从六朝到唐代，很多山水诗都包含着玄学佛学的理趣。比如唐代诗人常常把自己游赏山水林泉称为“独往”。
这个词最早见于《庄子·外篇·在宥》：“出入六合，游乎九州岛，独往独来，是谓独有。”《列子·力命》也说：“独往独来，独出独入，孰能碍之？”
这种独往独来是指在精神上独游于天地之间，不受任何外物阻碍的极高境界。
《淮南子·精神训》说：“若此人者，抱素守精，蝉蜕蛇解，游于太清，轻举独往，忽然入冥。”
意思是人如能坚守朴素自然的理念，其精神就会像蝉脱壳、蛇蜕皮那样，脱离形骸，轻举飞升到太清之中，进入冥冥之大道，这就是独往。后来逐渐被神仙道家坐实为游仙的行为。
如《抱朴子·论仙》把独往说成是在深山里修炼成道。由于这种修道和隐逸往往联系在一起。后世诗文中，关于“独往”也就有了两种使用语境：
• 一种专指道士修炼，唐代连僧人出家也可称独往；
• 另一种语境是表现隐居的心迹或行为。事实上，暂时地游憩于山林，也可以称独往。
“独往”一词，意为兴致来了每每独往，并且具体描写了这种独往的意趣：随着流水走到水尽头，便坐下来观看白云生起。水穷云生的景物变化是大自然的安排。同样，人的行和止也随水流云起，任其自然，说明无论是内心还是行迹同样都没有任何牵挂和障碍，这与《列子·力命》所说“独往独来，独出独入，孰能碍之”的境界相同。
随水流任意而行，与林叟谈笑而无还俗之期，正所谓“离群以独往”（《抱朴子·明本》）、“浩然得意”、“漱流忘味”（《抱朴子·辨问》）的玄趣。
与“独往”意义相关的还有“虚舟”一词。虚舟的含义非常丰富，既与“独往”相关，也有其独立的意蕴，而且也和“独往”一样，在山水诗中由理念转化为意境的创造。
“虚舟”一词源自《庄子·外篇·山木》：“吾愿去君之累，除君之忧，而独与道游于大莫之国。方舟而济于河，有虚船来触舟，虽有惼心之人不怒。有一人在其上，则呼张歙之，一呼而不闻，再呼而不闻，于是三呼邪，则必以恶声随之。向也不怒而今也怒，向也虚而今也实，人能虚己以游世，其孰能害之！”
如果能处世无心，听任外物，自由自在地游于广漠太虚之境，那么即使被外物所触忤，也没有伤害了。
《庄子·杂篇·列御寇》又说：“巧者劳而知者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟，虚而遨游者也。”
意为自在遨游，像没有被缆索系住的船一样，这就是虚己而遨游的人。这段意思是强调人应当无欲无求，去除巧智，让自己心地空虚，就可以遨游于大自在之境。
综上可见独往着重于出入六合，自由遨游。而虚舟更侧重在人的心境虚空和不受羁绊。
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