接下来讲第三个问题，就是《儒林外史》的讽刺艺术，也就是鲁迅所说的“戚而能谐婉而多讽”。我们具体来分析鲁迅的这两句话，可以概括《儒林外史》的讽刺艺术，体现为这么几个特点。
第一个特点就是喜剧性与悲剧性的结合。吴敬梓并不是把他所讽刺的对象，一味的当作丑类来描绘。前面我们提到严贡生，但作者对严贡生的讽刺和批判。是毫不留情的。严贡生还有一个同胞兄弟叫严监生，严监生是中国文学中一个著名的吝啬鬼形象，他生活非常的节俭。
最能体现严监生节俭吝啬的一个著名的情节就是他临死之前，看见灯盏里面有两根灯草，便伸出两根指头，已经说不出话了，但就是断不了气。身边的人都猜这两根指头是什么意思，其他人都猜不中，只有他的妻子理解他的想法，说老爷是不是觉得点着两根灯草太费油了？那就剥掉了一根灯草。严监生看到剥掉一根灯草之后就断了气。
这个细节把严监生的吝啬的性格特征刻画的淋漓尽致，但这个描写也是带有夸张的色彩。其实严监生这个形象有他的复杂性，严监生并不像严贡生那样被作者彻底否定。作者对严监生予以同情，因为他在有的地方也显得慷慨大度，也还有一些真性情，他并不是一个虚伪之人。
正是因为作者对严监生的态度有所不同，所以这个形象给读者的印象既可笑但又有可怜之处。作者对这个人物的描写还是颇具人情味儿的，也就是说喜剧性和悲剧性，在这个人物形象的塑造上是相结合的。类似的人物形象在作品里面还有不少。比如说马二先生，他的性格特点一方面迂腐古板，但是另一方面又是古道热肠。他不断被人欺骗，但是始终没有改变他对别人的善意。比如说洪憨仙就是骗他钱财。但是洪憨仙暴死之后，马二却拿出银子来为他办理后事。
对匡超人他也是看到了他的淳朴和孝心，所以他也不计回报的帮助匡超人。他的有些行为看上去迂腐可笑，但是并不像王惠或者严贡生那样卑劣和堕落。也就是说《儒林外史》的作者吴敬梓在作品中表现出尖锐的社会批判意识。但是他很少把这些人物的个人行为仅仅归结于他们自身的道德品格的原因上去，而是能够真实的写出这些人物行为产生的原因，是在于他们所处的社会。他批判的矛头是针对时代和社会而不是个人。
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