1、
直隶慕家是商贾之家，虽社会地位不高，但是衣食不缺，花费不愁，于是世代继承，家业兴旺，家风也是日渐重利轻文。
到了慕家老爹这一辈，只有一独子，小字蟾宫，偏偏是个爱读书的苗子，每每被慕老爹呵斥他迂腐。
蟾宫十六岁，慕老爹开始带着他出门经商，指望着他能弃文从商，继承自己的衣钵，在慕老爹看来，这是“改邪归正”。
但是，人阻挡不住内心真正喜欢的事。
就是在父亲的眼皮子底下，蟾宫也能找到时间读书，每到父亲外出，四下无人更是大声诵读，慕老爹也是别无他法，只希望经历时间的沉淀，能让儿子耳濡目染，把自己的经验和本事学起来。
船经历了几个月的漂泊，到了楚地，慕老爹将蟾宫留在客栈看管货物，自己去接洽买家。
蟾宫得了空自是要吟哦一番，正入迷间，眼见着窗户边上似乎有人影晃动，便放下书出去查看，远远望见一个十五六岁的窈窕女子，见了他只一笑就不见了。
既读孔孟书，便知周公礼，蟾宫怎么敢与女子私下相会，赶忙退回屋里来，但是那女子的身影，却印在了他脑子里，时常出来作乱，羞得这少年儿郎面红心跳无人知。
2、
两三日以后，货物售罄，又载了这边的新鲜玩意儿要回乡，船也准备好明早就要出发了，慕老爹少不得再出去应酬一下，留蟾宫一人在船上。
忽地，船里进来一个妇人，虽已年老，但是看得出年少时的风姿，这妇人目光炯炯，看得出不好惹，且带着怒气的样子，蟾宫连忙上前作揖。
那妇人却无视蟾宫行礼，自顾自地进门坐了，才看着蟾宫道，我女儿要被你害死了，你说怎么办吧！蟾宫大惊，说道，并非小生推脱，可是自到了楚地，不是在房中，就是在船中，从未涉足别处，何来害人一说啊！
那妇人说道，我家姓白，有小女秋练，读五经通文史，最爱文采风流之人，只因见你一面，便芳心暗许，听闻你要走更是吃不下睡不着，我老婆子这辈子就这一个命根子，她喜欢你，我便上门来提亲，把她许了你，既成全了她，也便宜了你，你可别得了便宜卖乖。
蟾宫听了，才忽地想起来那天的一面之缘的女子，不禁微笑起来，那婆子见他似乎也有意，才略有了欢喜神色，哪知道蟾宫做不得主，要看他父亲的意思，父亲不允，不敢给任何誓约，怕兑现不了伤了白家。
白家母亲见他这一副做不得主的窝囊模样，禁不住怒从心头起，骂道，我白家女儿不是非得嫁你一个商贾之子，你这样倒像是我强了你！也罢，我就是强了你，你也没得办法，如今这形势，你别想北去 ，我不让你走，你还真就走不了。说罢，就愤愤地去了，也不听蟾宫争辩。
慕老爹回来，蟾宫提起来，他自当是笑话，对于主动上门说亲的女方家里，也是轻看不待见，蟾宫苦在心里无法明说。
天明准备行船，那船下面却聚积泥沙，动弹不得，这倒也不稀奇，慕老爹精于算计，心想留守在此，倒也可以囤积居奇，到明年此时，新货还没有上市，把这些存货卖个好价钱。
但是家中也有很多事要他回去打理，便只留了蟾宫一人在这守着船看着货，他独自回直隶，也算是两全其美，蟾宫本还惦记着秋练，听到慕老爹如此安排正中下怀。
3、
慕老爹白日里刚走，白家母亲便带着女儿上门来了，进门还是那么不客气，只安顿好了女儿在床上，留下个小婢子在旁伺候，之后斜着眼睛对蟾宫说道，我的女儿因你病着，你别想不认，说完了就出去了，也不让蟾宫说话，蟾宫只有喏喏而已。
夜深了，小婢子也被秋练打发出去，蟾宫才点了盏灯，移到美人身前细看，那女子也羞答答地看着他，两个年轻男女，深受对方吸引，情不自禁，两心相许，这是人间最真的情感。
