为什么有些人对他们所做的事情如此擅长，擅长到令人不可思议的地步？不论你观察哪个行业或领域，从竞技体育、音乐表演，到科学界、医学界和商业界，似乎总有几个非同凡响的人，让我们对他们的能做的事情以及杰出的程度感到炫目。当我们遇到一个如此非同凡响的人时，往往自然而然地认为，这个人生来就比别人优秀。我们经常说“他真的很有天赋”，或者“他是真正的天才”。
莫扎特年幼的时候听到某种乐器演奏出来的调子时，不论是哪种调子，马上便能准确地辨别出来：是高于中央C音的第二个八度音的升A调，还是低于中央C音的降E调。而且，他不能能分辨小提琴和古钢琴演奏出来的调子，还能分辨任何一种乐器的调子。莫扎特的这种才能称为“完美音高”（能够区别出两个不同音高的声音；能够准确模仿出所听到的声音；能知道所听到的声音的实际音高，并说出音名；能直接唱出乐谱的实际音高）。这种才能异常罕见，大约在每万人中，只有1个人具备这种能力。
相反，我们偶尔也会听到这样的声音：“我们家的人就是没有读书的基因。我当年读书就不行，我家孩子也不行，还是你们这种有读书天赋的人厉害”。
上面的例子似乎很好地证明某种与生俱来的天赋，往往只有一些少数幸运的人才会天生拥有，其他大多数人并不具备。
但是，事实真是如此吗？
日本心理学家榊原彩子招募了24个年龄为2到6岁的孩子，组织他们进行长达数月的训练，目的是教他们通过声音来辨别钢琴上弹奏的各种各样的和弦。有些孩子在不到一年的时间里完成了练习，另一些则花了一年半的时间，完成训练后，参与研究的孩子都被培养出了莫扎特才拥有的完美音高。
这是一个令人震惊的结果。原本每万人中只有一个人拥有的才能，出现在参与研究的每个孩子身上。这意味着完美音高根本谈不上是只有少数幸运的少数人才拥有的天赋，而是一种只要经过适度的接触和训练，几乎人人都可以培养和发展的能力。
《刻意练习》作者安德斯-艾利克森和罗伯特-普尔将这种训练称为“刻意练习”。在他们看来“天才”是刻意练习的产物。安德斯-艾利克斯博士是佛罗里达州大学心理学教授、康拉迪杰出学者。他在“专业特长科学”领域潜心几十年，研究了一些列行业或领域中的专家级人物：国际象棋大师、顶尖小提琴家、运动明星、记忆高手、拼字冠军、杰出医生等。他发现，不论在什么行业或领域，提高技能或能力的最有效方法全都遵循一些列普遍的原则，他将这种通用方法命名为“刻意练习”。
那什么是“刻意练习”呢？它为什么有效？
1、刻意练习是有目的的练习。有目的的练习有四个特点使它与天真练习（所谓天真练习，基本上只是反复地做某件事情，并指望只靠那种反复，就能提高表现和水平）区分开来：
- 有目的的练习具有定义明确的特定目标。比如音乐学院的学生可能指定这样的目标“连续三次，不犯任何错误，以适当的速度弹奏完曲子”，再比如学习网球时，确定一小时内上手发球成功10次的目标。定义明确的目标，可以有效的引导我们的练习.要把目标分解，并制定一个计划:为了10次成功上手发球，你得做些什么？这会引发我们进一步思考，如何控制抛球的高度、与身体的位置，挥拍的时机是怎么样的？身体的姿势是怎么样的。接收那个一般目标，并将其转化为一些具体目标，以达到切合实际的进步的期望。
- 有目的的练习是专注的：想要取得进步，必须完全把注意力集中在任务上。它需要人们完全的关注和有意识的行动，简单地遵照导师或教练的指示去做，还不够。学生必须紧跟他的练习的特定目标，以便能做出适当的调整，控制练习。
- 有目的的练习包含反馈：你必须知道某件事情做得对不对，如果不对，你到底怎么错了。如果不知道自己错在什么地方，按错误的方式练习下去，只能离目的地越来越远。想要获得良好的反馈，必定需要一个好的教练。在学网球时，教练会在我每几次挥拍后告诉我存在的问题，如击球时没有侧身，大臂没有挥到位就停下了。再知道这些问题后，下次再有意识的注意这些地方，动作到位后，会发现击球的姿势越来越舒服。再比如考驾照时，教练每个操作的纠正。不论在努力做什么事情，都需要反馈来准确辨别我们在哪些方面还有不足，以及怎么会存在这些不足。如果没有反馈，我们可能搞不清楚在哪些方面还需要提高，或者现在离实现目标还有多远。
