司马迁(前145一前?)字子长，夏阳(今陕西韩城)人，西汉时期伟大的历史学家。
司马迁的祖上世代做史官，父亲司马谈是汉武帝的太史令。司马迁六岁时，离开家乡跟随父亲到京师长安，定居在长安附近的茂陵显武里。
司马迁年轻时曾从今文经学大师董仲舒学《春秋》，又跟古文经学家孔安国学《尚书》。其父司马谈治学严谨，为人正直，对司马迁品学的影响很深。
二十岁时，司马迁南游江淮，曾登上会稽山，探访传说中夏禹到过的“禹穴”;又至沅、湘一带，察看相传为虞舜的葬地九疑山;北过齐鲁之都，体察孔子的 遗 风;还到过历史名都彭城，了解它在军事战略上的地位，等等。司马迁在游历中广泛接触了社会各阶层，考察大量的历史遗迹，搜集了丰富的历史资料，为日后撰写《史记》打下了良好的基础。后来他又利用各种机会作实地调查，一生足迹几乎遍及全国。
司马迁漫游归来，任职郎中，成为汉武帝的一名侍从。公元前一一一年(元鼎六年)秋，他奉命出使巴蜀以南，安抚邓、窄、昆明等少数民族地区。第二年，司马迁从西南返回途中，得悉父亲司马谈在陪同汉武帝前往泰山举行封禅大典途经洛阳病危，便匆匆赶赴洛阳探 望。司 马 谈 临终遗言，要司马迁完成自己未竟的史书编纂事业。
两年后，司马迁任太史令。从此，他除了为汉武帝筹备祭祀天地诸神、名山大川的工作和主持一次改历外，就埋头阅读和整理“石室金匮”所藏的史籍，悉心编撰《史记》。公元前九十九年发生的“李陵事件”，打断 了他撰写《史记》的工作。李陵是名将李广的孙子，英勇善战，他随武帝宠姬李夫人的哥哥李广利出征匈奴，主动请求率五千步兵深入匈奴腹地。
起初，李陵获胜，捷报传来，举朝庆贺。后来在浚稽山一仗中，李陵与匈奴主力遭遇，连战十多日，杀伤了大量敌人，最后在矢尽道穷，救兵不至的情况下，失败投降。汉武帝闻讯“食不甘味，听朝不怡”，一批朝臣也攻击李陵。司马迁与李陵并非深交，但他一向看 重 李陵 有“国士之风”，并且认为这次李陵兵败有客观原因。恰值汉武帝召问，司马迁就率直地谈了自己的看法。汉武帝大怒，认为司马迁故意替李陵辩护，以打击李广利，判处他“诬罔主上”的死罪。
按照当时惯例，犯死罪者有两种情况可以免死:一出钱赎罪，二受腐刑。司马迁官小家贫，无钱赎罪，只有在死和受腐刑中选择。腐刑是所有刑罚中最为耻辱的一种，司马迁曾想以一死维护做人的尊严，但是，父亲的遗训，屈原、左丘明、孙子等忍辱负重、发奋著述的榜样，激励他以事业为重。为了完成《史记》的撰写，他“就极刑而无愠色”，顽强地生活下来。他后来在《报任安书》中详细叙述了自己痛苦的思想斗争，并留下了“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”的名言。
出狱后，司马迁担任中书令的官职。他发愤写作，经过将近八年的奋斗，终于在公元前九十一年完成了《史记》这一巨著会实《史记》全书一百三十篇，五十多万字，包括十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，记叙了从传说中的黄帝开始到汉武帝的上下三千年的历史，是我国古代第一部纪传体的通史。司马迁自称《史记》是“究天人之际，通古今之变”的“一家之言”。《史记》内容丰富翔实，叙述实事求是，分析评论富有人民性，语言清新，人物描写栩栩如生，是史学和文学相结合的典范。
司马迁写成《史记》那年已经五十五岁。他何时离开人世，史无记载，无从确知。
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