这时候，身边也没了慕家那个只认钱的老爹，和白家那个强势的母亲，只有两个年轻人互诉衷肠，春宵苦短啊。
待天亮了，白母来说要接了秋练回去，只见自己女儿容光焕发地坐在那边，叫她走也不动，喊她名儿也不应，白家母亲先是骂到，真是没羞臊，后来却舒展了眉头，说道，你与他在一起若是欢喜，便由着你去吧！我也省得操心了，也不理蟾宫，径自去了。
蟾宫对于这个丈母娘心里总是有畏惧，见她走了，他进来船里与秋练说，要上门去提亲，明媒正娶，秋练倒是感动于他的真心，但是一句话就打到了他的七寸——你爹不准，你可有对策？蟾宫便不再言语，秋练见了他愁闷也是于心不忍，安慰他道，船到桥头自然直，且享受眼前欢愉，以后的事儿以后再说，蟾宫听了，很是感激她的理解和宽容，二人情意更深。
从那以后，蟾宫与秋练二人，只守着一条船，每日里吟诗作赋，好不投缘，忘了岁月流逝，四季更迭，转眼间，一年之期将至。
4、
秋练最近几日总是神色不宁，蟾宫不明白她的烦恼从何而来，他只是个心思简单的人，又未曾经历风浪，所以总是带着几分没有担当的孱弱，从一开始认识，秋练便知道，凡事免不得自己多思量几分。
人无完人，喜欢他的纯，便也得接受他的“笨”，好在这单纯少年对她言听计从心意笃定，也想与她相伴终生，只是少了点人情练达的智慧，无妨，为了自己的幸福，那就由她来费一番心思好了。
先是秋练算着日子，慕老爹隔日就到，便别了蟾宫，说要先回去，蟾宫不舍她走，苦苦追问去哪里能寻到她，秋练只俏皮地回到，你只与你爹多说说我的好处，有了好消息，谁都能给我送信儿，我早早就知道了。
蟾宫做不得他爹的主，也决定不了自己的婚事，始终是横在二人之间的问题，不解决圆满，二人始终不能遂心如意，但是秋练也许了蟾宫一件事，每到慕老爹不在，二人便以吟诗作信，秋练会到船上与他相会。
早晨作别了秋练，上午慕老爹便到了楚地，来了便查看船里货物是否妥当，又问了他一些杂事，看他有没有用心观察和学习，蟾宫经历了这一年多的锻炼，倒也能对答如流，只是听他又提起与白家女子婚事，慕家老爹勃然大怒。
端阳节后，湖中涨水，正适宜行船，慕老爹不管蟾宫一肚子愁肠，要带他回乡，心想着儿女私情也不过就是那么回事，两相分离之后自然情意就淡了，他始终都不能认下这自己找上门的亲事。
蟾宫也没有与父亲决裂的勇气，与秋练密会也是纠结不已，秋练虽叮嘱他要眼光放远看以后，他依旧一颗心闷闷地。
5、
蟾宫回了家，就一病不起，初时，家人以为他不过是路上颠簸，调养一下就好。后来，竟是病得愈发重了，不思饮食，委顿床上，眼看形销骨立，命不久矣。
家里上下都慌了神，郎中不好使就请了巫医来，蟾宫竟是有了回光返照的景象，叮嘱母亲道，我这病，唯有“秋练”二字方是解药，如今，我也不中了，告诉父亲，务必让我回到楚地，与她相伴，也死而瞑目了！慕家母亲听了大哭，慕家老爹无法，只得死马当作活马医，用船载着他，回到楚地。
遍寻白家，都是踏破铁鞋无觅处，几日以后，在湖边一个船上遇到一个妇人，那妇人自称姓白，家里有个女儿正是叫做秋练，慕老爹此时已经六神无主，只求着让秋练去看一眼蟾宫，救他一命。
可慕家老爹虽然是救子心切，但是于婚姻上，却是只字不提，不过，白家母亲也不是个好说话的。
