1851年，中平之战，石达开率兵猛攻清军营垒。不料，一支清军突然从壕沟中杀出来，与太平军激烈搏斗，还成功将其击退。
金田起义以来，太平军横扫八旗、绿营，清朝连续更换前线主帅，却没有多大用处。此时，敢于跟太平军正面过招，且取得一定战绩的，只有张国梁部。
张国梁是天地会出身，喜欢保存实力，太平军也了解他的战术风格。中平之战的清军，与天地会不一样，他们装备低劣，却非常能打，究竟是何许人？
杨秀清一番打听，得知对方将领的名字，他就是江忠源。
江忠源，湘军鼻祖，创办湘军的时间比曾国藩还要早很多。江忠源的部队，当时叫“楚勇”，战斗力非常强悍，是太平天国劲敌。
太平天国早期，江忠源屡次与太平军交手，互有胜负。但是，江忠源在几次关键会战中，给太平军重创，元气大伤，并影响到太平天国的发展方向。
中平之战，江忠源崭露头角，让杨秀清记住了这个名字。后来，桂林之战、全州之战，江忠源都主动攻击太平军，但萧朝贵、罗大纲非常勇猛，“楚勇”没能获胜。
1852年，太平军准备进入湖南，江忠源则在蓑衣渡设下埋伏。此战，江忠源凭借手中的2千“楚勇”，重创太平军主力，南王冯云山阵亡。
冯云山，太平天国实际创始人，威望高，能力强，集萧何之理政能力与张良之谋略于一身。
有冯云山在，杨秀清就会收敛，诸侯王之间矛盾可以缓和，也不会闹到后面的天京事变。如此，冯云山死后，洪秀全大哭：为何夺走我的谋士，不让我建功立业。
蓑衣渡之战，让江忠源威望高涨，“楚勇”也凭借敢于拼杀的精神，成为咸丰皇帝倚重的对象。接下来的南昌之战，江忠源更是立下不世之功。
1853年6月，太平军开始西征，胡以晃、赖汉英指挥，总计兵力一万余人。
首次西征，太平军的目标是夺取长江中游城市，建立天京西部防御圈，以及筹集粮食物资，缓解当前的生存压力。
西征军一路拼杀，快速拿下安庆，胡以晃留守，并进行经营，打造前进基地。
赖汉英率数千兵马，继续西征，目标对准南昌。为何攻打南昌呢？很简单，南昌是江西的省会，也是鄱阳湖平原的枢纽，是重要的产粮区。
再则，江西是江南大营的主要粮饷要道之一， 太平军早就想断了向荣、张国梁的补给线，减轻天京的军事压力。
巡抚张芾不熟悉军事，料想不是太平军的对手，便赶紧派人去九江，让江忠源火速增援省会。
江忠源二话不说，率3千“楚勇”离开九江，抢先赖汉英一步，来到南昌，并完善城池防御。为此，江忠源烧毁成为民房、建筑，大火三天不灭，殃及滕王阁。
南昌之战，持续93天，赖汉英与江忠源进行激烈搏斗。太平军一度同时炸开三处缺口，曾天养率前锋猛冲，但都被“楚勇”杀回来。
不久，杨秀清让韦俊、石祥祯西征，增援南昌。此时，罗泽南、李续宾率兵增援江忠源，中途遭遇太平军伏击，阵亡数百人，从此不再出战，而是南下剿灭天地会。
援军不多，赖汉英又猛攻，但江忠源却成功守住了南昌。到了10月，杨秀清不愿意浪费更多时间、精力在江西，便撤了赖汉英，重新调整西征部署，南昌得以保全。
守住南昌，江忠源立下首功，咸丰给他的回报也是非常丰厚。不久，江忠源连续升几级，直接担任安徽巡抚，位列封疆大吏。
从知县到升任巡抚，江忠源只用了2年，这速度比胡林翼还要快。至于曾国藩就更久，从办理团练到担任总督，位列封疆，曾国藩用了7年。再则，曾国藩是以在籍侍郎的身份出任，本身起点就非常高。
咸丰舍得给江忠源安徽巡抚，表明他重视“楚勇”，以此激励各地办团练，也证明江忠源确实给力。但是，江忠源在庐州，就没有那么幸运了。
攻取南昌失败，杨秀清改变了进军目标，对准了皖北庐州。此前，安徽的省会在安庆，如今安庆被太平军拿下，庐州就是临时省会。
庐州的地位，可想而知，不但是省会，还是进入中原的通道。三国时期，孙权率10万兵马攻打庐州（合肥），结果被张辽的800精兵突袭，差点成了俘虏。
