话说刘家二老在家等了这么多天，没有等到绑匪的勒索信。慢慢地，刘老爷开始怀疑刘离是不是真的被人绑走了，毕竟这小子有离家出走的前科。而且他懂得一些玄门法术，一般人也拿不了他。
刘老爷想再去刘离的房间看看，但那房间早被夫人收拾干净了，现在除了她留在被褥上的一片泪渍，什么线索也没有。老爷左思右想，越想越不对劲，如果真是被人拿了，怎么会什么消息都没有呢？刘离又不是姑娘，不要赎金他们图什么？
刘老爷把府上的管家叫了过来，把他的疑虑说了一遍。老管家听后也觉得事有蹊跷，但又不敢断言什么。
只见老爷坐在堂上，微微歪着脑袋，皱着眉。突然，他用力拍了一下茶桌，震得茶杯直哆嗦，把老仆人吓了一跳。
“好家伙！”老爷说道，“这小子真的是无法无天了！”
刘老爷开始相信，刘离一定是因为不想成婚，离家出走了！管家心里虽然也这么想，但不敢把话说出口，只是一个劲地劝老爷冷静下来多等等。但刘老爷并不吃这一套，他很快从多日的焦虑中解脱了出来，随之而来的却是涌上心头的怒火。
刘离这小子，从小就不是什么省油的灯，那时就更不应该让他去学那些歪门邪道，结果越学越不像话，不好好过日子，成天不知道想的是什么。要不是当时把那个老头子赶走了，现在他们师徒俩还不知道会整出什么事情来。老爷心想。
第二天，刘老爷便去找知府商议此事。然后叫人到外面去贴了张告示，说凡是能把他儿子找回来的，赏银五百两。
而此时，在离新城一百多里地的地方，一辆马车在坑坑洼洼的泥地上一路向前。马儿的脚步稳健，但车子颠簸得厉害，就好像车轮子随时都会垮掉似的。
刘离坐在这马车里，有苦难言，好在他跟着师父修行的时候没少吃苦，这点颠簸对他来说不算什么，忍忍也就过去了。巳时过后，车子驶上了一条官道。道路变得平坦又宽敞，车子自然少了颠簸，马蹄声变得轻松欢快，这让刘离舒了一口气。
然而在这燥热的天气里，恰巧刮起了东南风。大风掀起道上的尘埃，吹了刘离一脸的灰，让他感到浑身不自在。
末时，他们经过一家驿站，两人便下车休息，喝了口茶。不多时，便又匆匆上路了。车夫告诉刘离，如果他们不赶快上路的话，天黑之前就到不了青水城了。
不过，最后他们还是没能在天黑之前到达青水城。当马车赶到青水城外的客栈时，天已经黑了，多亏天气晴朗、星月交辉，他们才能勉强看得到路。
刘离跳下马车，一时站不稳，差点摔倒。在昏暗的夜色下，他眯着眼睛看到客栈门口的牌匾上写着四个大字：绿山客栈。
车夫也下了车，他把马车往客栈旁边的一棵大树上牵，打算把它拴在这里，自己则在车里凑合一个晚上。
刘离谢过车夫后，径直走进了客栈。只见客栈里空荡荡，就一个掌柜模样的人在收拾桌子，看上去刚有人在此用过膳。掌柜看到刘离，忙过来招呼，刘离就说要住店。
在账台上，趁掌柜埋头做账的功夫，刘离靠近他问：“掌柜，听说这青水城里，最近有妖怪作乱？”
掌柜没有抬头，说：“可不是嘛，两个多月了。前前后后抓走二十几个人了。”
刘离站在原地，若有所思。
掌柜注意到他还没离开，抬起头来，笑着说：“客官，您也是为那一千两赏银而来的吧？”
“一千两？不是两百两嘛！”刘离反问道。
“两百两？那是最开始的时候，之后陆续来了些江湖人士，但是都拿妖怪没办法，还死了不少人。官府看到妖怪这么厉害，就把赏银提高了几次，最后实在不行，大笔一挥，就变成现在的一千两了。”
“那——这妖怪是什么来头？”刘离又问。
“客官您说笑了，我一开客栈的，哪知道妖怪的来头。只是在别人议论时偶然听到。也不知道是真是假，就说山上住的是几位貌美如花的女子，但心狠手辣。您要是想打听这方面的消息呀，可以去城里的富贵客栈，那里的人多。”
掌柜刚说完，就感觉不妥，赶忙补充说：“可是那富贵客栈甚是吵闹，伙食还不太好，住着没咱这舒服。”
刘离呵呵一笑，道：“掌柜的，在下明白。”
掌柜也笑了，说：“有您这句话我就放心了。”
刘离想了一会儿，又问：“那官府不管吗？”
“官府当然管，但无奈打不过妖怪呀。城里最有本事的王捕头，也会几招几式，一个多月前也被妖怪杀死了。”掌柜拿着毛笔在砚台上蘸了蘸墨，低头记帐。“咱们这个小地方，朝廷也不愿意管。实在没办法，府衙才悬赏捉妖的，要不然你以为县老爷愿意出一千两？”
刘离站在原地，抱拳行礼，说道：“掌柜，多谢。”
“客官客气了。”掌柜笑答。
说罢，刘离便上楼去了。赶了一整天路，身心疲惫，他很早便上床休息了。
第二天一早，刘离在客栈随便吃了点东西，起身前往青水城。
这青水城两面环山，两面环水，南城外有一条河名曰青水河。河水平缓悠扬，清澈却难以见底，一方面是河里水草丛生、纵横交错，遮蔽住了河底，另一方面是此河本来就深数丈——浅处有二三丈，深处更有四五丈。在水深处，尤其是在阴雨天气下，时常会有黑影在水草中浮动，当地人将其称之为水影。
这水影究竟是什么，没有人知道。出于对未知的恐惧，当地百姓在雨天都不愿意靠近这条河。并在河边建了一座河神庙，逢年过节都会来祭拜。不过可以肯定的是，最近在青水城出现的妖怪和河里的不明生物没有什么关系，因为这水影已经在这里生活了上百年了，而妖怪到城里抓人的事是最近几个月才出现的。
刘离站在青水桥上，迎着温柔的河风，感到心情愉悦。这是一座木制的拱桥，横跨在二十多丈宽的青水河上。桥面坚实稳重，桥栏上雕龙画凤，展现了当地百姓高超的技艺。
