石勒从江淮班师，沿途损失惨重，元气大伤。但是，石勒有张宾，号称十六国“张良”的协助，很快在河北站稳脚跟。317年，石勒击败刘琨，夺取并州，实力大大增强。
于此同时，刘曜攻打关中，拿下长安，俘虏晋愍帝，西晋灭亡。此时，刘曜、石勒都是猛将，一起为匈奴“汉国”效力，但他们注定要成为对手，长期厮杀。
318年，刘聪病逝，刘粲继位。刘聪尸骨未寒，刘粲对靳太后无礼，惹怒了岳丈靳准。不久，靳准率兵杀入宫廷，将留在京师平阳的刘氏匈奴悉数处死，汉国陷入混乱。
靳准控制平阳，并上表东晋，自愿称臣。刘曜、石勒打着“复仇”旗帜，从东西两线杀来，夹击平阳，靳准处境岌岌可危，根本招架不住。
刘曜，刘渊的养子，刘聪的兄弟，名义上是石勒的主公，却管不了他。刘曜、石勒进行争夺，靳明选择向刘曜投降，结果全族被诛灭。
石勒的目的，在夺取平阳的财富、人口，但都被刘曜拿走。石勒火冒三丈，当即下令焚毁平阳，将其夷为平地。
刘曜关中基地不稳，对石勒无可奈何，只能默许此种行为，却深恶痛绝。
回到长安，刘曜觉得“汉国”已经没必要保留。当年刘渊为了争取民心，自誉为汉朝公主的后代，如今局势变化，应该去掉“汉”，将国号改为“赵”，史称“前赵”。接着，刘曜册封晋惠帝皇后羊献容为皇后，恩宠有加。
没了“汉国”这个枷锁，一直处于半独立的石勒也撕下伪装，建国“赵”，史称“后赵”。如此，北方同时出现两个“赵”，也是很有意思。
刘曜、石勒在平阳分道扬镳，各自回到基地，攻打不服从的各路诸侯，整合国内资源。刘曜平定河西、陇右，石勒拿下山东，两“赵”都完成了内部统一。
324年，石勒、刘曜几乎是同时向对方发起挑战，洛阳成为决战的重点。围绕洛阳的争夺，石勒、刘曜进行了长达5年的战斗，刘曜几乎都是占上风。
石勒出兵上郡，攻打“前赵”盟友羌人，俘虏三千多户。刘曜大怒，当即率兵亲征，让大将刘岳连夜奔袭，斩杀“后赵”七千余人，阵斩主将石他。
326年，刘曜再次出兵讨伐石勒，刘岳依然是主帅。这一次，刘曜拨给刘岳重甲步兵五千，宿卫京师劲旅一万五千，以及大量轻装骑兵，杀向河南。
刘岳进展很顺利，练了孟津、石梁，斩首五千余级，并将石生包围在洛阳郊外的金墉城。刘岳深沟高垒，树立栅栏，并挖掘地道进攻，石生陷入崩溃。
石勒担心石生有闪失，急忙派大将石虎率5万兵马增援，从成皋杀向洛阳，攻打刘岳背后。
石虎很勇猛，刘岳也是猛将，双方在洛阳西面展开决战。刘岳身先士卒，匈奴骑兵与石虎的羯族骑兵进行互射，旋即进行格斗，打了数小时，不分胜负。
战斗陷入了相持，石虎调来弓弩手，挡住匈奴骑兵的攻势。刘岳太过刚猛，在阵中来回厮杀，却“忘记”的石虎的存在，被弓箭射中，只能退出战场。
刘岳率兵后撤，石虎乘胜追击，将“前赵”大军围困在石梁。石虎挖掘高沟，断绝石梁与外界联系，进行“围点打援”，并斩杀前来增援的呼延谟。
呼延谟战败，刘岳军营也断了粮食，刘曜只好亲自出战。刘曜比石虎更猛，据说射箭能击穿三寸厚的铁板，即便当了皇帝，也是身先士卒，毫不畏惧。
石虎率兵迎战，列阵八特坂，与刘曜展开厮杀。这一次，石虎没那么幸运，羯族骑兵遭遇惨败，大将石聪落荒而逃，石虎吓得准备解围逃走。
