1、王桂庵船上偶遇船家女，吟诗、抛金、抛镯子试探，船儿开走寻不见，一颗心儿空挂念。
大名世家子王樨，小字桂庵，有家业庇佑，无需担着柴米油盐，便自诩风流倜傥，整日里风花雪月。
家里安排与吴尚书之女的婚约，结果妻子身体孱弱，新婚不足一年，便香消玉殒了，桂庵也着实伤心了许久，与家里交代了，要南下散心，便别了父母一条小船荡悠悠，来了南方一江上。
出门散心，既开阔了眼界，也纾解了心伤，丧妻之痛一天天地减少，新人带笑让他目不暇接——本来么，人生得意须尽欢，谁还记得故去人？
这一日，闲在岸上，东张西望，忽见邻家船上有一女子，衣着虽不华丽，却更显得姿容俏丽，手里拿着一双绣鞋在绣花，这风流子一双眼睛不老实，牢牢定在人家姑娘身上，心里不禁开始着急，怎么上去搭话。
他装模作样地先念了首诗，是王维的《洛阳女儿行》：
洛阳女儿对门居，才可颜容十五余。
良人玉勒乘骢马，侍女金盘脍鲤鱼。
画阁朱楼尽相望，红桃绿柳垂檐向。
罗帷送上七香车，宝扇迎归九华帐。
狂夫富贵在青春，意气骄奢剧季伦。
自怜碧玉亲教舞，不惜珊瑚持与人。
春窗曙灭九微火，九微片片飞花琐。
戏罢曾无理曲时，妆成祗是熏香坐。
城中相识尽繁华，日夜经过赵李家。
谁怜越女颜如玉，贫贱江头自浣纱。
他一边吟着，一边偷看那女子是什么反应，看她听他念了几句就抬头飞快地看了他一眼，又低下头去，装作不经意地继续绣花，桂庵便以为，这女子对他也有心了。
胆子又大了些，他从怀中掏出一个金元宝扔过去，落在那女子脚边，女子面有怒色，仿佛被轻薄了一般，捡了元宝远远扔出去。
桂庵讨了没趣，却没有气馁，又掏出了一只金手镯扔到了女子脚边，那女子眉毛都没有动一下，只是再不理他，远远地，见邻船的掌舵人回来了，眼看着就要上船，桂庵心里着急口中又不能明说，再往那船上一看，发现那女子已经用脚把那只金手镯给踩住了，才放下心来。
掌舵人回了船上，便撑了船离了岸，桂庵与那女子，眼看就越来越远，直到望不见。
桂庵回身问船家那女子家的底细，船家说道，倒不是这一带常见到讨生活的，又问了几个船家，依旧没有认识这一家的。
桂庵没想到，自己一见倾心的女子，竟无处去追寻，不觉得有些气闷，家里又让他往南边去办点事，他也只能把这个心病放下，去南边办事。
回程一路探访，终究杳无音讯，桂庵便也只能郁郁寡欢地打道回府，得不到的永远在骚动，这风流子以为自己是得了相思病，回家里吃不香睡不甜，天天琢磨。
2、重回故地寻她寻不见，梦中得见了心愿，不肯与人言，又过了一年。
又到一年春来时，桂庵从大名出发，再去南方寻找心上那人，经历这一年的相思之苦，这偶遇的女子，已经在他心中变成了一个完美的所在，不追寻不罢休。
到底世家子做事可以为所欲为，还能落个多情的好名声。
这一次他又到了当初相遇的地方，租了条小船，吃住都在这里，每日里都对往来的船家细细打听，希望寻得心上人的芳踪，口袋里的盘缠一天天地变少，可是消息却没有一星半点儿，面上也急，心里也苦！
寻了半年，盘费用尽，再不愿意，也得无功而返。
这一次回来，病得更是厉害，行思卧想不能自拔，一个月人就瘦了一圈。
仿佛为着他而来，这一夜，他睡了之后，恍惚进了一处院子，虽是小门小院，却清新雅致，门前一课马缨，红丝满树，哎呀，是不是好兆头！
他又往里走，北边三间房紧闭门扉，南边一小屋，却有人影闪动，他又靠近了些仔细看，看到那门边立着个衣架，上面挂着女子衣裳，他心说不好，这是女子闺房，男子不得擅入，就要往外退。
哪里知道，他这一动，倒是惊动了房中人，一个佳人从房中出来，正是那船上偶遇的女子，他心中一喜，上前便紧紧拉住，说道，想煞我也！
那女子先是微笑迎接他，后来忽地听到她父亲的声音，颜色大变，忙推他走，他一时不稳跌了一跤，惊醒在床上，恍然方才是梦，先是摇头叹自己的痴，又下床对月拜谢老天怜悯，让他在梦里得见心上人。
自从那一梦之后，他心里有了盼头，身子也就一天天好了，家里给说亲也不看，心思却对谁人也不说，怕说了，便破了那点缘分，跌跌撞撞又一年。