他倚在栏杆上往下看，河水映照着桥也映照着他，他看到了自己的喜悦，也看到了些许不安。毕竟他从来没有独自一人离开家这么远过，更没有独自打过妖怪。以前在家的时候，尤其是师父还在的时候，一切都看上去是有退路的，而如今，他必须一个人面对未来的一切。
刘离的内心难免会有所挣扎。
可是，如果凡事都犹犹豫豫、畏畏缩缩，那还离开新城干嘛？刘离心想。很快，他抛开了这些无用的念头，径直向青水城走去。
走进青水城，刘离看到街市上人流不息、车马不停，茶楼酒肆锦旗飘扬，秀庄肉铺人来人往，商贩的叫卖声此起彼伏。一切看上都是如此的正常，直到刘离把目光聚焦到每个人的脸上时才发现，城里百姓的神情里少了点安宁，多了些焦虑与恐惧。这种情绪多多少少也感染了他，让他的提不起精神来。
他在城里漫无目的地闲逛，发现这城与新城一般模样，人们穿着类似的衣服，说话的口音也别无二致；以至于刘离曾一度怀疑自己是不是走错路回到新城了。不过只要他再仔细观察一番，就会发现这里远不如新城富有，这一点可以从百姓的穿着和沿街屋舍的装潢上看出。
新城地处通商要道，街道上经常能见到身着锦衣华服的有钱人家，偶尔还有华丽的四抬大轿来去穿梭。普通百姓穿着也相对好一些，很少能看到穿着破烂衣裳的人。除了那些要饭的乞丐，人们脸上总是洋溢着幸福快乐的神情，似乎没有人要为生计而奔波。
而青水城看上去就更像是一个真正的人间该有的样子，虽然也能找到一些富贵之人，但大部分都是为了生活操碎了心的普通人，人们的脸色凝重而深沉。在这里，更多的是生活的不易和以及妖怪带来的恐惧。
但此地也不是完全不如新城，至少青水城里的城隍庙能让刘离吓一跳。此处的香火尤为鼎盛，是别处所不能比的。各式各样的人进进出出，既有雍容华贵的达官贵人，也有粗布麻衣的市井小民。不过，无论他们出身如何，不管他们身份高低；一旦来到此地，在诸位大罗神仙们面前，也终究只是一介必死的凡人，必然小心谨慎、战战兢兢。
人们挤在庙里，站在门外，无不手持一两枝香，眼皮下垂，轻轻点头，嘴里念着刘离听不懂的话，喧哗而又有节奏。让两手空空、傻傻站在庙外的刘离显得颇为碍眼。
城隍庙里浓厚的香火就像农夫焚烧秸秆产生的烟雾一般，一阵阵地往外扩散。刘离站在不远处，被呛得喘不过气来，急忙跑开，头也不敢回。
后来，刘离才发现，青水城里到处都有香火的味道。仔细一看，原来很多人家门口都插着几柱香，有的刚点着不久，香烟依然弥漫，有的已经燃烧殆尽，留下一根冰冷的木柄。他拉住一位老头问，老头告诉他，这是城里人在祈求神明保佑呢。
刘离觉得有点意思，伸头探脑地东张西望，很快发现了更多人们驱妖避魔的方式。有人在窗台上点蜡烛——他们相信妖怪怕火。有人在门口悬一枚铜镜，美其名曰照妖镜。还有的人则在大门上贴两张“神符”，刘离走近一瞧，分明是两张废纸。凡此种种，不一而足。
刘离对这里人的驱妖方式感到好笑，很显然，普通百姓对妖怪丝毫不了解，只能把希望寄托于这些歪门邪道。
一晃到了中午时分，在青水城的富贵客栈里，坐了好几桌人。
这富贵客栈位于城中偏南的位置，靠近城中菜市口，是城里最大的客栈。妖怪刚出现的时候，客栈的经营一度陷入低谷，后来官府悬赏捉妖，来店里投宿的客人渐渐又多了起来。
如今来富贵客栈的鲜有本地人，大部分是听闻一千两赏银后，从各地来此碰运气的。伙计从早忙到晚，跑上跑下，忙里忙外，疲于应付各种各样的人。不过即使如此，掌柜也不愿意给他涨月钱，更不愿意多招一个人来帮忙，这让店里唯一的伙计心生怨念。
因此人们都说，这家店的掌柜，是青水城里唯一一个乐于见到妖怪作乱的人。
“当时我就那么轻轻一推，那小子就直接躺下了，你们说这能怨我吗？”一个肥头大耳、留着一脸络腮胡子的壮汉，对着旁边两位年轻人吹嘘他的过往。他的嗓音洪亮，让周围的人都甚为烦恼，也不知道是他故意为之还是天生嗓门就大。
这壮汉本是青水城人，但偏偏喜欢跑到富贵客栈里来找人闲聊，和他坐在一起的是两位刚出门不久的少年。两人被他的“英雄事迹”说得迷糊，都以为他是哪里出来的大教头，殊不知他只是个给大户人家做饭的伙夫。
恰好旁边的一张桌子上坐着四个人，身着深青色便衣，人手一把长剑，行事低调，像是从名门正派出来的高手。他们轻声商讨着自己的计策，却偏偏多次被隔壁的一惊一乍给打断，其中一位忍受不了，回头拍拍那壮汉的肩膀，说道：“这位兄弟，行个好，麻烦不要乱动。”
这客栈的大堂里本来只有六张桌子，近来为了能多招揽顾客，掌柜硬是多挪了三张方桌进来，使本来还算宽敞的大堂显得有些拥挤了。两张桌子靠得太近，那壮汉膀大腰圆一屁股坐在长凳上，动作一大就很容易挤到后面的人。
壮汉回过头瞅了这剑客一眼，说：“谁是你兄弟？我动不动干你什么事？”
这下可好，两张客桌上的气氛瞬间紧张起来，两人对视各不相让，就如同一辆急驶的马车撞上了一块大石头，即将倾覆。
就在此时，敏锐的店小二察觉到了情况不妙，以最快的速度冲了过来，把他那瘦小的双手隔到两人中间，趁冲突还没有加剧，连忙安抚道：“两位客官，别急别急，有话好好说，好好说。”
被他这么一插手，两边紧张的情绪稍微缓和了一点。
