决前一秒，罪行改判为服苦役及期满后当兵。
9年的苦役让他摈弃社会主义信念，摈弃个人欲望，宣扬人人都有罪。
【思考】没看过他的书，不好评价。
故事九：越过大洋的第一次通话
欧洲和美洲之间隔着大西洋，他们之间的电报如何连接呢？只有横越大西洋，在海底铺设电缆。想想都觉得好艰难。
为了说明这项工程的巨大规模，最形象的比方莫过于：绕在电缆里的三十六万七千英里长的单股铜铁丝可以绕地球十三圈，如果连成一根线，能把地球和月球连接起来。自从《圣经》上有通天塔以来，人类岂敢去想还有比通天塔更宏伟的工程。除此之外，还有以下困难：
1.横越大西洋需要三周时间，不能保证时时风平浪静。
2.没有一艘巨船能在货仓里容纳下庞然电缆
3.电缆要求比较高。
4.钱。
美国的菲尔德，一个实业家，失败了4次，终于于1866.7.13号铺设成功，距离第一次铺设已过去了9年。
【思考】
支撑费尔德完成这项几乎不可能事业的是什么呢？他之前并不缺钱，甚至说很有钱，为了这项事业，他负债累累，并忍受骂名，坚持9年，终于成功。我想，是生活中最强的大的动力因素---人的意志支撑了他，他找到了自己的人生使命。
故事十：逃向苍天。
托尔斯泰在他82岁那年离家出走，十天后客死他乡。原因有：
1.晚年托尔斯泰思想激进，痛恨贵族庄园式生活，而他自己过着富裕的生活，他以出走的方式表达了对底层农民的拥护。
2.托尔斯泰与妻子感情不好，妻子喜欢偷窥他日记，加上很多想法无法统一，逼迫他出走。
【思考】
纠结了20年才勇敢地出走，多纠结的人生，后来客死他乡，表情安详，也算是了了他一桩心愿吧。想起弘一法师---李叔同，同样抛妻弃子，39岁时剃度出家，不顾妻子和孩子挽留，毅然遁入佛门。唉，请问有几个世人可以做到如此决绝？这算是逃避么？
故事十一：南极探险的斗争
1911年12月24，挪威人阿蒙森成为第一个到达南极点的人，英国人斯科特比他晚了五个星期，且最后葬身于茫茫冰雪之中。
有南极探险史的科学家们指出：阿蒙森的胜利和斯科特的惨剧，并不在于他们两人的计划周密与否，而在于前者依据丰富经验制定计划，后者凭推理的设想制定计划。阿蒙森用北极的爱斯基摩狗拉雪橇，而斯科特认为狗的胃口大，南极没有可猎的动物来补充狗的口粮，于是用人拉雪橇长途跋涉，后因南极的冬季提前到来，在极寒交迫中死于体力不支。
斯科特在临死前，爬进睡袋，开始写信。他给妻子写信，提醒她要照看好儿子，不要让儿子偷懒；给一起罹难的同伴们的妻子和母亲写信，为他们的英勇精神作证；他给他的朋友们写信，给祖国写信，直到生命最后一息。
最后一篇日记是他用已经冻伤的手指哆哆嗦嗦写下的愿望“请把这本日记送到我的妻子手中！”随后，他划去了“我的妻子”这几个字，在它们上面补上了可怕的字眼：“我的遗孀”。
【思考】冒着生命危险去南极，为了什么？总得为了什么吧？难道为的这个东西比生命还可贵么？大概是吧，世界上总是有一些人为了自由和信仰而战，并不惜牺牲生命，社会的历史进程也因此能滚滚向前吧
故事十二：封闭的列车
1917年，流亡在外的列宁获悉国内武装起义胜利，但政权落到临时政府手里，他以交换拘留在俄国的德国战俘为条件，乘坐一列封闭列车，取道德国而归。7个月后，俄国爆发了十月革命，改变了整个世界。
【思考】这列封闭的列车犹如一发炮弹，列宁是炸药，这一炮影响了世界进程。
故事十三：西塞罗。
许多人都知道古罗马的恺撒，他征战疆场，名扬四海。西塞罗比他年长6岁，且成名更早，曾提携过恺撒并一度成为朋友，后因政见不同，分道扬镳。
但两人都死于非命。前者55岁时被元老院的元老当场刺死。后者被敌人杀害，头颅被钉挂在罗马广场的讲坛上示众。
【思考】
政治家是一个高风险的职责。没有出色的外交能力和强有力的政治手腕，还是不要当了。
西塞罗在弱者面前盛气凌人，在强者面前畏首畏尾。这样的个性，不能让他事事顺遂。
故事十四：威尔逊的梦想与失败
1962年，美国一家全国性杂志通过投票评选出最受欢迎的历届美国总统，结果是：第一名林肯，第二名华盛顿，第三名富兰克林罗斯福，第四名威尔逊。
威尔逊为了美国的领导地位做了很多努力，并亲自参加了1919年的巴黎和会。他的梦想是人类永久和平，但并未实现。
【思考】
有很多人把他称为唐吉可德，耽于幻想，不切实际，最终碰得头破血流，但他毕竟初衷善良。真正的持久的和平永远是人类努力奋斗的目标吧。
这些时刻，像一个人类的群星闪耀，它决定了几十年甚至几百年的进程。
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