公元170年，东汉灵帝建宁三年，天下民不聊生，“河内人妇食夫，河南人夫食妇。”
灵帝一朝，宦官当权乱政，天灾人祸不断，鲜卑数寇边关，黄巾大起义，而汉灵帝却只顾自己贪图享乐，巧立名目，搜刮民脂民膏……
灵帝一朝，内忧外患
公元168年，汉桓帝去世后无子，皇太后与父城门校尉窦武定策禁中，派刘倏持节，率领左右羽林军，来到河间，迎立此时为解渎亭侯的刘宏，即此后的汉灵帝。
城门校尉窦武升为大将军，亲自持节，把汉灵帝迎入殿中，十二岁的刘宏登基称帝，改元建宁。
汉灵帝即位，以前太尉陈蕃为太傅，与窦武及司徒胡广参禄尚书事。
然而，仅仅过去九个月，窦太后与窦武谋诛宦官，却被宦官曹节先下手为强，假传圣旨，诛杀了太傅陈蕃、大将军窦武等大臣，皆夷其族。从此，灵帝一朝的朝政大权，落入宦官手中。
灵帝一朝，外有敌寇，内有反叛，期间夹杂着旱、蝗、地震等天灾。
建元元年，鲜卑及濊貊寇幽、并二州，数年之间，鲜卑侵扰边境，从并州、幽州，发展到北地、辽西、酒泉，北境全线成为鲜卑的猎场。
终汉灵帝一朝，有记载的鲜卑寇边，足足有17次之多，其中尤以幽州、并州为重。
同时在内部，“江夏蛮叛”、“丹阳山越贼围太守陈夤”、“济南贼起”、“会稽人许生自称“越王”，寇郡县”、“益州郡夷叛”、“合浦、交阯乌浒蛮叛”、“巴郡妖巫张修反”、“江夏兵赵慈反”、“武陵蛮叛，寇郡界”、“荥阳贼杀中牟令”、渔阳人张纯举兵叛、辽东太守杨终举兵自称天子、零陵人观鹄自称“平天将军”，寇桂阳、休屠各胡寇西河……
此外，更有对东汉政权冲击最大的黄巾起义……
四方动乱，民不聊生，而天公不作美，地震、旱灾、涝灾、蝗灾、瘟疫和大如鸡蛋的冰雹灾害一个接着一个，摧残着风雨飘摇的东汉王朝。
狼烟四起，烽火遍地，眼看着江山即将残破，而汉灵帝对此却充耳不闻，依旧耽于玩乐。
明码标价，卖官鬻爵，宦官得志
汉灵帝光和元年，公元177年，汉灵帝面对日益亏空的国库，首次开西邸卖官，自关内侯、虎贲、羽林，入钱各有多少，明码标价，“两千石”值钱两千万、“四百石”四百万，卖官收入的钱财，专门放入“西园”存起来。
同时，还私下让身边的人也跟着卖公卿官爵，“公”千万，“卿”五百万。
地方官吏考核升迁，得先到“西园”商定官职价钱，如同买卖。
汉灵帝宠信宦官，张让、赵忠、夏恽、郭胜等十二人，皆为中常侍，“十常侍内乱”发源于此。
卖官敛财的同时，宦官张让劝汉灵帝敛天下田亩税十钱，用来修建宫殿，造万金堂于西园，巧立名目，让官吏捐纳“助军修宫钱”。
汉灵帝未继位之时为侯家，住的地方贫困，总是担忧自己住的不好，又回到老家河间大买田宅，修筑第观，把自己的钱财寄放到身边的小宦官手里， 经常说：“张常侍是我公，赵常侍是我母。”
宦官得志，无所惮畏，也修建大量豪宅，汉灵帝有次想要登高台，宦官们怕汉灵帝登高后看到自己家的豪宅，便派人劝汉灵帝道：“天子不当登高，登高则百姓虚散。”
自此以后，汉灵帝不敢复升台榭！
西园弄狗，操辔赶驴
汉灵帝不断推陈出新，为自己找些有趣好玩儿的事情，作列肆于后宫，将商业街开到了皇宫之中，让后宫采女贩卖，导致后宫盗窃争斗愈演愈烈。
而汉灵帝本人，身着商人的衣裳，假扮商贾，饮宴为乐。
手下的一众宦官，同样穷尽心思，变着法儿地讨汉灵帝高兴。
汉灵帝营造的“西园”，不仅成为卖官鬻爵的大本营，更是自己玩乐消遣的中心，手下之人曾给一条狗带上进贤冠，佩上印绶，假装成官员的样子，只为汉灵帝的高兴。
进贤冠，文官佩戴，前高七寸，后高三寸，长八寸，汉灵帝见而大乐，手下人趁机说：“王之左右皆狗而冠。”讽刺朝廷百官。
狗玩腻了，汉灵帝又找来四头驴，亲自操辔持鞭，在皇宫里跑来跑去，玩得不亦乐乎，京师洛阳争相效仿，甚至导致驴价大涨。
《续汉志》言：“驴者乃服重致远，上下山谷，野人之所用耳，何有帝王君子而骖驾之乎！天意若曰，国且大乱，贤愚倒植，凡执政者皆如驴也。”
被董卓鄙视，死后天下大乱
汉灵帝一朝，天下大乱，百姓纷纷起而反抗，地方割据势力崛起，公元189年，汉灵帝去世，留下一个千疮百孔的江山。
汉灵帝死后，皇子辩即皇帝位，何皇后为皇太后，临朝称制，哥哥何进为大将军，参录尚书事。
大将军何进谋诛宦官，奈何又被宦官们先下手为强，中常侍张让、段珪等杀大将军何进，引来虎贲中郎将袁术烧东、西宫，攻入皇宫诛杀宦官。司隶校尉袁绍亦勒兵诛杀宦官。
张让、段珪等劫少帝及陈留王出逃宫外，后或被斩杀，或投河而死，少帝与陈留王深夜“逐荧光行数里，得民家露车，共乘之。”
此后少帝被董卓废为弘农王，而陈留王刘协被立为帝，是为汉献帝。
董卓在行废立之事时，曾对袁绍说：“天下之主，宜得贤明，每念灵帝，令人愤毒。”
《谥法》有言：“乱而不损曰灵。”
汉灵帝一朝，东汉江山在名义上还是属于刘氏，然而却已名存实亡，所谓“乱而不损”，徒自欺欺人罢了……
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