白家母亲冷笑道，你儿子的性命重要，我女儿的清白便不重要了？要不就立即立了婚约，否则，你家儿子生死，与我白家何干？
二人正僵持，听到帘子里头一声啜泣，白家母亲当下就黑了脸，骂到，老婆子一辈子的脸面都败在你的手里了！又看了眼对面的慕老爹，气道，你且自去，余下的事，我们商议了再告诉你。
慕老爹也只能退出来，好在，晚一些，秋练便过来了这边船上看望蟾宫。
都是被自家儿女打败了，不得不委屈求全啊，哪怕如白家母亲一般强势的人，还是敌不过女儿的一滴眼泪。
6、
蟾宫与秋练相别数月，见面哪里肯再分拆？只是泪眼相对，互诉思念。
说来也怪，那蟾宫从见了秋练，情景就一日一日好起来，如同当初秋练病得蹊跷一样，看来，相思到尽处，也是要了人命，唯有合心人才是解药。
蟾宫虽已病愈，却害怕慕家老爹再次棒打鸳鸯，只留恋病榻，不肯放了秋练离去，秋练却已是胸有成竹，只让他宽心。
天下事，欲近则远，欲迎还拒，苦劝不如心自转。商人重利，便以利诱之，投其所好。
秋练只交代，此次北归，置办何种何种货物，获利可几分，不可置办何种货物，会亏损几分。让蟾宫把这些话如数转给慕老爹，若她说得准，慕老爹便不能再反对二人的婚事，如果不准，那这辈子便再也不见蟾宫，二人各自娶嫁便好。
慕老爹对于儿子转达的意思半信半疑，只用一半的本金置办了秋练说的几种货品，其余一半，仍旧以自己的决定为主，船儿满载而归，到了直隶，有赔有赚，也就是保了个本，赔的都是自己做主那些，赚的都是听从了秋练置办的那些，这才惊为奇才。
再次来到楚地，便直接要找了白家提亲，无处追寻间，眼看着湖边停泊着一艘船，那妇人不正是白家母亲吗？慕老爹因为尝着甜头，知道白家这个女儿可以壮大自家产业，便没有了偏见，一心为儿子谋划起来。
白家母亲还是那副不卑不亢的样子，她拒绝了慕家老爹的贵重礼品，只挑了个好日子，把女儿送了过来，慕家老爹又租了一条船，等他把船上的货物出了手，就带着儿子媳妇一并回乡。
秋练又出谋划策，让慕老爹一路南行，三个月后，慕老爹赚得个盆满钵满回来，接了二人一同回乡，心里欢喜更是笑逐颜开，心里想着，家有秋练，便不愁以后的生意了。
秋练心里爱蟾宫，但是实在不舍自己的故乡，用坛子装了湖水，到了直隶之后，每日用作下饭佐料添加少许，慕家人只当她是思乡心切，也不在意，慕老爹每次途径楚地，也会为她载了新的湖水回来，一家上下也是和乐。
7、
三年以后，秋练为蟾宫诞下一子，举家欢喜，秋练却是愁容满面，哭着要回乡探母。
慕家老爹这几年因着秋练的好处，获利不少，家业扩大了一倍不止，自然不敢得罪这个摇钱树，忙载着秋练和蟾宫又回到楚地。
到了楚地，秋练找到自家的船，叩门疾呼，无人应答，焦急不已，便回头让蟾宫沿着湖边寻找，看有什么惊异的事情发生，蟾宫不知所以，但是依旧听从妻子安排去挨家挨户地打探。
到了一户渔家，正有一条大鱼待价而沽，那鱼儿的身形巨大，竟有一人多高，恍惚还有几分人形似的，蟾宫觉得不妙，赶紧回来告诉秋练。
秋练闻得消息立刻面如死灰，跟着蟾宫一同又回到那渔家，看到那大鱼泪流不止，哭求渔家允了自己将那鱼儿放生，那渔家只是一手交钱一手交货，见他二人心切，更是狮子大开口。
秋练对蟾宫狠狠地说道，你如果不愿意，我这就投湖而死，蟾宫哪里顾得上其他，忙把银子给了，把那条大鱼放了生。
忙活完，却不见了秋练身影。
8、
