道光二十九年（1849），曾国藩升任礼部右侍郎（相当于副部长），开始从读书阶段正式跃入做事的阶段。
曾国藩真是把“终身学习”践行了一辈子的人。参加工作后的曾国藩依旧是“手不释卷”，和之前不同的是，他此时更注重实用。
曾国藩是理学出身，但他并没有局限于此，而是考察和研究范围极广。
他认为“天下之大事，宜考究者凡十四宗，曰官制，曰财用，曰盐政，曰漕务，曰钱法，曰冠礼，曰昏（婚）礼，曰丧礼，曰祭礼，曰兵制，曰兵法，曰刑律，曰地舆，曰河渠”。
所以，从曾国藩对待“读书”这件事，就可以看出他是一个很务实的人，这也是他与当时那些迂腐的读书人之间明显的不同之处。
很多人说，读书不要太实用主义，不要太功利。我个人是不太赞成这个观点的。
读书，就是要为己所用，把自己放进去。如果读书不把自己放进去，可能你读了以后什么都忘记了。我们经常说，带着问题去读书，就是要把自己放进去。
但很可惜，当时道光晚年的政治环境，已是内忧外患。外部，鸦片战争让中华帝国臣民的自尊心和自信心受到颠覆性的打击。内部，腐败已经渗透了帝国机体的每一个细胞，四肢五脏，无不腐烂。
有一个笑话，说道光皇帝在历史上以俭朴闻名，身上打满补丁，早餐舍不得多吃一个鸡蛋。
有一次，他和一个大学士聊天，问大学士，你早餐吃什么？大学士说，臣很俭朴，只吃三个荷包蛋。
道光一听，吓了一大跳，说你真阔气啊！朕早餐一个也舍不得吃。
一个皇帝还吃不起一个鸡蛋？原来啊，是内务府官员骗他，说外面鸡蛋三十两白银一个。
当然，这只是一个笑话。但是笑话往往会反映一些历史事实，就是这种欺上瞒下已经到了多么严重的地步，眼看着国家一天不如一天，却都不敢向皇帝直言，一个个都在混日子。
在这种因循懈怠的政治气氛下，曾国藩是做不了什么事的。
好在没过多久，道光皇帝去世了，血气方刚的咸丰登基了，年仅二十，标准的小鲜肉。
咸丰一上台，就是三把火。首先，他罢免首席军机大臣穆彰阿，这是对那些平时喜欢奉承、糊弄的官员的一个严重警告。
紧接着就是下诏“求言”，也就是让大臣们给朝廷提意见，摆出一副虚心纳谏的态度。
可惜啊，可惜啊，咸丰皇帝尽管摆出了雄才大略的姿态，但是他并没有雄才大略的资质。
他一上任烧的三把火，完全是一个年轻人的一股冲劲而已。等这股冲劲过去了，也就疲软下来。你想想你二十岁的时候，是不是也这样。
当了几个月皇帝之后，咸丰就开始原形毕露了，大臣们给他提意见，常常被他当场驳回，说，我大清传统，凡事乾纲独断，你们不用废话。
曾国藩又一次陷入痛苦当中。为挽救大清帝国，曾国藩决定敲打醒这个糊涂皇帝才行。
我们前面说了，曾国藩是以理学自居的，他信奉儒家的一套思想观，就是每个人都要恪守自己的本分，把生命交给责任，交给奉献。比如说文官你要死谏，武将你要死战，这个世界就会变成变成美好的人间。
曾国藩用这套标准，不仅用来要求自己，而且还拿它要求其他人。不仅要求其他普通人，甚至用于要求皇帝。
于是，曾国藩做了一个惊世骇俗的事情，直接批评皇上，他列举了咸丰的三大缺点：
一是见小不见大。就是小事精明，大事糊涂。
二是“文过饰非”，掩饰错误，不求实际。
三是刚愎自用，出尔反尔，自食其言。
你看，这种批评是一点面子都不给啊，上来就啪啪打脸，一般人都受不了，何况还是年轻的皇上。
这一举动，果然激怒了咸丰，虽然当时没有治罪，但从此之后，小心眼的咸丰就不断给曾国藩小鞋穿。而且咸丰皇帝是一个特别爱记仇的人，他把这个事记了一辈子。
曾国藩连皇帝都敢得罪，其他官员那更是没放在眼里。用曾国藩自己的话说，就是“我早年在北京的时候，专门爱批评大人物。官越大，我越不怕。”
首先，他办了两个大官，一个叫琦善，当时是任陕甘总督；还一位是赛尚阿，也是军机大臣。
当然这两人都不是什么好人，但他们都是那种极会钻营，在朝廷中盘根错节，根深蒂固的那种老官油子。