然后店伙计祭出了拿手的劝架本事——笑脸常在，两面逢迎，大事化小，小事化了。毕竟现在客栈里各种三教九流出没，时不时会出现大小矛盾。掌柜虽然不给他涨薪，但客人打架砸坏东西的话还是要扣他月钱的。
在店伙计的努力之下，事情最后圆满落幕，两边都各让一步退了回去。
至于店里的其他人，对此毫不在意，依然自顾自地吃喝、说说笑笑。他们当中的一些人会到山上去试试运气，倘若老天爷眷顾还能捡一条命回来，否则就只能把小命留在上面了。不过对于店家来说，这些人的死活并不重要，重要的是有没有结帐。因此，本店自一个月前起，就谢绝赊账，一律一顿一付，一晚算一晚的钱。
在客栈的另一个角落里，背靠着白墙坐着一位年轻女子，面前摆着两盘清淡的菜肴和一壶酒。此人名叫林水寒，身着淡青色长衣，发髻上戴着一块玉冠，上面刻有一个“木”字，后面留着一条高马尾，举手投足间尽显翩翩风度，正是英姿飒爽威严起，清眉碧眼柔情中。疑似须女落红尘，不惹尘埃一身风。
“伙计，加壶酒。”林水寒叫道。
“好嘞！”店伙计此时已从刚才的纠纷中抽身出来。他快步跑过来，提起林水寒桌上的酒壶转身跑进了厨房。他的动作前后连贯，一气呵成。
林水寒的这一声招呼，内敛又沉稳，清脆又悦耳，在这满是男人汗臭味的客栈里显得尤为特别，引起了不少人的注意。其他人转过头来看一两眼也就算了，却偏偏有两个不识体统的小子，在那边高叫：“姑娘生得这边俊俏，难不成也是来这里打妖怪的？”
“没准是来这里找夫君的呢。”另一个应和道。
客栈里发出了零零散散的笑声。
林水寒没有抬头，举着酒杯，眉头微皱。
“诸位可要好好表现，谁要是打倒了妖怪，拿了一千两赏银，这位姑娘可就跟谁走咯。”那人见林水寒没做什么反应，竟更放肆起来，站起身来对着所有人大声说道。
客栈里发出了一阵笑声。
林水寒抿了一小口酒，还是没有说话。
这不知天高地厚的家伙名叫张得庸，自青水城东北方的乌山县而来，是个大地主的儿子，在他那小县城里飞扬跋扈惯了，来到此地竟也不知道收敛。
“要不然我们敬这位姑娘一杯酒？”张得庸举起酒杯，对着众人说道。他原以为会也有很多人响应，结果却只有他自己的两个跟班兴奋地在叫好。以及那位给大户人家做工的伙夫在角落里莫名地哈哈傻笑。
客栈里的其他人大多无奈地笑笑，摇摇头，把目光收回到了自己的桌上，忙起自己的盘算来。大家没有理会张得庸的胡闹，让这小子一张油腻的笑脸显得十分尴尬。正是这种时候，能从每个人脸上清楚地看到他的阅历，凡是在江湖上闯荡过一段时间的人，大多都信奉一条金律：多一事不如少一事。而这张得庸却偏偏不信这一点，他看其他人没有响应，就端起酒杯大步朝林水寒走去。
他站到这姑娘的桌前，端着酒杯恭恭敬敬地说道：“小生敬姑娘一杯。”
林水寒抬起头来，见其笑眯眯地站在桌前，十分厌恶。她背靠在椅子上，上下打量着张得庸，从嘴角里轻声吐出三个字：“给我滚”。
她的脾气还算不错，但唯独对蠢货的耐性很低。此时她看上去已经很不耐烦了。
张得庸遭此当头一棒，愣在原地，脸色发绿。
“嘿，我们少爷敬你酒那是看得起你。”张得庸一时结巴说不出话来，一个给他家做工的农夫的儿子倒是上来先说话了。
林水寒的目光在那一瞬间变得更尖锐了，彷佛可以从她的双眼里射出一支箭来。
张得庸握着酒杯的手开始颤抖。他的表情瞬息万变，嘴巴眨巴眨巴也说不出话来。突然，他把酒杯摔到地上，双手压在面前的方桌上，歪着脑袋气势汹汹地对林水寒吼道：“你不识好歹！”
他的两位随从也靠近过来，三个人大有要围困住这位姑娘的意思。如果店伙计看到此时的情形，一定会过来掺和的，可是他现在正在厨房里帮忙，对大堂里所发生的事一无所知。
面对对方的压迫，这位林姑娘既不慌也不乱，她仔细地观察着这三位年轻人，正当她想起身时，眼角的余光正好看到她哥哥林鸣跨进了客栈。这林鸣身材凛凛，相貌堂堂，左腰间配着一把长剑，右小腿上还插着把短剑。他走进客栈后看到三个人围在林水寒周围，眉头一皱，心头一狠。
“你怎么这么不知道好歹？”张得庸又说了一次，不过这次的语气弱了很多，似乎他现在才意识到自己拿对面这位姑娘没有任何办法。
林水寒没有说话，她瞥了一眼林鸣。只见林鸣上前两步，说道：“是谁不识好歹？”
那个纨绔子弟像是被谁从后面捅了一刀，猛然回头，正对林鸣，被吓了一跳。他正想开口，却被林鸣一把抓住胸襟，提起来狠狠摔到了门口。他的脑袋砸到了门框，疼痛难忍，隐隐发晕。
“哎哟。”张得庸抱着脑袋在地上挣扎。他的两位随从也惶恐起来，忙上去扶他。
这动静不小，把客栈里所有人的目光都吸引了过来。店伙计这时候刚从厨房里出来，看到林鸣把张得庸摔在地上的一幕后，愣在原地一动不动，他虽然负责调解客人之间的矛盾，不过一旦开始动手，他一定是第一个跑开的。
“你是什么人，你想作甚！”张得庸倒在地上，两只手捂着脑袋，对着林鸣吼叫。
林鸣看不惯这般嚣张，抽出短剑就想上去了结了这家伙。这短剑长一尺二，至阳至刚，名曰鸣，据说是他师父用玄铁在天雷火下锻造而成。但林水寒从后面一把拉住了他，说道：“差不多就得了。”