3、第三年，赴约镇江徐太仆，误入一门得见一树马缨花，恍如梦重现，得见心上人，互把终生托。
镇江徐太仆，与王家是世交，这一日，约了桂庵来家里喝酒，桂庵骑马赴约，却迷了路，进了一处小村子。
四下环顾觉得怎么如此眼熟，倒像是来过一般，他呆呆地下马，把马儿拴在一处，独自往村子里面走去，越走，越觉得自己来过，一直到了一处院子，以竹为篱，院中一棵马缨红丝高挂，他欣喜道，就 是了，就是这里啊！
脚步欢快地往里走，北边的三间房子，南边的一个小屋，他心咚咚跳着，手也不住颤抖，直到，一声娇喝从屋里传出来：“什么人在外头，自己赶紧走，当心我爹回来打断你的腿！”桂庵仿佛忽地从天上落到地下，往后退了一大步，僵在那里。
只见窗户小小地开了一道缝，一个美人脸隐约可见，桂庵见是那船上女子无疑，便撕心裂肺道，小姐莫怪我唐突，只因着当日一见倾心，恨不得要了我半条命去！说完了，竟滚下泪来，热腾腾地让人不忍拒绝。
那女子在窗户后头幽幽地说，看你打扮，是官宦子弟，家里自有贤妻，何必撩拨我这个贫家女？
桂庵忍不住又走得离那窗户近了些，忘情说道，若没有你在我心里，我倒也和别人成婚去了，有你在，我的心里装不下别的人啊。
那女子似乎也动容了，说道，你这么说我倒是真的感激你了，你的金镯子我还藏着，我也为着这个推拒了别人的婚约，可没有父母之命，我万万不敢和你死定终身，你如果真的有心，就去我父亲那里提亲，你我或许还有可能。
桂庵如同得了大赦一般，喏喏应和，转身便要走，回去准备提亲事宜，那女子在后头说道，记得，我姓孟，小字芸娘，我爹爹叫做孟江子。
桂庵听到，回身又是一揖，面上喜色掩饰不住，急匆匆地去了。
4、百金提亲被婉拒，幸有世交徐太仆，美言几句，孟老方确信，二人婚姻定。
从徐家赴宴回来，打听了孟江蓠其人，送了拜帖，备下了厚礼，准备妥当来提亲。
哪里知道，落了座，自报了家门，说明了来意，又奉了百金放桌上，那孟家老爹只是不语，半晌才道，吾家小女有婚约在身，请公子回吧。
桂庵如同当头被泼了一盆冷水，失声道，我打听得明白，您家女儿待字闺中，为何您要说她已有婚姻呢，那孟老爹面上已有怒色，话却还是客气：“坊间传闻，自不可信，公子回吧！”
桂庵见已经没有回旋余地，便只能讪讪退出来，苦闷不已。
这富家子终究还是带点门第之见，初时，并没有对徐太仆透露半分，怕寄情船家女，遭人笑了去，当下，却是不得不将徐太仆搬出来，替自己去中间斡旋，眼看着这婚事就要成了，实在不想功亏一篑，也不知道，他这点毅力，是为着那孟芸娘，还是自己几年来的付出，不想付之东流。
徐太仆一出面，那孟老爹就口风就松动了，原来那一日，桂庵贸然用百金提亲，孟老爹心中不快，虽是贫寒人家，却不想落得个卖女儿的名声，以为这个富家子放浪形骸，拿人家小门户女儿不当回事，于是便不留情面地赶出去。
徐太仆在镇江当地也是颇有名望，由他作保，孟老爹倒是十分首肯，只不肯当面允婚，要回去问问芸娘的意思，他哪里知道，桂庵芸娘二人早已经两心相许，只等着东风一吹了。
择了吉日，二人在徐太仆府上成婚，自是心愿得偿万事顺心的。
5、回程舟中，桂庵寻闲衅，胸有成竹，孟芸娘已是囊中物。
诸事妥当，新婚三日后，小两口拜别了世伯和岳家，渡船北归回故乡。
夜里，新婚夫妻好说话，那桂庵看着娘子如花娇艳，喜不自胜，新娘子看着桂庵少年风流，暗自称心。
他问，你看着可不像船家女子，为何那一日却在船上？
她答，那一日是坐了叔父家的船儿去省亲，哪知道就遇到你这个冤家！居然对着我扔金元宝，若不是听到你吟诗，还以为是富家浪荡子，专门调戏良家女呢！
他哈哈大笑，我不调戏别人，单单就调戏了你，看如今，你跑到哪儿去？说完了，看着芸娘俏脸带羞更娇媚，更有些得意起来。
6、哼，好儿郎啊！逼死新婚妻，又怕丈人寻，躲避河南不归家，又年余。
桂庵这个世家子，何时何事不是顺风顺水，偏偏一个孟芸娘，蹉跎几年才得偿所愿，如今抱得美人归纵使特别欣喜，也要解解心里的委屈。
