中医药发展历史中，牛黄一直是以稀少、珍贵、神奇而备受推崇的中药。“牛黄乃百草之精华，为世之神物，诸药莫及”。中医悬壶济世，牛黄总是难得且必不可少的药材，若是有幸寻得一小团牛黄，往往奉若珍宝。
不要说寻常的老百姓了，许多的中医治病救人，也未曾见牛黄的“真容”。因此历朝历代，牛黄都不是大众化的珍品，往往是献给宫廷的“贡药”。专贡皇宫享用，是后宫嫔妃娘娘，乃至皇帝日常保健、养生、防病、治病，都离不开的药。
我国古代的帝王嫔妃，一生享受取之不尽的荣华富贵，对身体的健康极其关注，对医药的选择自然也是极为苛刻。为了使自己长生不老，青春永驻，日常服用养生保健的滋补中药更是“家常便饭”。牛黄作为“贡药”经常是帝王嫔妃们除了生病用药之外，日常调养身体，强身滋补的御用名品。
在文学名著《红楼梦》中，凤姐闺女巧姐突然惊厥，遍寻贾府上下都寻不得真牛黄入药；宋徽宗政和初年，户部提举司下令在全国悬赏征集牛黄，以供惠民和剂局配药，举全国之力也难以达到宫廷牛黄的用量；在清朝，对于宫廷用药，如牛黄这样道地、名贵的中药，往往都是由皇帝御笔点贡。可以说，牛黄不仅仅是大家常说的珍贵，更是经过几千年的宫廷用药，严格验证的药材。
大家所熟知的含牛黄名药方剂如安宫牛黄丸、牛黄清心丸、片仔癀等，往往也都为宫廷御药。如牛黄清心丸，原记载在宋代《太平惠民和剂局方》中的“牛黄清心圆”,清代对其加减裁化后定为清宫秘方；片仔癀，最早诞生在明朝宫廷内，是只有妃子才能用的养颜方；安宫牛黄丸是由吴鞠通经宫廷牛黄御用方加减化裁而创……许多含牛黄的经典名方，在现代都是家喻户晓、口口相传的名药，不仅是在治病救人，更是体现在保健调理上。
如今，牛黄或含牛黄的名方名药不再是宫廷才能享用的珍品，同时也是普通老百姓喜闻乐见的中药。得益于体外培育牛黄的问世，完美的解决了天然牛黄资源稀缺的问题，使得旧时深藏在宫廷的牛黄方剂得以流入民间，惠泽大众健康。
随着现代医学科技的发展，在细胞及分子纳米层面对牛黄的药学研究，也充分证实牛黄的各类神奇作用，不仅是抗炎杀菌、镇静解热、开窍心脑等，同时牛黄在抗氧化、清除自由基、抗衰老、调理亚健康方面应用也越来越广泛，牛黄真正的“飞入寻常百姓家”，造福于民。
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