当时鸦片战争、太平天国内战，已经把咸丰搞得焦头烂额了，这两个伙计又吃了败仗，正好撞枪口上了，再加上曾国藩的刚猛，最后琦善被革职，凄凄惨惨地离开北京，发往吉林效力赎罪，赛尚阿被革职。
表面上，曾国藩大获全胜，但他的人际关系网开始出现巨大的破洞。因为曾国藩打破了“官官相护”的潜规则，成为官场上的异类。
咸丰即位不久，太平天国起义在广西金田爆发了。这支一开始并不为人注意的队伍表现出惊人的战斗力。不久就建号称王，并且从广西打到湖南，又攻入湖北，越战越强，人数发展到近三十万人，竟然攻克了湖北省城武昌。
于是，曾国藩临危受命，咸丰命他在长沙开办“团练”，也就是民兵，配合朝廷的作战。
配合就配合好咯，你猜曾国藩怎么着，他一到长沙，就设置了一个“协办团练大臣公馆”，以个人名义向全省发布公文，把全省的社会治安工作管理起来。
曾国藩还专门成立了“审案局”，将别人的权利收归自己名下，并且他也不信任地方官员，常常越过他们，直接下达命令。
他办案不走正常司法程序，规定任何人都可以直接捆送土匪流氓到他这里来，不必经过过去那些层层手续。
他办案不尊重行政程序，总是径自决定，从速处理，以免有人来说情纠缠。有一次，他甚至直接从湖南首县善化县衙提走人犯。
很快，曾国藩就在“剿匪”上就做出了成绩，把黑恶势力打得是屁滚尿流，人送绰号“曾剃头”。
要知道，你曾国藩可是民兵啊，充其量就是个辅警，这等于是动了别人的奶酪。
案子就是钱，不是现钱也是天大的人情。你把抓捕、审判、监禁、处决权通通收归自己所有，别人还怎么混？
你要当好官，出成绩，可以理解，谁不想往上爬？但能不能别把我们踩得这样狠，反衬得这样无能？你半年里办的事，超过了湖南几十年的工作成绩，这样的干法，别人的面子往哪里摆？
你想想，曾国藩的道德标准是什么？圣人啊！他拿圣人的标准要求自己也就罢了，他还非要拿出来一模一样地要求别人，这不，很快就捅出篓子了。
我前面说曾国藩的主要任务是办“团练”，但曾国藩觉得这太小儿科了，要搞就搞大的，所以曾国藩在抓治安的同时，还着手创建了一支崭新的军队——“湘军”。
要知道当时的清军早就烂完了，曾国藩建立湘军，也是希望能给国家的军队注入新的活力。
所以，他要求当时的正规军，就是绿营与湘军合操，也就是一起训练，而且由他亲自监督。
刚搞完治安，在练兵问题上，曾国藩又一次把手伸向了自己的权力范围之外。
绿营兵虽然战斗力不如人家，但是对不起，我是国家正规军，你是民兵，你要想跟我合操，你有那个资格吗？
带头闹事的，是长沙副将清德，每次合操都不来。而且经常在士兵面前说曾国藩的坏话，然后那些士兵当然也就不听招呼了。
曾国藩立刻给皇帝上了个折子，弹劾清德。说这个清德如此这般，原来逃跑，现在捣乱。咸丰说，那就这么着吧，把这清德给他办了吧，革职查办。
晚清官场最重要的潜规则是“官官相护”。常在河边走，谁能不湿鞋？只有彼此掩盖，才能最大限度地保证大家的集体安全。动辄咬人，足以令人人自危。湖南官员从此对曾国藩更加恨之入骨。
清德的上司、湖南提督，也就是驻湖南最高军事长官鲍起豹更是伺机报复。
因为有前车之鉴，皇帝挺他。明的不行，我就给你来暗的。那怎么办呢？捣乱呗，于是他经常就挑拨绿营兵和湘军之间，搞点街头斗殴之类的事。
有一次又是，绿营兵把曾国藩的小弟兄们给揍了。曾国藩就怒了，他向鲍起豹发去文书，要求他逮捕带头闹事的绿营兵。
鲍起豹决意要借这个机会好好教训教训曾国藩。他故意将几名肇事士兵五花大绑捆起来，大张旗鼓地押送到曾国藩的公馆，同时派人散布曾国藩要严惩这几个绿营兵的消息，鼓动军人闹事。
绿营一传二，二传三，越聚越多，群情激愤，纷纷上街，游行示威，要求曾国藩释放绿营兵。长沙城中一时大乱。
