第3章 王怀章义平赌债 吴翠蓉重提旧事（一）
王怀章回到家正赶上一家人吃午饭，吴翠蓉见王怀章回家站起来说：“不知道你什么时候回来，我们就先吃了，你先坐着，我给你盛饭。”王怀章简单洗了把脸，坐到餐桌前。吴翠蓉把饭端给王怀章，看见几个儿子都吃完了，便打发王明续、王明武和柱子出去玩。老太太赵连芬问：“怀章啊，事情办得咋样了？”王怀章边吃边说：“嗯，办好了。我和如意赌坊的掌柜何金耀约定，三天后还清怀俊的赌债。”“三天？这也太紧了吧！”王明德气愤地说，“这明摆着拿捏人！”“甭管他是拿人也好、捏人也罢，终归咱们还是争取到三天时间筹钱，早了结早心安。”王怀章说着拿出那个钱袋子放到桌子上，“这是咱货店赵掌柜借给咱的五十块大洋。”
赵连芬让大孙子王明德回里屋搬出一个小木箱，赵连芬抚着木箱说：“怀章，咱家能拿出的就这些了，一共是一百一十二块大洋，加上赵掌柜的五十块，总共是一百六十二块。我合计着，咱家还有五十亩地，就卖给高老爷十五亩吧，少说也能卖个三四十块，应该能凑够了。”王怀章说：“眼下也只能这样了，我吃过饭就去找高老爷。”
王怀章吃过饭立即揣着十五亩地契去找高友德，一直到晚上才回来。王怀章将经过大概向赵连芬、吴翠蓉和王明德说了一遍：高友德并没有买王家的地，只是将这十五亩地做抵押借给王怀章五十块大洋，以五年为期限。最后，王怀章说：“明天我就把这钱还给何金耀；明德，你明天去把你怀俊叔接回来。”
一夜无话，第二天早上吃过饭，王怀章父子俩分头行动。
王怀章提着钱袋子背着手来到如意赌坊，赌坊内依然是赌徒众多。王怀章向伙计说明来意，伙计赶忙上楼叫何金耀。足有一顿饭的功夫，何金耀才打着哈欠下楼，一面走一面骂骂咧咧：“妈的，我说夜里咋一直做噩梦，一大早就来个丧门星！”王怀章当作没听见，抱拳施礼：“何掌柜早，今天我来还钱。”何金耀乜斜着红肿的睡眼：“行啊王管事，有点本事，过了一个晚上就凑够钱了？”“早了结早心安，”王怀章笑着从背后拿出袋子掂得“哗哗”作响，“大洋二百块，一个子儿不带少的。”何金耀伸出手：“拿来吧。”王怀章呵呵一乐，收回钱袋：“先把借据拿来。”“呸！还提什么借据！”何金耀嚷道，“当初王怀俊签了卖儿契，借据已经当着他的面撕毁，哪来的借据？咋的，柱子和卖儿契都被你夺了，想赖账不成？”何金耀一嚷嚷，那些赌徒被吸引得“呼啦”都过来围观，王怀章笑到：“大丈夫说话算数绝不反悔！不过，空口无凭，今天就当着大家伙的面，我劳烦何掌柜立个还债字据，才能把这钱交给您。”何金耀咬着牙说：“好，就依你！”说完冲着柜台里一个伙计点点头，那个伙计立即动笔写下字据捧给何金耀和王怀章二人过目，二人同意，签字按手印，王怀章将二百块大洋交给何金耀，揣好字据一拱手：“多谢何掌柜！”转身回家。
两天的奔波劳累终于平息了事端，王怀章回到家中倒头就睡，醒来时已经到了下午，起床洗脸后去母亲房中问安。这时，王明德气喘吁吁跑回家中，一面喊着“爹”一面去王怀章屋里找，王怀章隔着门喊：“我在你奶奶屋里。”王明德推门进来拿起茶壶倒了一碗茶边喝边说：“奶奶，爹，我怀俊叔今天不回来。”老太太赵连芬和王怀章就是一愣，王怀章问：“为啥不回来，你没给他说债已经还清了？”王明德意识到话可能没说清，赶快说：“哦，怀俊叔是今天不回来，不是不回来。”赵连芬略带责怪道：“你这孩子，咋说得这么绕口！你怀俊叔今天不回来，到底哪天回来？到底咋回事？他是咋给你说的？”王明德又喝了两口茶，放下茶碗坐到椅子上说：“是这么回事：今天一大早，我就找到了怀俊叔，我给他说，我爹已经把事给平了，今天就能把债还上，让他回来好好过日子拉扯柱子。怀俊叔说他想先静一静，今天不回来，等他想通了再回来。我是好话说了一箩筐，就是劝不回来！奶奶，爹，这可咋办？”王怀章想了想问：“你叔气色咋样？”王明德回忆着说：“嗯……气色看起来不怎么样，俩眼有些发直，我一直劝他回来，他有点不耐烦还发了脾气吵了我两句。”赵连芬点点头：“他肯去想一些事情，说明他感到羞耻了还有救，那就让他好好想想吧，他想通了不用叫就回来了。”老太太发了话，况且王怀俊自己现在不愿意回来，一家人也就不再多说什么。