两人交换了眼色，林鸣被说服了。他把短剑塞回剑鞘，从怀里掏出二两多碎银子，回过头来随手放在饭桌上，然后拉起林水寒的手就往外走。在跨出客栈前，他狠狠踹了张得庸一脚，张得庸除了在地上歇斯底里地叫骂外，什么也做不了。他的两位随从虽然非常想在此时表忠心，但看到林鸣手上那黑亮的短剑，不敢上前一步，哪怕是多说一句话也不敢。
林鸣林水寒两兄妹，一个是意气风发少年郎，一位是风华正茂女侠客。两人并肩走出了客栈，很快消失在了人流中。
刚才的冲突，让客栈里沉寂了一会儿，但随着林氏兄妹的离去，张得庸慢慢从地上爬起来，客人们又开始说话了。这让店伙计松了一口气，好在事情没有变得更糟。他上前去安慰了张得庸几句，张得庸却不耐烦地让他滚开。他也没在意，只是过去把林鸣留下的银子收了起来，其中一两入账，剩下的他自己藏起来。
这时刘离刚好路过富贵客栈，他对刚才发生在这里的事一无所知，只是在客栈门口看到里面的人都在小声议论着什么，这让他感觉有些不寻常。
“客官要吃饭吗？”伙计突然出现在刘离旁边，弯着腰笑着脸对他说道。
刘离看着店内的情况，仔细想了想，说道：“不用了。”说完，他便转身离开。
那林鸣和林水寒是一对是师兄妹。从小就无父无母的他们，被青灵真人收为弟子，勤修苦学十几载，练得一身好本事。师父归天后，两人便相依相助，一同行走江湖已多年。如今来到青水城，自然也是冲着官府赏银来的。他们和刘离一样，住在城外的绿山客栈里，今日来到城里探探妖怪的消息，但富贵客栈里的那群三教九流，要么胡说八道、信口开河，要么一问三不知。
于是林鸣便去官府了解情况，回到客栈时正好遇到张得庸在那放肆，便有了刚才那么一出。
离开富贵客栈后，两人漫无目的地在街上走着。林水寒问道：“官府那边有探到什么消息吗？”
“没有，我连知县的面都没见到，管事的说所有消息都写在悬赏榜文上了。”林鸣答。
林水寒叹了口气，她并不对官府保有多大期望，但什么有用的消息都没探到，出乎了她的意料。
“妖怪竟敢堂而皇之地出现在山上，到底什么来头。”她自言自语道。
“妖怪敢那么做就不怕别人上去找，想必他们确实有些本事。”林鸣说。
两人沉默了一会儿，林鸣突然说道：“当官的没有一个靠得住，要不然我们自己去后山看看？”
林水寒想了想说：“也只能靠我们自己了。”
于是两人调转了方向，朝北门走去。他们所说的后山就是妖怪出没的那块山，名叫平头山，因山顶地势平坦而得名，是附近第二高的山。平头山山林茂密，有各种飞禽走兽出没，本来是城里人砍柴打猎的好去处，自从妖怪来此占山为王后，就再也没有人敢往那边靠近了。
两人来到山下，在一个大坑里发现了许多死尸，大多都腐败不堪，发出阵阵恶臭。有两三具尸体看上去比较完整，像是最近才丢进去的。大坑周围散落着一些生锈的刀剑和破烂的衣裳，还有几枚官府的旗帜。同时，他们还发现了些许零零散散的丝状物，林鸣捡起来仔细一瞧，发现这丝的韧性和强度都非同一般。
他们继续往山上走，在半山腰的时候发现了一张天罗地网。像蜘蛛丝一样的东西铺满了山地，密密麻麻，让人无处安脚；树枝树桠上也挂满了大大小小的网，就像一个巨大的屏障，将山下和山上隔绝开来。
林鸣果断地拔出他的长剑，去砍地面上的蛛网。不料蛛丝毫发无伤，长剑反而被粘了上去。这把长剑名曰听雷，轻如风，利如雷，却也奈何不了这小小的蛛丝，是他始料未及的。
听雷剑死死地粘在蛛网上，任凭林鸣如何用力去拉、去拽，也无济于事。林水寒站在旁边，看着林鸣略显狼狈的样子，捂着嘴偷偷地笑。
“还站着干嘛？过来帮忙呀。”林鸣一手叉腰，对着林水寒抱怨。
“闪开。”说着，她走上前来，握住听雷剑的剑柄，试着轻轻拉了几下，然后猛然一发力，把这把剑从蛛丝上扯了下来。
林水寒掂了掂长剑，不屑地看着林鸣。林鸣无奈地从林水寒手上接过长剑，擦了擦剑身，将其收回到剑鞘，说：“不知道用火能不能烧出一条路来。”
林水寒拍拍双手，往山上望去，说道：“好主意，下次带把火上来。”
他们注意到这道屏障围住了整座山，一眼看不到头，应该是无法绕过去的。两人试着从其他方向上山，但最后都被这些蛛网给挡住了。无奈，只好先回城再想办法。
再说刘离，他在青水城里瞎逛了一整天，已经把城里大大小小的街巷都走了一遍。他穿过这条街，走过那条巷，最后来到了西城门。在这遇到了一支出殡的队伍，只见四个壮汉抬着一口棺材，一位年轻小伙披麻戴孝，走在前面便抽泣便撒纸钱。如此简单，一看就是贫苦人家。
刘离站住了脚步，让死者先走是起码的礼节。这时他听到身后刚好有两个人在议论此事，其中一个说：“这又是谁死了？”
“挑大粪的杨老头，被妖怪抓走了。”
“抓走了？”
“是啊。抓走十来天了，一点消息都没有，肯定是活不了了。这口棺材里，装的只是个木人。可怜了杨进，小小年纪就没了爹妈。”那人说着，露出惋惜的神情。
“之前那黄员外家的公子不也被抓了嘛，这妖怪对咱也算是一视同仁了。”
“什么一视同仁！你倒给妖怪开脱来了。”说罢，那人摇摇头走开了。
“我就随口这么一说，你怎么还当真了。”说着，另外一个人也走开了。
刘离目送出殡的队伍出了城门，心里不是滋味，这更加坚定了他要打妖怪的决心，不仅是为了挣点盘缠，更重要的是为城里百姓扫除妖孽。
他抬头看看天，见天色已经不早，便走出了城门，从城外绕回到了绿山客栈。