出了这个事，满城官员都关起大门，袖手旁观，心中暗喜，都等着看曾国藩的笑话。
绿营兵见状，胆子更大，居然开始公然围攻曾国藩的公馆。
曾国藩的公馆就临时设在巡抚衙门的射圃里，与巡抚骆秉章的办公室仅一墙之隔。曾国藩以为绿营兵胆子再大，也绝不敢武装攻击他这个二品大员。
所以被绿营兵包围后，他还若无其事地处理公文。不料绿营兵竟然破门而入，连伤了他的几个随从，连曾国藩自己都差点挨刀。曾国藩夺门而逃，跑进了巡抚衙门。
其实，绿营兵在门外闹事，巡抚骆秉章听得一清二楚，但是他装聋作哑，暗暗发笑。他早应该出来调停，却一直假装不知。直到看到曾国藩，他才故作惊讶，出来调停。绿营兵一见巡抚驾到，马上规矩了。
骆秉章把捆送来的那几个绿营兵，亲自给他们松绑，还连连向他们道歉，兄弟们受委屈了！大家撤吧。绿营兵就撤了，这一仗算是打赢了。
其实骆秉章的表演，就是做给曾国藩看的。你看，你这样坚持自己所谓的那一整套道德原则，最后所有人都不待见你，所有人都在自己的分内给你难看。
最后，骆秉章一句安慰的话也没对曾国藩说，只淡淡地说了一句：“将来打仗，还要靠他们啊！”就转身走了。
这是曾国藩出生以来，第一次遭遇真正的挫折。堂堂“副部级”官员，差点让闹事的兵痞杀了，还没处讲理。这种难堪在整个大清朝的历史上也不多见。
曾国藩的第一反应当然又是向皇上控告。干脆，借这个机会把到省办事以来所受的所有排挤、委屈都痛快淋漓地向皇帝陈述一番！
然而细一想，他就知道这种做法行不通。这一道奏折上去，顶多打倒一个鲍起豹，能把湖南全省官员都扳倒吗？如果扳不倒全省官员，那么以后他在湖南的处境岂不是更寸步难行？
经过几夜不眠的反思，曾国藩做出了一个出人意料的决定：“好汉打脱牙和血吞。”这是一句湖南土话，好汉被人家打掉了牙，不要吐出来让别人看到，要咽到肚子里，继续战斗。
我们经常在一些公共场合，听到过这句话：
谢谢合作！
其实这不是合作，这是命令，是要求你服从，是谢谢你守规矩。
真正的合作，是两个独立主体之间的互动，而不是由一个不变的规则决定，不是一方要求另一方完全服从的关系。
曾国藩确实是抱着一腔救国的热情，不要名不要利地在做事。但问题是他的做事，是自己指定一个规则让别人服从。这样的合作有两个致命的缺点：
（1）不太可能持续
（2）不具有普遍性
如果这个世界永远是“我制定规则，让你来服从”，那么没有人愿意跟你合作。
单次的合作，不叫合作。
合作是能够使双方共同持续地完成某个事情，并且持续地在这件事情里面互动。
所以合作的本质是，
大家组成了一个“利益共同体”。
它就像一个生命体一样，每个合作方就是它的器官，每个器官都有赖于其他器官的生长，这个生命体才健康、完整。
这让我想起了一个很有意思的现象。现在很多人喜欢养宠物，你说是你驯化了宠物还是宠物驯化了你？其实是说不清楚的。
你养一条狗，你每天要定时遛狗吧，你要给它喂食吧，它生病了你还得带它去医院吧，时间长了还要给它洗澡吧，你明明是养了一个狗主子，好不好。
这就像《人类简史》里说的，与其说是人类驯化了小麦，不如说小麦驯化了人类。小麦通过人类，把自己的种子撒遍大地，生生不息。而人类也因为小麦，人口得到了稳定的增长。你看，这才是合作。
合作的前提只有一个，那就是互利。
如果你是弱势的一方，首先，不能侵害对方的利益；其次，你要提供价值增量，形成利益共同体。
真正的合作往往具备以下几个要点：
（1）合作不以损害对方的利益为起点
（2）不是你选择合作伙伴，而是合作伙伴选择你。
（3）合作总是表现为利他主义。
（4）利他主义不是目的，合作的真正目的是要形成一个近似于生命、可持续生存和成长的利益共同体。
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