夜已深了，蟾宫在自家船上苦等秋练，天快亮了，秋练才回来，问她去了哪里，说是去看了母亲，蟾宫心里一动，想起白日里的种种，带着些不确定和恐惧，复杂地看向秋练。
秋练也不回避，定定地看向蟾宫说道，今日你救的那条大鱼便是我的母亲，我和母亲都是水族，母亲受龙君委任，掌管这一带的行旅，这也是当初，为什么你家的船，母亲说你走不了，你就走不了的缘故。
她又说道，母亲这一次劫难，不但是与我有关，与你，也有几分干系，龙君选妃，看中了我的美貌，母亲以我与你有婚约为借口，几次三番推拒，这才惹恼了龙君，要让我母亲饥饿而死，否则，母亲也不会轻易落了渔网。
秋练说着，便又掉了泪，蟾宫连忙为她拭泪，秋练握了他的手道，你如果害怕，我也不怪你，孩子留给你，我便再也不来打扰，蟾宫忙道，你这是哪里话，既是我的妻子，上刀山下火海也是应该的！你只说，我能做什么，我无有不尽力的！
秋练欣慰道，听闻真君最爱才子，明日未时，烦你到湖边与他相见，为我母亲求一个“免”字，便解了母亲的困顿了！说罢，拿出来一个绫帕，让蟾宫收好，又嘱咐了许多话给他。
9、
蟾宫在湖边等了半日， 未时一到，便远远地看到，有个跛足道士奔着自己的方向来了，蟾宫眼睛看着他经过自己身边，便跟了上去，喊住那道士，低头便拜。
那道士似乎被他吓了一跳，竟是腿也不瘸了，飞奔向湖中，先拿着手里的拐杖往湖中一掷，又一跃而入，立到了湖面上。
蟾宫有些害怕，但是想到秋练，心一横，便也跟着跳了下去，以为自己会被没顶，睁眼一看，人已在舟中，那老道也捻着胡须看着他，仿佛很欣赏，只问他，你要求什么？
蟾宫把那方绫帕拿出来，一转眼，居然变成了一个巨大的鱼鳍，上面还沾着血迹，蟾宫吓了一跳，那老道却一点也不奇怪，只拿过来问道，你与白家有何渊源？
蟾宫人实诚，对着仙人更是不敢有所隐瞒，便一五一十地把与秋练的种种都说了，那真君听了，只笑到，才子配佳人，老龙不得荒淫！变出一支笔，对着手里的鱼鳍便书了一个“免”字，交到蟾宫手中，又变作了一块绫帕。
仙凡有别，真君也不挽留，把他送上岸，蟾宫再回头，就再也寻不到仙人踪影了。
回到家里，把绫帕交到了秋练手中，秋练竟喜极而泣，小两口从此有了秘密，小心翼翼地不让父母知道。
10、
又是两三年，慕老爹出门贩货，竟然几个月没有回来。鱼儿离不得水，秋练每餐都要加入的湖水，实则是用来续命的。眼看着水一天天地少，新的又续不上，几日便干渴死了。
蟾宫见秋练死了，也不哭也不让葬，只把她收拾妥贴了，停在房中，每日给她擦身擦脸，再读诗书给她听，家里人只当他是伤心过度，精神有些不正常了，但是蟾宫又似胸有成竹，也不辩解，只等着慕老爹回来。
过了半个月，慕老爹终于到家了，蟾宫将湖水搬入房中，褪去秋练衣裳，浸入湖水中，过了半响，秋练如同大梦醒来，蟾宫软身倒地长出一口气，他被吓死了！
几年以后，慕家老爹去世，蟾宫掌家，与秋练商议，举家迁入楚地定居——他再也不想承受失去秋练的痛苦了！
回到楚地，秋练便能时时与母亲相聚，白家母亲说话还是那么强硬，时常揶揄她当初的痴心，秋练只俏皮回道，可我赌赢了啊！母亲便也一笑，是啊，赌赢了，你赌赢了，我便也赌赢了。
秋练见她笑了，钻进她的怀里撒娇，母女二人的笑声都穿到船外头去了。
——完——
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