如今船儿离家越来越近，量是那芸娘是自己囊中之物，再也飞不了跑不掉。
他便胡诌道，你上当了，我家中已有妻室，我妻是吴尚书之女，是你家世所不及，到了家，你只能做妾！说罢了，就含笑看着芸娘，看她作何感想。
本是小夫妻的闺中话，奈何，芸娘当了真，当下就面如死灰，不可置信地死死看着桂庵，那桂庵还不知事态严重，又补了一刀，到了家中，我就带你去拜见当家主母。
芸娘褪下手腕上那个定情的金镯子，往桌上一放，也不发一语，回头就冲出去，桂庵来不及反应，追上去只听得扑通一声，芸娘再无影踪。
哎呀，早知道，这女子如此刚烈，他哪里敢要命地试探！天黑没法下水寻人，天亮更是早已寻不到踪迹，桂庵心里虽然着急，但更害怕岳家来寻女儿，左思右想，竟是连家也不敢回了。
思量着自家姐夫在河南做官，便调转了船头往那里去，避避风头也好，这一停驻，就又是一年。
7、以为风头过，整装回家乡，路上偶避雨，得见骨肉亲，方知芸娘竟未死，贫家人有善心。
一年有余，家里并无有孟老爹寻女的音信，桂庵离家也久了，心想着应该无事，要回去了。
路上淋雨，躲雨在一户院里，廊下有个老婆子，怀中抱一个几个月大的婴孩儿，那孩儿长得水灵招人爱，看到桂庵，竟不认生地伸手求抱，桂庵欢喜，接了到怀中，忍不住细细看那婴孩儿，那婴孩儿只对着他笑。
那老婆子说道，这孩子平日里，是不会让生人抱的，今儿也不是怎么了，看来这个孩子跟公子有缘啊！桂庵也只是笑。
过了一会，雨停了，桂庵把孩儿交还给了那婆子就要走，哪知道那孩儿却哭起来，怎地也不住。桂庵不禁有些窘迫，但是那孩子苦得撕心裂肺，他又不忍就此离去。
直到那婆子道，乖乖莫哭，亲娘来了！从内室走出一个娘子来，桂庵不相信地看着那娘子，竟是失踪一年多的芸娘！
芸娘见了他只是骂，你这个负心汉，你要走就把这个孽子也一并带走，还省得拖累我，没得好出路！骂完了就呜呜咽咽地哭起来，那老婆子忙上前安慰。
原来，这宅子住的一对老夫妻，年过六十竟膝下无子，年年去拜观音求子，哪里知道，这一次没求到亲生孩子，倒是在江里头捞出来一个义女！正是当日投江的芸娘。
初时，老夫妻还想着给芸娘说门亲事，一直到了发现芸娘有孕，方知道芸娘的遭遇，痛惜不已，于是，只把芸娘养在家里，当亲生女儿，孙子生了，就当自己的亲外孙。
老夫妻的善心，既救了芸娘母子性命，更是慰藉了自己一生的孤苦，芸娘幸运，那夫妻俩也是圆了心愿。
8、桂庵对芸娘掏心掏肺，祈求一个冰释前嫌；芸娘对桂庵又爱又恨，想要撕烂他的贱嘴。
如今，桂庵又寻得芸娘，自是赔了一千遍的不是，道了一万遍的不该，那芸娘只是一直骂，骂完了再哭。
想来那桂庵真心可气，非要嘴贱给芸娘添堵，险些要了芸娘性命。
那芸娘啊，更是为难，那时代，哪里容得女子离经叛道，自己不但是已嫁之身，更是生有一子，不与桂庵回去，就要回娘家令爹娘蒙羞，而如果原谅桂庵，又如何面对自己心中的意难平？
直到数日之后，在那对老夫妻的劝解下，芸娘才允了和桂庵一同回家，不过，她提了条件，要桂庵以岳父岳母的礼数对待这老夫妻二人，给二老养老送终。
此时此刻，那王桂庵还有什么敢不应和的？自然是喏喏答应。
9、一同归家，到家一看，老丈人已到二月有余。
到了王家，才知道，那孟家老爹已经在王家等了两月有余，看着这王桂庵一家一说起芸娘就是闪闪躲躲，老人家心就开始嘀咕，不肯草草离去，硬是把女儿给盼回家里来。
芸娘见了亲爹爹一肚子委屈，只剩下嚎啕大哭，听了始末，孟老爹更是大发雷霆，要不管不顾带了女儿回家去，不受这富家子的气！
王家理亏，只能低头认错，孟老爹还得顾虑女儿的前程，芸娘只让父亲放心，自己绝不再走以前的老路，只让父亲回去便好，接下来的生活，自己一定安排好。
日子过以后，不看以前。
贫家女也有亲父母，人穷心不穷，人穷志不短。
富家男太多品行败，不过，嘴坏心不坏，尚且试试看。
——完——
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