- 有目的的练习需要走出舒适区：改变是痛苦的，但带来的收获也是巨大的。如果从来不迫使自己走出舒适区，所做的只是很容易的事情和无意义的重复，永远无法进步。
2、** 刻意练习需要创建心理表征：心理表征是什么？心理表征是一种与我们大脑正在思考的某个物体、某个观点、某些信息或者其他事物相对应的心理结构、或具体或抽象。举个例子，当一提到蒙娜丽莎，很多人马上会在脑海中“看到”那副著名的画像；那个形象就是蒙娜丽莎在他们脑海中的心理表征；再比如“望梅止渴”，一提到梅子马上就想到酸味，口水自然就流出来了。心理表征有助于解释信息，心理表征的一个好处在于，可以帮助我们处理信息：理解和解读它，把它保存在记忆中，组织它，分析它，并用它来决策。** 比如在打网球时，会跟根据球的状态无意识的做出某些决策，力是大还是小，拍子是垂直还是下压，而这无意识的决策正是心理表征帮我们做出的。在多次训练后，我们就会将球的姿态与该采取的姿势、力量对应起来，并保存在大脑中，当球飞来时，便会无意识的采取相应动作。此外，心理表征还有助于组织信息、指定计划、高效学习。而在刻意练习之中，将杰出人物和普通人区别开来的主要因素是：他们经过年复一年的练习，已经改变了大脑中的神经回路，以创建高度专业化的心理表征，这些心理表征反过来使得令人难以置信的记忆、规律的识别、问题的解决成为可能，也使得他们能够培养和发展各种高级的能力，以便在特定的专业领域中表现卓越。
为什么刻意练习是有效的？
因为大脑拥有无限的适应能力，就像肌肉一样，越练越强大。大脑并不像电脑那样是硬链接的，相反，大脑会“重新布线”。它们的结构会根据对它们的运用而改变，神经元之间够成了新的连接，同时，现有的连接要么得到强化，要么被软化，在大脑的某些部分之中，甚至还能生长新的神经元。这种适应能力是训练的产物，并不是某些天生的基因。伦敦大学的神经系统科学家艾利诺-马圭尔曾对伦敦出租车司机进行了迄今为止最深入的研究，研究揭示了训练如何影响大脑：通过出租车考试的司机的海马体后部，潜藏着更多的神经元和其他组织，增强了他们的导航能力。随着司机工作年限增加，海马体的体积明显增大。因为海马体负责空间导航。这个例子也很好的解释了文章开始提到当当榊原彩子的研究对象以及莫扎特怎样培育和提升完美音高：他们的大脑通过发展特定的，能够拥有完美音高的回路，对音乐训练做出响应。同时也否定了“天生不具备某种基因”这种说法。
刻意练习的行业领域是有限的，但不要担心：刻意练习是非常专业的练习形式。我们需要一位导师或教练来教我们练习的方法，以帮助我们提高特定技能。这位导师或教练必须很好地理解，哪些方法是传授这些技能的最佳方法。这个行业或领域本身必须拥有一套高度发达的技能，可以用来交给业内人士。符合所有这些条件，而且能以最严格的意义进行刻意练习的这种行业或领域相对较少，仅包括音乐表演、国际象棋、芭蕾、体操以及其他一些行业或领域。但不用担心，即时我们所处的行业或领域不可能以最严格的意义进行刻意练习，但我们依然可以运用刻意练习的原则，指引自己发展在所处行业或领域之中可能的最有效的练习方法。
《刻意练习》给我们提供了一个方法，让我们可以在选择的行业或领域中提高自己的表现和水平，但更广泛的意义在于，它介绍了一种关于人类潜力的新思考方式，提醒着我们：我们拥有更大的力量来掌控自己的人生，但我们以前却从来没有意识到。
成为一个“练习人”，去学自己想学的技能（网球、驾驶、口语、烹饪、摄影、心理咨询、健身、咖啡师、作家、演说家、吉他、钢琴、画画.......），通过练习来掌握在自己的命运，使得人生充满各种可能。
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