绿山客栈里的客人一直以来都不多，即使是最近官府悬赏捉妖，也很少有人会选择住在城外。掌柜没有雇伙计，店里什么活儿都是他自己一个人干的，甚至连买菜做饭都是他自己干的。虽然大部分时候他都能对付，但偶尔还是会显得手忙脚乱。
今天晚饭刘离就等了很久，掌柜把菜端上来的时候一直解释说，是因为今天到城里买菜多花了点时间。好在刘离并不在意，没有把这事放在心上，更没有责怪的意思。
在刘离用餐的时候，林鸣和林水寒刚好从外面回来。刘离见林水寒长得清秀，竟一时失了神，直到林水寒也注意到了他，两人四目相对时，才意识到自己失了礼，连忙把头给低了下去。林水寒则只是捂着嘴笑笑。
“两位少侠，可要吃点什么？”掌柜站在柜台上，问道。
“不用了，我们在城里吃过了。”说着，两人便往楼上走去。
“两位慢走。”掌柜目送他们上了楼。
第二天，刘离起得很早，他要开始认真考虑捉妖之事了。到目前为止，他只是对青水城的情况有个大致的了解，至于山上到底有什么妖怪，会什么本事还一无所知。为了打听消息，他再次来到了城里的富贵客栈。
刚走进客栈，就被眼前的情景给吓到了。
人们把两张桌子拼在一起，摆在大堂中间，其余的桌子都被移到了角落里。一大群人围在中间的两张桌子上，有高有低、有胖有瘦，吵吵闹闹、推推攘攘，好不热闹。
刘离站在客栈门口看了好一会儿，也没看明白。只听得里面有人喊“这是我的”、“我押的是这个”之类的话。正当他觉得纳闷的时候，店伙计小跑过来，问他说：“客官，您是要吃点什么吗？”
“伙计，他们是在干嘛？”刘离指着人群问。
“客官有所不知，今天一早，有两位大侠上山去了。这些人在押注，赌他们能不能回来。押他们能活着回来的，一倍；不能回来的，两倍；能杀掉妖怪的，二十倍。”店伙计答道。
刘离呵呵一笑，觉得这有点意思。
“嘿嘿，也就图个乐。客官是不是也想试试手气？”伙计说道。
“伙计，你先去忙别的吧，有什么事我会叫你。”刘离眼睛盯着人群，对伙计说。
“好嘞。”说着，伙计转身跑回到了柜台。一般在空闲的时候，他都会在柜台旁边站着，一方面此处不碍着客人走道，另一方面还能防止有谁到柜台里偷鸡摸狗。
刘离下意识地摸了摸自己的口袋，对眼前这场热闹的场面动了心。在新城的时候，他是绝对不会掺和这种事的，在他看来，赌博是没教养的市井小民才干的事。不过，他现在不在新城，这种坚持似乎失去了意义。因此，他决定试一试自己的手气。
刘离从胸口摸出几两银子，捏在手里。慢慢靠近人群，他踮着脚往里看，却什么都看不到。
“买定离手了，买定离手了！”里面突然有个人高声叫道。躁动不安的人群突然安静了许多。
“还有没有人要下注，还有没有人要下注？”里面的人又喊。
“我！我！”刘离举着手上的银子叫道。挤在他前面的人听到后，转过头来，给他让出了一个位置，他便顺势挤了上去。
刘离挤在人群里，定睛一看，只见前面的桌子上摆着一块大白布，上面依次写着三个大字——生、死、降。“生”字上面押着的银子最多，其次是“死”字，“降”字上面只零零散散摆了几个碎银子。
“你要押哪个？”正好站在刘离对面，一个看上去像地痞的中年男子粗鲁地问道。他是本次赌局的庄家，青水城一笑赌场的二当家。
刘离犹豫了一下，突然把手上的十两银子押到了“降”字上面。
不知为何，人群发出一阵欢呼，就好像刘离做了多么了不得的事。
这时，在刘离的右手边，有一个留着八字胡的家伙用毛笔戳了戳他的臂膀，问道：“公子怎么称呼？”
刘离回过头来，看到他另一只手上压着一张白纸，上面密密麻麻写满了姓氏，立刻明白了怎么回事。说道：“姓刘，文刀刘。单名一个离字，离别的离。”
“好嘞。”那人提起笔来，在白纸的最下面加上了刘离的名字，“刘离刘公子，押马氏兄弟能降伏妖怪。十两银子！”
写完后，庄家又对着人群喊道：“还有人要押注吗？还有没有人要押注吗？”
他的声音粗旷，态度蛮横，就像是在找人要债。不过这次没有人再回应了。
庄家见此，抱拳对诸位行礼，道：“各位英雄好汉，今日押注就到此为止。明日的这个时辰，咱们再见分晓。”
说完，他和他的帐房先生便开始收拾桌子。只见他们把银子全都包在白布里，然后再放进一个深青色的布口袋中，用一条细麻绳把布口袋的口子扎紧，然后拎起它匆匆离开了客栈。
人群也渐渐散开，唯独刘离有些失落地站在原地。他对赌局并不在意，只是纯粹凑个热闹而以；但他对山上的妖怪有兴趣，这也是他此行的目的。面对空荡荡的大堂竟然一时不知如何是好了。
店伙计见人群已经散去，便来挪桌椅。刘离见他一个人搬弄起来并不轻松，便过来搭了把手。
“客官，怎么好意思让您动手。”一向说话利索的店小二这时竟然有些结巴起来。
“这有什么？把桌椅摆正了，我也好入座。”刘离道。
两人一起搬动桌椅，边动手，也边说话。伙计就问他：“客官，您是哪里来的人？”
“我从新州府来。”刘离说。
“新州，那是好地方，我去过几次。”
“你去过？”
“我以前给掌柜跑过几次腿，他在哪里有熟人。”
刘离心里一惊，隐隐约约有些后怕。万一父母通过这青水城里的谁谁谁得知自己在此，从而一路找过来可如何是好。他父亲早年经常外出经商，各地都有熟识的人，没准这青水城里的某位大财主还是他爹的故交呢。
他犹豫了一会儿，说：“其实我不是新城人。只是恰好前段日子在新城而已。”
“哦？那您老家是哪里的？”
