一、皮亚杰的认知发展观
根据皮亚杰的理论，一种特殊的心理结构，使经验变得有意义的组织形式成为图式。拿丢东西为例，6个月时孩子以单调的方式向下丢东西，并充满乐趣地看着它们。到18个月时，他的“丢的图式”已经变得更精细而具有创造性。再过一段时间，他不再用物体进行操作，而是在行动前表现出思维的痕迹。
图式通过适应和组织两种方式发生变化。
适应是通过与环境的直接互动建立图式，它包括同化和顺应两种活动。
在同化过程中，人们用已有的图式解释外部世界，也就是将外部世界纳入已有图式。
在顺应过程中，人们已有的思维方式不能完全掌控环境，必须建立新图式或调整原来的旧图式，即将已不再适应的旧图式调整或建立为新图式。
当儿童自己的变化很小时，其同化多于顺应，这个状态称作认知平衡。在认知迅速变化期，同化转向顺应，儿童处于失衡或认知不适状态。每次这种平衡与失衡交替出现时，就会产生更有效的图式。
图式也会通过组织而变化，组织是在内部发生、不直接与环境接触的过程。儿童形成新图式后，会对这些图式进行重组，把它们与其他图式联系起来，形成相互联结的认知体系。还是以丢东西为例，儿童最终会将“丢”和“扔”这两个图式联系起来，并且与他对“近”和“远”的理解联系起来。
二、信息加工学说
多数信息加工研究者认为，信息流过心理系统地三部分：感觉登记、工作记忆或短时记忆、长时记忆。在每一部分，心理策略都可用于操纵信息，增强思维的有效性和灵活性，并使信息得以保持。
心理系统的基本结构在一生中都是很相似的。但是系统的容量随着年龄增长而增长，思维形式也更加复杂。信息加工容量的加大，一部分取决于脑发育，一部分取决于策略使用的改进，例如对信息的有效注意和分类，对策略的使用在0~2岁已经开始了。
1、注意：随着年龄的增长，儿童保持注意的能力增强。
2、记忆：保持记忆的时间随着年龄的增长而增加。
3、分类：随着年龄的增长，儿童的分类由知觉的向概念的分类发展，这种变化主要是由于婴儿对客体的探索和对环境知识的扩展。另外，语言建立在分类基础上，可以促进分类的发展。
三、早期认知发展的社会环境
维果茨基提出“最近（或潜能）发展区”：指儿童不能独自完成、但能在更老练的同伴帮助下完成的任务的范围。成人给儿童帮助指导和支持，儿童参与到互动活动中，慢慢掌握一些心理策略。随着儿童能力的增长，成人要退出，让儿童在任务中承担更多的责任。
四、早期心理发展的个体差异
研究显示，一个有条理、刺激丰富的物质环境以及父母的鼓励、参与和感情投入，都能预测学步期和幼儿期较好的语言和智商分数。父母对婴儿和学步儿谈话的多少非常重要。
五、语言发展
促进早起语言发展的方法：
1、共同注意
4个月左右，婴儿开始表现出共同注意，眼光朝向成人所看的同一个方向。10~11个月，婴儿知道了，别人的关注点会提供有关他们的沟通意图的信息，因此共同注意变得更准确。成人也会追踪婴儿的视线，告诉婴儿他们看见的东西是什么。经常经历这种共同注意的婴儿和学步儿能听懂更多的语言，做出有意义的手势、说出词语的时间更早，词汇也更快。
2、游戏
婴儿通过和父母的角色互换游戏，练习按顺序轮换的会话模式，这是获得语言与交流技能的一个重要背景。婴儿在游戏中的行为成熟度和游戏中的词汇能够预测他们第二年语言的进步。
3、养育者使用特殊的语言方式
成人使用一种指向儿童的语言和亲子谈话可以创造一个最近发展区，它使儿童的语言技能得到了扩展。相反，如果以不耐烦和拒绝态度对待孩子努力说出的话，会导致他们停止尝试，造成语言技能的不成熟。
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