10万吴军都拿不下庐州，太平军能否逆袭呢？答案是肯定，胡以晃带来的兵力不多，也才一万出头，而且江忠源的优势也很大，却影响不了结果。
研究湘军史的朋友，也许会这么说：江忠源被知府胡元炜骗了，他手中没有多少兵力，而且援兵不给力，只能自尽而亡了。其实，纵观庐州之战过程，江忠源的优势比胡以晃还要大。
从兵力上看，胡以晃、曾天养才有一万来人，并不很多，否则太平军在夺取庐州之后，也不会固守城池，而不是立刻消灭城外清军。
至于增援？胡以晃在整个战斗过程，没有得到杨秀清的一兵一卒。很简单，杨秀清没有多少兵马可调动，北伐、西征，还有守卫京师对付两大营，力不从心。
清军兵力，究竟有多少呢？庐州城内绿营兵800，有战斗力的团练数百人，以及正在招募的号称一万人。不久，江忠源带来2700兵马，其中大多是在六安招募的兵勇。
交战之初，能够守卫城池的清军估计有4千。从防守角度看，4千守城，而对方才一万出头，应该是比较大的优势。再则，清军城外还有援兵，也有2万余人。
增援的这些兵马，分别是陕甘总督舒兴阿部数千人，其中包括西安驻防八旗；总兵玉山3千余人；江忠源部将音德布从六安招来4千余人；和春从江南北上，麾下2千余人；以及刘长佑、江忠济带来到1500“江家军”。
前面是坚固城墙，后面是数万清军，胡以晃区区万余兵马，就是一个典型的“三明治”，被前后夹击。再则，太平军没有增援，属于孤军奋战。
江忠源是防守一方，城内兵力数千，城外援兵数万，可以说是优势。此外，庐州之战全过程，从未见清军有过断粮、断水的压力，只是伤亡比较大。
如果以太平军悍将林启荣守卫九江，叶芸来镇守安庆的战斗来看，江忠源可谓是优势众多。但是，江忠源坚持两个月，林启荣、叶芸来则两年多。
胡以晃的压力，显然要比赖汉英大，但他战术指挥得当，意志力坚定，最终还是取得胜利，夺取了皖北重镇庐州。
胡以晃先攻打城外援军，重点是西安的八旗，以及刘长佑的“江家军”，挫败敌人的锐气。接下来，构筑坚固防线，挖掘壕沟，建造堡垒，开凿弹孔，将清军阻挡在战场之外。
防备援军，胡以晃分出了四千余人，攻城的兵力才六千多，谈不上优势。太平军的“地道攻城”战术，江忠源了如指掌，都能从容应对，胡以晃多次爆破，都不能冲入庐州。
多次爆破都失败，胡以晃决定改变战术，声东击西的同时，改进“地道战术”，给江忠源一个大惊喜。
庐州城门众多，以水西门、旱西门最弱。其中，水西门对面有高坡，地形比较复杂，有利于太平军行动。旱西门，距离民宅很近，太平军有掩体，挖掘地道比较容易。
东门、西门同时开挖抵达，并以派兵攻击东门，吸引清军注意力。西门则是挖掘多条地道，且地道并非笔直而是弯曲，还同时挖掘两层。
地道弯曲，清军不好判断方向；挖掘两层，清军防御措不及手。如此，太平军爆破成功后，江忠源向往常一样率兵堵住缺口，并修补城墙，却不想地道第二次爆破，清军死伤惨重。
曾天养乘势猛攻，太平军冲入了缺口，清军从城东赶来增援。此时，太平军又以云梯攻城，攀登上城墙，杀入城内，并炸毁弹药库，清军乱成一团。
江忠源无奈，只好投水自尽，一说阵亡沙场。其实，江忠源本可以突围，跑去城外清军营垒，再杀回来，但他没有。太平军兵力不多，未能乘胜扩大战果，清军还有一百多人突围成功。
庐州之战，胡以晃终结了江忠源，也打出了太平军的威风。此战获胜，胡以晃战术得当是重要原因，关键还是早期的太平军太能打仗，战斗力强。
一万余人，没得到增援，太平军不但要攻城，还要阻挡数万清军，且最终拿下了庐州，确实相当了不起。后来湘军围城，都是靠绝对优势兵力与补给，靠拼消耗取胜，表现还不如此时的太平军。
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