“嗯。”刘离努力地想，试图找出一个符合他身份、自己又熟悉的地方。
“客官如果不方便说，就算了。小的不敢多问。”店伙计看他有些为难，连忙给他找了个台阶下。
刘离心领神会地笑了，既然如此，他也就没必要再多说什么。毕竟说得越多，破绽也就越多。
“我看客官这身打扮，就知道客官是有身份的人。”店伙计接着说。
“哦？什么身份？”
“什么身份小的不敢猜，但绝对出自书香世家。”店伙计笑呵呵地说，“不知客官来此地做甚？”
“还能为甚？自然是为了那一千两白银来的。”刘离说。
“哦？”店小二仔细地打量着刘离，说道：“公子也能打妖怪？”
“怎么，不像？”
“不像。”
“那像什么？”
“像读书人。”
刘离大笑。说道：“对了一半。”
“那敢问公子另一半是何身份？”伙计又问。
这时，他们正好把一张桌子放下。刘离腾出右手，在伙计面前打了个响指，伴着清脆的响声，一朵火花从他的指缝中冒出，转瞬即逝，留下了一束青烟。
伙计吃了一惊，说：“没想到公子还有这般本事。”
刘离暗喜。
“那公子打算何时上山去？”伙计又问。
“还没想好，我刚来此地，对山上的妖怪还不清楚。”
“哈，不清楚可以问我。”
“你？”刘离有些怀疑，问道：“你知道什么？”
“小人没什么大神通，唯独消息灵通，这青水城里的事，我什么都知道。”
刘离微微摇摇头，表示不信。
“公子别不信，我在这里这客栈里跑堂，日日见，天天闻，这两个多月下来，算是把山上的妖怪摸透了。”伙计胸有成竹地说。
“哦？”刘离还是不太相信。在他看来，跑堂的终究只是个跑堂的。
“一般我都是要收费的。而且价格还不低。”伙计放下手上的长凳，靠近刘离轻声说：“不过我看今日和公子有缘，愿意免费给公子提供点消息。”
刘离有了兴趣，他很愿意先听听这家伙怎么说。便把耳朵凑过去，说道：“你说说看。”
“这山上一共有八个妖怪，一男七女。”店伙计边说，边用手指比划着一和七。
“这男的自称百目真人，擅使一招叫毒雾之法。”
“毒雾之法？”
店伙计不好意思地笑着，继续说：“这是小人给它取的名字，就是说他能幻化出剧毒的毒雾。漫山遍野滚滚而来，所到之处，无人能生还。”
伙计用坚定的眼神看着刘离，刘离眨眨眼，问：“还有呢？”
伙计清了清嗓子，小声说道：“还有就要收费了。”
刘离迟疑了一会儿，问：“你说的可都是真的。”
“千真万确。”伙计拍着胸脯说。
”你亲眼见过？“
”没有。“伙计斩钉截铁地回答。
“那你如何说千真万确？”。
“我虽然没见过，但我在这里见过太多江湖人士了。并不是所有上山的人都会死在上面，有些本事高的能回来，我是从他们嘴里听到的。而且不是一个人这么说，我听好几个人都是这么说的。”伙计解释道，“我一般不卖这些消息，因为卖多了就不值钱了。只给靠得住的人才说这些。”
“那你要多少钱？”
伙计伸出手掌，说道：“五十两。”
“五十两！”刘离嫌弃地说：“太贵了。”
他考虑了会儿后又说：”我最多给二十两。“
店伙计也想了一会儿，道：“好吧，就这么定。”然后他又凑到刘离耳边，说道：“另外七个女子各个长得貌美如花，简直就是天上的七仙女。她们各使一把长剑，能从肚脐眼里射出坚韧无比的蛛丝，把人缠住，活活绞死。不过您放心，那蛛丝它怕火，您的本事刚好用得到。”
说完，伙计拍拍刘离的胸脯。
“这就完了？”刘离问。
“几个妖怪不仅会法术，拳脚功夫也不错。”店伙计补充道。
刘离又问：“没了？”
“没了。”
“就这么点儿，二十两？”刘离感觉自己被骗了。
“您还别嫌少，现在多少人手上连这点消息都没有，到山上去就是白白送死。”
刘离有点不情愿，不过他还是从怀里掏出了二十两银子。在他把银子交到伙计手上之前，说：“如果我上山后发现，和你说的不一样。我可要要回这二十两银子。”
“行行，就按您说的办。”伙计爽快地答应。刘离这才安心地把二十两银子交出去。
在他们整理好客栈里的桌椅后，刘离就有些后悔了，他把伙计拉住，问：“难道你说的那些，官府不知道吗？”
“官府？公子说笑了，我们这的县老爷，是个大怂包，自从妖怪作乱后，他就把自己锁在家里不敢出门了，他能知道什么？底下办事的官差有几个明白人，但您要是去问他们，那开的价只能更高。”
伙计看着刘离笑笑，接着又说：“公子您放心，这二十两您花的值。”
刘离生于经商世家，自然明白世上没有无本万利的买卖，以这二十两博一千两赏银也并不吃亏。他仔细想想，也就没有计较下去。只是可怜了这城里人，倘若那些衙门里的公人能把消息都放出来，也好帮助江湖人早点拿下妖怪，却为了一己私利，徒徒浪费了多少时间和性命。
对于刘离来说，现在的问题是，下一步该怎么做呢，难道直接上山去吗？虽然了解了山上妖怪的招法，但他心中还是没底。
刘离找了张桌子坐下，背靠墙，刚好是昨天林水寒坐的位置。他要了一碗茶和一碟花生米，一只手托着脑袋左思右想、胡思乱想。不知不觉就到了中午，眼看客栈里人又渐渐多了起来，他也就应景地叫了几样饭菜。
吃完午饭后，刘离离开了富贵客栈。他在城里瞎溜达，不知道下一步该如何去走，他觉得凭一己之力是打不过八个妖怪的，慢慢地开始有些灰心。这个时候他想起了家人，不知道父母现在怎么样了，他们有没有派人来找自己呢。山上的几个妖怪让他感到有些束手无策，他不断地在回家与上山打妖怪之间做着挣扎，一会儿觉得回家和父母认个错也不是什么大事，一会儿又觉得回去成亲简直是噩梦，来回这么思量，心思全部在脚下，慢慢地感到一些伤感。