几天的时间转眼即逝，王怀章父子又要走货。头天晚上，一家人围坐在老太太赵连芬房中话别。老太太叮嘱儿子和长孙要注意路途安全，王怀章嘱咐王明续王明武和柱子要听奶奶的话，浓浓亲情、依依惜别。
“婶子，还……还没睡呢？”
声音很低很迟疑，但是全家人都听出了是谁。“爹！”柱子一下子从椅子上弹起来，打开门冲了出去。一家人望向门口，王怀俊背着个包袱拉着柱子挪进来。
大家看到王怀俊自然是很高兴，“叔，你终于肯回来啦！”王明德高兴地拉把椅子把王怀俊摁坐在王怀章身边。王怀俊蜷坐在椅子上，把柱子搂在怀里，低头不语。
“你回来就好，柱子天天在想你！”老太太赵连芬微笑着说，“今后有什么打算？我和你怀章哥商量好了，家里还有几十亩地，村南的那十亩就让你种着。你怀章哥明天走货，这次货不多，估摸着十天半个月就回来了，正好赶上收麦，你就好好干吧……”
王怀俊没等赵连芬说完，眼泪下来了，“窟嗵”一声给老太太跪下啜泣不止。王怀章赶忙去搀扶：“怀俊，你这是干啥？”王怀俊推开王怀章，以头捣地哭求：“婶子，大哥，就让柱子过继给你们吧！”一语道出震惊所有人，老太太手扶桌子站起来点指道：“怀俊，你说的这是啥混账话！你哥有子嗣你也健在，说这种话不怕遭雷劈吗？你也是七尺的汉子，咋就经不起风浪？不就是摊了点事儿欠了点债嘛，没有爬不过的山，弯着腰努着劲照样能把日子过红火，你还年轻着哩，可不能想不开啊！”王怀俊被老太太一通责备，停止哭泣稳了稳心神，抬起头说：“婶子，您别担心，我再难也不会轻生，我只是想给柱子找个好归宿。这几天我想的实在是太多了，我能有今天全赖我不争气！我想好了，我要和柱子他堂舅外出谋生，把欠大家的钱连本带利尽早还上。柱子没娘，我这一走他咋办，所以我就想着把柱子过继给大哥，以后他就是大哥的第四个儿子，等大哥大嫂年老时，他就得床前伺候养老送终，与我再无瓜葛！”一番话说得众人无不动容，柱子一听自己的爹要出走，上前搂住王怀俊的脖子哭着说：“爹，你又不要我了……”王怀俊鼻子一酸眼泪又掉下来，搂着柱子摸摸他的小脑袋说：“爹不是不要你，是爹要出去给你挣大钱，爹会经常回来看你。”老太太赵连芬叹口气说：“怀俊，你先起来坐下说，一直跪着成啥样了！”王明德去搀王怀俊：“是啊，叔，你先起来。”王怀俊也不再执拗，慢慢站起来重新坐在椅子上。“怀俊……”王怀章想劝劝王怀俊，他刚张嘴却被王怀俊截住了：“大哥，你就别劝我了，我已经决定了！这不，东西我都收拾好了，今夜就走！”说着，王怀俊拍拍背后的包袱，挤出一丝无奈的笑。王怀章还是忍不住说：“我也知道你的脾气，认定的理九条牛都拉不回来。可是，你就算是外出闯荡挣钱，也不一定非走这条道哇，你跟着我走货吧，一来货队正缺人手，二来呢咱们相互能有个照应，还有就是你能经常回家照顾柱子。我之前也给你提过几次让你跟着我走货，你就是不肯，这次你就听哥一回吧。”王怀俊苦笑道：“既然大哥知道我的脾气，就别再劝了，大家都别劝了，就这么定吧，以后柱子就让大家费心了。”说着，王怀俊站起来就要走。
“怀俊！”老太太赵连芬喊住了他，“你先坐下，我有话说！”王怀俊又坐下来：“婶子，您有什么话尽管说。”赵连芬顿了顿，缓慢说到：“既然你决定了，我不再劝你！但在你临行之前，有些话我还是要当着你的面掰开了揉碎了说给你听，就当是对你的栽排。你爷爷膝下只有二子——你爹和怀章他爹，当年你爷爷去世时把家产一分为二交给你爹和你叔，你爹心高气傲扬言要重现道光年间咱老王家的风光，可惜你爹志大才疏再加上时局动乱，虽然挣下一些家产可最终还是折了进去，你爹一时气火攻心染病身亡，只剩下你们孤儿寡母守着十几亩薄田度日；尽管不缺吃穿，但你娘独自拉扯你的那份苦旁人是难以体会的，等到为你娶妻成家，你娘一下子松了劲散了神、油尽灯枯不久便离开了人世；本指望着你能守住这份家业，孩子啊，别怪婶子说你，你不成器啊！你黏上了赌，眼睁睁瞅着仅有的一份家业就这么一点点输了，柱子他娘生柱子时大出血死了，你就更放肆的去赌！”
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