糖尿病对现在人来说是很常见的疾病，胰腺和胰岛素的重要性如今也已广为人知。
不过你知道胰腺被发现的过程吗？你知道在以前胰腺根本没有被当作器官吗？
人体胰腺位置
被误解的胰腺
古埃及文献中认为胰腺像一块“普通的脂肪组织”，而传统中医五脏六腑（*注释1）中，也并没有胰腺这个具体的名词。
根据《维基百科》指出，胰腺在清代曾被中医认为只有 “夷人”（外国人）才会有的东西，这才确立了“胰腺”一词的起源。
可见在这漫长的几千年，“胰腺”的生理功能一直存在着误解。人们可能知道，在人类和其他脊椎动物的腹腔里有这样一团东西，但是一直误解了它的作用。
注释1：《黄帝内经：素问五脏别论篇》记载，五脏指的是肝、心、脾、肺、肾，六腑指的是胃、大肠、小肠、三焦、膀胱、胆。
直到1869年，病理学家保罗·兰格尔翰斯（Paul Langerhans）意外地发现，原来这个外观毫不起眼的东西并不是脂肪组织，在显微镜下可观察到极为特殊的显微组织结构。
但那时还没有人真正了解胰腺的功能究竟是什么。
显微镜下的小鼠胰腺，可分为两种不同的组织形态：1.外分泌组织，帮助消化；2.内分泌组织，控制血糖。来源：中国台湾动物实验中心
科学实验的困难
如果从现代医学的角度来考虑，想知道某个未知器官所扮演的角色，最直接的方法就是通过手术切除，从“失去”的条件中反推，在 “正常”的状态下这个器官所执行的功能。
但是，这项实验的前提是：手术成功，并且该个体必须存活一段时间，这样才能够进行各种测试。
不过在19世纪中期，执行一个像样的外科手术其实困难重重。毕竟在那个年代微生物学概念也才逐渐成形，医生们才刚刚争论完“洗手”对手术后感染风险的重要性，而且像磺胺类药物、盘尼西林等药品都还要在等约40年（20世纪初期）才问世。
因此在这种艰难的情况下，任何外科手术所造成的死亡几率，都远远大于手术本身所能够带来的好处，也因此当需要进行手术时，常常都是最后的选择了。
所以，当时根本不会有人愿意接受“摘除器官”这种高危的实验了。
然而科学界对于胰腺功能的探索并未因此而停下来，既然不能在人身上执行，只好转向其他物种。
不过问题同样存在，因为手术后成功存活的几率实在太低了，以至于大部分的结论都朝向一个结论：动物切除主要脏器后无法存活。
也许从现在医学的角度来看，结论并非完全正确，不过在1880年代的末期，主流的学界仍停留在这些归纳出来的结论里，因此认为主要脏器都是维持生命所不能或缺的，其中也包括胰腺。
重大发现
一直到1889年左右，外科医生梅伦（Josephvon Mering）与奥斯卡·闵可夫斯基（Oskar Minkowski）因为不同的论点而争执了起来，梅伦坚持动物无法在切除胰腺后存活，而以精湛的外科手术闻名的明考斯基笃定能够完成存活手术。
之后两人走进实验室，携手完成了史上首次记载的“全胰腺切除手术”，他们切除了狗的胰腺，并成功让这只狗在手术后活了下来。
后来他们在胰脏切除后，尿中含糖，该动物变得烦渴、多尿、虚弱、而且还有体重下降等生理现象。
没错，他们发现的是典型的糖尿病症状，这些现象对现在的医学界并不陌生。但其实根据早期文献，糖尿病的症状已经有数千年的历史记载，然而人类医学史的演变，大约130年前才终于发现“胰腺在血糖控制中扮演着重要的角色”。
而且这距离保罗·兰格尔翰斯在1869年发现胰腺显微结构的时间已经又过20年了。这两个重要的线索也直接导致了后来“胰岛素”的发现，不过那是再过30多年后的事了。
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