面对未知的未来，他的内心难免有些胆怯，但已经走到这个份上了，如果不上山去看看又未免有些说不过去。连这小小的青水城的妖怪都解决不了，怎么还有脸回家呢？
刘离的内心反复不定，高低起伏，迷迷糊糊地在街上逛了不知道多久。偶然走到一大户人家，看到有个道人在门口做法事。
气派的朱红色大门配上精致的彩绘，门匾上刻着四个黑底黄字：居贤雅清，门框两旁挂着一幅对联，不过刘离看不清上面写着什么。两尊威武的石狮子站在六级深青色的石阶之上，显示出这户人家不凡的地位。
大门微微打开，从里面探出两个脑袋，一个满头花发，脸上沟壑纵横，一个头尖额窄，面无表情。
在大门前的石阶下面，摆着一张红木制的八仙桌。桌上有一个香炉，上面插着三支香，吐出屡屡香烟；香炉前摆着几盘贡品。一个身着道服的男子拿着一把木剑在祭桌前手舞足蹈，他的旁边呆呆地站着两个徒弟，一个手中拿着一口盛满水的碗，另一个摇着一个小铃铛，嘴里念念有词。
“妖魔鬼怪现形来！”道人大喊一声，挥着木剑朝东刺去。
“魑魅魍魉魂魄散！”他又纵身跃起，在半空旋转两圈后朝西一刀劈来。剑锋正对不远处的刘离，把他吓了一跳。
随后，道人慢慢收起了木剑，从徒儿手上接过那碗水。一手从桌上抓起符箓往天上撒，一手持碗一饮而尽。对着几十张从天而降的黄纸符，他将嘴里的水喷将出去。凡是溅到水的符箓都哗啦啦地着起火来，不一会儿便烧为了灰烬。
待纸符全部烧尽，道人站直身子，长舒了一口气。他捋了捋胡子，转身对大门里的两位拱手拜道：“黄老爷，妖魔已除，神符已定。从今以后，这宅子便有天兵天将把守，任凭什么妖魔鬼怪也不能靠近。”
听到这，躲在门里的黄老爷和他的管家连忙跑了出来。
老爷面带喜悦，双手抱拳，不停地行礼，兴奋地说：“多谢道长，多谢道长。”
“老爷客气了，斩妖除魔、为民除害本就是我等修道之人的职责所在。”道人说。
“既然如此，那现在请几位道长到屋里休息一下。”老爷又说。
“我等本是世外之人，不便在此过多打扰。依在下看，在下就此别过吧。”说着，道人朝他左手边的一个徒儿使了使眼色。
那徒儿立刻开始收拾东西，把铃铛和木剑都收进了一个布口袋里，桌上有几张剩余的纸符也一并装了起来。当他师父还在和黄员外推托的时候，他突然跑过去，说：“师傅，您刚才把碗摔了，以后我们拿什么盛水？”
道人面露难色，说：“刚才做法的时候，一时兴起，竟把碗给摔了。”
黄老爷一脸迷茫，但和他的管家对视了一眼后，立刻明白了什么。说道：“道长何必为这点小事困扰？这种碗府上多的是，要多少有多少，我现在就让人去拿几口去。”
“别别别。”道人连忙推辞，“老爷，这不合规矩。”
“如何不合规矩了？”黄老爷问道。
“哪有修道之人拿人家碗的？所谓饭碗，拿了你的碗，不就等于拿了吃饭的家伙了吗，这会断了老爷你的财路的，万万使不得。？”
“老爷，这好像确实不太好。”管家将信将疑地说。
“那如何是好？”黄老爷感到为难。然后他摸了摸袖子，转头对管家说道：“你快回去拿一百两银子来，给道长做路上的盘缠使。”
“好好。”说着，管家转身跑进了大门。
“这怎么可以。”道人诧异地说，“我等行走江湖为的是为民除害，不能拿您的银子。”
黄老爷抓住道人的手，语重心长地说：“道长，您听我说。您给我家宅子做了法，这便是天大的功德，这银子您该拿着。况且有了这银子，不是能更方便您以后降妖除魔吗？”
道人没有说话，皱着眉想了一会儿。看他这般为难，一个徒儿便上前来说道：“师傅，黄员外说的有道理，要不咱们就收下吧。”
“混帐玩意，这里哪有你说话的份！”道长训斥道。
“道长，您别责骂。这位小师父说得有道理，身上多带点银子，行走江湖总是方便。”老爷说。
道人又沉默了，神情凝重。
而这一切，站在不远处的刘离都听得清楚，看得真切。他一时没忍住，捂着嘴巴，笑出了声。
道人注意到了刘离，转过头来对他喊道：“小子，你笑什么？”
刘离上前两步，说：“这么低级的伎俩，居然还有人用。不仅有人用，还有人信。不仅有人信，你们几个还玩得不亦乐乎。你说可笑不可笑。”
“小子！”道人也上前了两步，指着刘离厉声骂道，“少来这套不阴不阳的，你到底什么意思？”
“什么意思？”刘离说。他原本并不想掺和此事，但他现在似乎已经掺和进来了，他理直气壮地说道：“意思很简单，你刚才变的那套戏法根本找不来什么天兵天将，更保不了这幢宅子。”
“戏法？”黄员外说。
“自然是戏法，这家伙就一江湖骗子！”刘离道。
“混帐！你这不知天高地厚的毛头小子，竟敢说我的法术是戏法？”道人大步上前，气势汹汹地走到刘离跟前，“你是什么东西，胆敢口出狂言！我这法术可是紫鸣山紫云仙人亲传的！”
道人怒目而视，但刘离似乎并无认输的意思。
“哼。”刘离冷笑了一声。然后他一把推开道人，径直朝祭桌走去。他随手从地上捡起一张只烧了一半的纸符，说道：“如果把这种东西随便一烧，就能叫来天兵天将，那我一天能叫下几千几万来。”说着，他运气到手，那半张纸符瞬间燃烧了起来，化为了灰烬。
