胡佛总统无为而治，总想着让经济自己恢复，但是结果事与愿违，美国经济快速滑向深渊，有人研究大萧条是技术进步让工作效率提升了40%，但是工资却没有相应提高，所以消费能力还是那么多，购买力完全赶不上商品产量的增加，而此时信贷应运而生，人们就开始大量借贷，把自己的钱都投入股市，有的直接借钱投入股市，最终股市不堪重负而崩盘，大家不再采购东西，信贷公司也开始收缩，最后导致企业库存积压，最后裁员，破产，形成了大恐慌。
当时政府处于两难的境地，你说保护投资者利益，企业不许降价，最后就是销量下滑，企业破产，维护消费者利益，让企业降价，那么股市就崩盘的更厉害，最后结果还是一样，生产过剩和消费不足同时存在，美国经济不断向下。1932年，美国股市已经跌去了9成，投资者损失了740亿美元，国民生产总值严重衰退了60%，27万个家庭流离失所。美国钢铁，只卖出了20%的产能，各行各业，都十分的萧条。
作者描述了，有些中产，衣着整齐的离开家，但是他其实早已经失业，而是去到一个其他的地方推销小商品，也可能到另一个城市去沿街乞讨。有些丈夫骗妻子说出差了，其实他们是外出去找工作，有人为了可以应聘消防员的工作，竟然主动去森林里放火。当时大量的美国人，都想移民出走，满大街都是捡垃圾的人，和擦皮鞋的小孩，晚上中央公园和地铁口到处都是过夜的流浪汉，焚烧垃圾的地方通常人最多，因为这里要暖和一些。
1932年9月，财富杂志统计，3400万成年男女和儿童，没有任何收入，这占据了全部人口的28%，至少有一小半的美国人在挨饿。而农民也好不到哪去，农产品价格暴跌，一马车的燕麦，都换不了一双普通的鞋子。
最后这些美国人走投无路，只能去拍卖房子，密西西比州四分之一的房屋被拍卖，农场主已经破产，但是更麻烦的是，城里人连这么低的农产品价格都承受不起。
当时美国的企业，不断地削减工资，一开始还有人抵抗罢工，后来等着吃饭的人实在太多，所以罢工全都以失败告终。在大萧条的情况下，私人捐款越来越少，最后大家只能完全依赖公共福利，而地方政府又完全负担不起。地方收入的90%来自于房产税，但在大萧条时期，房东一开始驱赶交不起租金的租户出门，但后来发现，房子空出来了，自己该交的钱一点都不会少。后来房东也不再去驱赶了，而是转而逃税，各个地方的欠税率都在20-30%。
当时只有25%的合格家庭，能够得到某种形式的救助，但是救济金非常的少。
而胡佛并不承认这一切，他一开始还说这些流浪汉比以前吃的还好，根本没人挨饿，他们一天要吃10顿饭。
胡佛的复兴金融公司，成为大企业的救济所，这就让富人和穷人越来越对立。而此时富兰克林罗斯福，担任纽约州的州长，他通过媒体谴责胡佛救助大银行和企业的行为，罗斯福的观点是应该对金字塔底部的人民更加关注，让他们重拾信心。此时的罗斯福已经是民主党的领军人物，他要竞选新的总统。
不过当时罗斯福所提出的想法，却被自由派经济学家们不停地谩骂，很多人都说他，没有超群的智力，也没有过人的耐力。
罗斯福为了赢得竞选，也采取了一些策略，比如承诺有些州的领导，只要他赢得竞选，就许给他们副总统的职务。而他说服选民的方法就是新政，但是胡佛的影响力依旧不小，甚至很多大公司替他站台，底层民众对于胡佛政府非常失望，但是大企业，大银行家们，还是支持的。攻击罗斯福的人，都是一个借口，认为罗斯福上来之后，会让美国的情况更糟。最终结果出来了，罗斯福拿下了48个州的42个，最后472比59大获全胜，胡佛也成为了林肯时代之后，得票最少的总统候选人。
在罗斯福当选新总统后，全国上下就到处都是游行。富人们心急火燎，一点小事就要去找警察，当时美国甚至也产生了讨论，到底要不要走上苏联的社会主义之路。并称苏联是世界上道德的最巅峰，他们非常羡慕苏联的每个人都拥有工作这件事。
胡佛最后一次提交国情咨文，内容还是提高税收，要求欧洲赔偿战争赔款，他还继续强调，美国崇尚个人主义，以及我们对未来充满信心。但是大萧条其实已经愈演愈烈，一些银行已经到了倒闭的边缘，而胡佛竟然还恬不知耻的给罗斯福写信，说人民现在很恐慌，怕你搞出什么幺蛾子，所以你最好给我保证，不会改变现在政府的方针政策。显然罗斯福是不可能搭理他的。
这个时候，房价开始暴跌，民众开始囤积物资，每天银库里都会有2000万美元的黄金流出。储户首选黄金，拿不到金子就取光纸币。5500家银行倒闭，当时18000家银行有60亿美元的现金，但却要支付410亿美元的存款，银行不断出售抵押贷款证券，损失惨重。当时的储户心急如焚，看到有人抱着婴儿排队就能享受优先权，于是当时还诞生了一个出租婴儿的生意。有的银行实在顶不住了，就只能放假，密西根州的银行和马里兰州的银行，先后沦陷。
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