巧克力饮料因为不含酒精，曾经在玛雅文化中占据非常重要的地位，在宗教仪式和宴会上都会出现。阿兹特克文化中，它也备受推崇，经常出现在战士和贵族会饮中。泡沫在玛雅人和阿兹特克人的巧克力饮料中非常重要。西班牙修士贝尔纳迪诺·德萨阿贡撰写的16世纪阿兹特克文明中描述了巧克力商贩如何将饮料举得高高的，然后倒下去形成许多泡沫。这种精心制作的巧克力饮料呈现朱红色，光滑，多泡，纯净，让西班牙征服者也非常着迷。
后来西班牙人发明了一种名为“莫利尼诺”的巧克力饮料起泡工具，由一根木棍和一些圆环组成，让巧克力搅拌过程中产生丰富泡沫，至今墨西哥人仍在用这种工具制作热巧克力。玛雅人和阿兹特克人还会以一种复杂而微妙的方式制作这种饮料，辣椒粉，香草，蜂蜜，玉米等都会经常会出现在热巧克力中。德萨阿贡记录了形形色色的丰富品种，有绿色的可可豆荚，蜂蜜巧克力，鲜花巧克力，用绿色香草调过味的巧克力，鲜红色的巧克力，黑巧克力和白巧克力。
巧克力被引入欧洲后也成为了宫廷时尚，法国皇后玛利亚·安东尼特还专门雇用了巧克力制作师为她调制这种新鲜时尚的饮料。为了更好地冲泡巧克力，法国人还发明了一种特殊的巧克力壶，它带着细长的嘴，可以插入一根木棍，以便随时搅拌。2013年一度失传的英国汉普顿宫的皇家巧克力厨房被重新发现，2014年向公众开放。这里是乔治一世的私人巧克力制作师托马斯托·希尔为国王陛下制作热巧克力的地方。
虽然时代和文化背景不同，用可可豆制作巧克力饮料的方法却基本相似。一般先将可可豆烘焙以后磨成粉末或者糊状，然后加入热水或者牛奶等液体混合。在搅拌过程中，可可溶解会产生泡沫，中美洲人就会把其他调味粉加入其中。西班牙人则喜欢用当时的另一种昂贵原料——糖。人们加入各种香料，鲜花提取物，以及坚果粉等，特别奢华的还可能有龙涎香或麝香等昂贵香料。
托斯卡纳大公科西莫·德美第奇。在1670年~1723年间非常喜欢享用茉莉花风味的热巧克力。这个配方由当时的一位植物学家，也是内科医生弗朗切斯科·雷迪为他量身定制。他生前一直对这个配方严加保密，直到去世以后才被人发现。这种饮料中加入了新鲜的茉莉花，麝香，香草，还有龙涎香。
在意大利都灵人们还将热巧克力和咖啡混合成为咖啡巧克力。这种咖啡巧克力是由18世纪一种名为巴瓦莱莎的饮料演变过来的。巧克力咖啡生在一种无把手的小杯子里，由浓缩咖啡，热巧克力和牛奶精心分层组成。现在如果游客去都灵的比塞林咖啡馆，还能喝到这种著名的饮料。
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