“倘若天兵天将真的这么好叫，那天庭早被搬空了。”他接着说。
道人也走了回来，他没想到这小子居然还真有点本事。在惊讶之余，道人说道：“贫道上午已在黄府内做了四次法，分别做东南西北四柱之法，请命四大天王。后在大堂上掷八枚铜币为卜，呈四阴四阳之势，此乃阴阳调和大吉之兆，预示黄老爷吉人天相，天王助也。午后又在府外做八方之术，以迎天河三十二精兵。刚才所做之法只是叩谢天恩而以。”
听此，刘离感到有点懵，一时不知该说什么。
“你这个毛头小子，不知天高地厚，竟敢口出狂言，亵渎神明。”道人继续呵斥道。
刘离下意识地看了一眼黄员外，黄员外呆滞的神情告诉他，道人所言句句属实。
即便如此，他依然坚信这道人只是个江湖骗子，他可不相信凡人能请来神仙。不过看道人说得有头有尾，他竟不知如何反驳这些说辞，尴尬地站在原地不知所措。
“你还有何好说？”道人逼问。
这时，黄府的管家手里捏着两锭银子从大门里跑了出来，他不知道这里发生了什么，只是看气氛有些紧张，不敢多言，就悄悄靠近黄老爷把一百两银子递给了他。
黄老爷手里紧紧握着一百两银子，看着刘离。
所有人都看着刘离。刘离想开口，但又说不出话来。他知道道人所言毫无道理，但不知如何才能说服这家老爷。
过了一会儿，刘离说道：“同样只是戏法罢了。”
话音刚落，他就后悔了，他觉得这样的反驳实在是太无力了，甚至有无理取闹的嫌疑。
“哼！”道人冷笑一声。他上前一把抓起刘离，骂道：“你这小子是来捣乱的吧！”说罢，又猛地把刘离推了出去。刘离往后踉跄了好几步，差点摔倒。
“道长。”黄员外连忙拉住道人，说道，“我相信你，不要和他一般见识了。”
“一般见识？你这老头儿糊涂，被这种小把戏给蒙了。”刘离说，“这家伙就是个江湖骗子！”
道人大怒，大喝一声，从他徒儿手上接过木剑，上来就要砍刘离。刘离见势就跑。道人追不上，就念起口诀施法，只见木剑飞上半空一分为三，迅速朝刘离刺来。
刘离左躲右闪，一口气逃到了巷口。回过头见木剑没有追上来，就在远处大喊：“江湖骗子！”
随后他从手上聚起一团火球，朝道人丢去。不过他也无心伤着对方，因此火球只是砸在了黄府门前的台阶上。看着道人恼羞成怒的样子，刘离大笑，然后就消失在了拐角处。
刘离慢跑出一条街，才慢慢停下脚步。心想道：“这江湖术士还真有点本事”。他没有把这件事放在心上，继续走他的路。没走出几步，恰好看到附近有个露天茶棚，便走过去坐下了，要了一碗凉茶和一个肉烧饼。
就在刘离漫不经心地啃烧饼的时候，突然有个身材壮硕的男子坐到了他的旁边。
刘离抬头一看，只见此人身材魁梧、四肢健硕，皮肤黝黑而粗糙，眼神深沉而平静，一头黑发中掺杂这些许白丝，稀疏的山羊胡中透露着沧桑。
刘离不解，问道：“这位大哥，有何贵干？”
那人抱拳行礼，道：“在下武鸿，关中人士。”
比起这人叫什么、从何处来，刘离更感兴趣他想干什么。他疑惑地看着武鸿，刚想开口问，那人又说：“刚才在下在青波巷里见到公子与一道人起了冲突。”
“嗯？”刘离心想，此人难不成和那道人是一伙的？
“公子别误会，在下和那道人并不相识。只是在下刚才看到公子使一法术，可徒手生火？”武鸿问道。
刘离说：“没错，五行术中的气动之火。”
武鸿微微一笑，说：“没想到公子年纪轻轻，竟有这种手段。”
“嗯？”刘离轻声应和，心想这人到底想做甚。
“既然公子也是江湖之人，有话我就直说了。在下原本在新南经营一武馆，无奈与当地豪强不合，后被他们设计陷害，不得已离开了新南城，远走他乡，与几个徒弟靠卖艺为生。”
“来到此地，为的是官府的一千两赏银。如果能得到这笔钱，那我等便可以到其他地方重新开一家武馆。”
刘离似乎明白了什么，微微点头。
“不知道公子愿不愿意与在下一同上山降妖？”
刘离有些惊讶又有些兴奋，问道：“为何要找我？”
“公子对山上的妖怪了解几分？”武鸿问道。
刘离刚想开口，又犹豫了。毕竟自己对山上妖怪的那点消息还是花了二十两银子买来的，能这么随便告诉这个人吗？
看刘离没有答话，武鸿说道：“这山上有七个蜘蛛精。这几个妖怪本事并不强，只是能使坚韧无比的蛛丝，刀剑对其丝毫不起作用，唯独一把火能把它烧了干净。”
刘离恍然大悟，原来这家伙是想让自己帮忙。他说道：“我明白了，所以你想让我和你一起上山，我的火正好可以对付妖精的法术。”
“正是。”
刘离笑了。他正愁不知如何对付妖怪，现在竟有人主动邀他一同前去，而且还是位看上去挺可靠的人，这对他来说再好不过了。
“那，若事成了。赏金怎么分？”他问道。
“你我各一半，各五百两。”武鸿说。
“好。”刘离对此很满意。
“在下虽不懂得玄门之术，但略懂拳脚功夫。”说着，武鸿伸出右手，隔空朝不远处的小酒旗打了一掌。一阵掌风拂过，原本挂在竹竿上一动不动的小棋子瞬间飘展起来，过了一会儿后又缓缓落下。
刘离看在眼里，哈哈大笑，说：“前辈好本事。既然如此，你我何时上山？”
“此事宜早不宜迟，就明日如何？”
“好。”刘离装模作样地考虑了一会儿，说，“就明日，明日末时在北城门碰头。”
“一言为定。”
“一言为定。”
两人就此商议定了。
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