谁知，刘曜军营晚上连续两次无故“大惊”，将士惶恐不安，四处逃散。刘曜也搞不清是什么情况，便返回长安，刘岳彻底绝望了。
史载：“执刘岳及其将王腾等八十余人，并氐羌三千余人，送于襄国，坑士卒一万六千。”
一万多大军被坑杀，八十多位将领成为俘虏，刘曜大哭，也更加痛恨石虎。
石梁获胜后，石勒信心满满，便主动发起进攻。328年，石虎率6万兵马攻打永济，连胜十场，“前赵”屡战屡败，关中告急。
石虎出兵的同时，石勒也调集国内兵马，准备增援前线。对此，刘曜也决定毕其功于一役，除了让河间王刘述率2万兵马镇守关中，阻止杨难敌攻打长安外，也是倾国而来，总计15万大军杀向关东。
刘曜到来，石虎惶恐不安，当即率兵撤退。刘曜发起追击，在闻喜追上了石虎的军团。石虎无路可退，便列阵迎战，但丝毫不起作用。
一番厮杀后，大将石瞻被阵斩，“后赵”士兵横尸两百里，被缴物资以亿计。石虎血战突围，逃到河南朝歌，刘曜再次包围金墉，攻打石生。
石生坚守不出，刘曜便挖掘黄河堤坝，引水灌城，洛阳变成泽国。此时，刘曜兵强马壮，物资充足（俘获石虎的粮草），足够与“后赵”拼消耗，拿下洛阳。
刘曜优势明显，洛阳随时可能陷落，石勒心急如焚。为了解救洛阳，石勒从各地抽调兵马，组建十万大军，从成皋赶来增援，与刘曜决战。
闻知石勒御驾亲征，刘曜让少数兵马围攻城池，亲率主力前往迎战。刘曜对自己有足够的信心，击败石勒并非难事，胜券在握。
永嘉之乱时，刘曜、石勒一起并肩作战，都熟悉对方的战术，以及军事水平。石勒作战谈不上勇猛，但善于保存实力，即便失败也不会伤筋动骨。刘曜则是血战到底，亲自上阵搏斗，勇往直前。
交战之前，刘曜饮酒数斗，然后跨上战马，准备冲锋。谁知，战马摔倒了，刘曜便返回营地，换乘战马。此时，刘曜又饮酒一斗多，这才上阵厮杀。
石勒三面出击：石虎攻打洛阳城北，直奔刘曜中军；石堪从城西进攻，打刘曜的前锋；石勒本人亲率精锐骑兵，从阊阖门出击，挡住刘曜退路。
三路大军发起猛攻，刘曜奋起还击，一度压着石勒打，将其赶到黄河边上。眼看刘曜就要获胜，石堪在击败“前赵”前锋后，赶来增援，从侧后发起冲击。
刘曜喝醉过多，无法判断敌军人数，又遭遇夹击，不由乱了阵脚。但是，刘曜依然勇猛，即便陷入两面包围，依然能突围而出，杀出一条血路。
不过，喝酒毕竟耽误大事，刘曜突围时，马陷石渠坠于冰上，被摔倒在地。石堪率兵杀了上来，刘曜手持短刀与之搏斗，还能斩杀十几人。
醉酒还能有这样的战斗力，刘曜不愧是猛人，但无济于事。一顿厮杀后，刘曜身中十余处伤，有三处是贯穿身体而过，终究成为石勒的俘虏。
史载：“曜昏醉奔退，马陷石渠，坠于冰上，被疮十余，通中者三，为堪所执，送于勒所。”
洛阳之战，刘曜输掉了15万大军，大多成为石勒的俘虏。但是，关中依然掌握在“前赵”的手中，如果太子刘熙足够强悍，或者说有拓跋珪一半的能力，未必就不能翻盘。
刘熙怯懦，得知父亲刘曜被俘虏，吓得六神无主。刘熙急忙撤离长安，逃到上邽避难。石勒让石虎西征，夺取关中、河西，“前赵”灭亡，“后赵”基本统一北方。
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