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1
香巧在山林间走走停停，不觉已经到了黄昏。
太阳如同一只金灿灿的鸭蛋黄悬挂在西山头，将那片山林映照得亮堂堂的，树木和山石上仿佛披上了一道五彩霞衣。四下里静悄悄的，草丛里偶尔传来虫子们长一声短一声的鸣叫，山间的微风绵软温和，像一双温柔手，让人周身舒爽。
香巧抬头望了望西斜的太阳，“哎呀”了一声，她今天过于贪心了，按照以往的时间她早就应该下山去了。
山路崎岖，并不好走，山间的雾气渐渐弥散开来，想要准确辨认下山的小路可不是一件容易的事情。香巧有些心焦，她一边走一边努力回忆着来时的情形，脑门上已经渗出了一层细汗。
正当她心乱如麻的时候，她隐隐约约听到前方有人说话，她心中一喜，向前紧走了几步。
路边杂草丛生，高高低低的灌木混杂其间，她走得匆忙，冷不丁和一个老太太撞了个满怀，她连忙扶住几近跌倒的老人，嘴里忙不迭地道歉。老太太慈眉善目，头发花白，倒不在意，她笑呵呵地问：“这位姑娘看起来面生，不像这附近的住户，莫不是迷了路？”
香巧连声回答：“老人家说的是，小女子家住山下的七里坡，是药王李德全的女儿，今天上山采药耽误了时间，山间迷雾重重，不想就此迷了路……”
老太太听罢点了点头。
就在这时，一个浑厚的声音从老太太身后传来：“原来你是药王的女儿，好好好！天下哪有这等的巧合！我家兄弟刚好受了伤，我们母子正在发愁，不料就盼来了药女，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
说话的功夫，一个粗壮的汉子站到了香巧的眼前，他一副猎户打扮，俊朗的面孔英气逼人，一双铜铃大眼清澈见底，正笑盈盈地望着她。
香巧打小在山村长大，见惯了土里土气的庄户人，如此标致的男子从未得见，她心头一动，偷眼瞧了瞧，很快就红了脸。
老太太咳嗽了一声，“正是正是，姑娘来的正好，我那小儿不慎中箭，姑娘可愿前往医治？”
药王是当地的名医，香巧得到药王真传，救死扶伤之事早就了然于胸，经她救治的病患不在少数，此时她毫不推脱，嘴里应承着：“家父常常教导治病救人是行善积德的好事，既然老人家有求于我，小女子自然义不容辞……”
“姑娘如何称呼？”
“老人家叫我香巧就好。”
汉子在一旁插嘴说：“香巧姑娘真是好心人，这下我兄弟有救了，你随我来。”他迈开双腿，在前面引路，香巧和老太太紧随其后。
2
转过山梁，他们走进了一间由石头垒成的屋子。屋子里点着一盏油灯，一个同汉子同样身形的壮汉躺在石炕上，他的脚上插着一支竹箭，箭头周围的皮肤一片红肿，斑斑血迹早已凝固。他紧闭双眼，神志不清，小声呻吟着。
老太太向汉子使了个眼色，说：“大虎，还愣着干嘛，快给香巧姑娘倒碗水啊！”
汉子应了一声，一转身端来一碗水，递给了香巧，说：“姑娘请喝水。”
香巧着实口渴了，她侧着身一饮而尽，随后打趣道：“你叫大虎？那炕上躺着的壮士岂不叫二虎？”
“姑娘真是聪明，我家兄弟正是二虎！”大虎望着二虎，脸上现出一丝愁云。
香巧放下那只碗，看了看老太太，又看了看大虎，接着说：“你们不必担心，二虎的伤不算重，我替他清除伤口，再涂点药，休养几天就能恢复。”
说着她走到炕边，用力拔出了竹箭，在伤口周围涂上了金创药，随后把伤口包扎妥当。二虎的呻吟声止住了，他翻了个身，沉沉地睡下了。
香巧从竹篮里取出几味新采的草药，递给了老太太，说：“阿婆，你把这些草药熬煮好，一天两次喂二虎服下，两三天他的箭伤就能痊愈。”
老太太连声感谢。
香巧向屋外看了看，此时夜色渐浓，太阳马上就要下山了，她扯着衣襟，一时不知如何是好。
老太太笑了笑，轻声说道：“大虎，你去送送姑娘。”
大虎应下了。
他引着香巧走出石屋，绕过了山梁，穿行在山间小路上。
门外原本虫声清朗，他们路过时立时变得静悄悄的，像是有人指挥一般。香巧回家心切，对于这些并不在意。
走了一段路，远处忽然传来一声悠长的虎啸，吓得香巧一个激灵。大虎憨憨地说：“姑娘莫怕，那是远处牛头山的虎大王在取笑我呢！”
香巧被他逗笑了，问：“你能听得懂虎语？那你说说看那只老虎说了些什么？”
大虎笑着回答：“我也是老虎，自然听得懂虎语。他说我今天运气好，碰到了一个漂亮姑娘，哈哈哈……”
香巧暗笑：家父说居住在山林里的人大都不开化，想法和做法异于常人，这话果然不假，这个家伙怕是得了失心疯，我的竹篮里有决明子、伸筋草和远志，刚好能治他的病……
3
一路没话，只顾赶路。
过了山腰，香巧辨认了一下方向，对大虎说：“我认得这里的山路，我自己下山就好，你可以回去了。”
大虎突然向周围大吼一声，树木杂草为之一振，香巧也被震得捂住了耳朵。大虎一把揽过香巧，用力抱了抱，说：“这个时候很多小动物都睡下了，或许我还能叫醒一些，让它们陪你一程。”说完他回转身，走了。
香巧愣了愣神，大虎的举动让她既生气又觉得好笑，可转念一想，她何必和一个有病的人计较呢？她无奈地摇了摇头。
她挎着竹篮，哼着小曲，沿着弯弯曲曲的小路向山下走去。
草丛里虫子的鸣叫声重新响了起来，一阵高过一阵。溪流潺潺，青蛙不停呱呱叫着。月亮似乎比平时明亮了许多，圆圆的，亮亮的，悬挂在头顶。
她走了一段路，一只小松鼠蓦然从路边跳了出来，它捧着一个香瓜，恭恭敬敬地放到了地上，两只爪子向香巧比划着，做出往嘴里送的动作。香巧惊呆了，这只松鼠居然不怕人，还会给她送吃的！
她俯身捡起了那枚香瓜，松鼠高兴地跳了跳，钻进草丛，消失了。
又走了一会儿，一只刺猬拦在了路上，它的后背沾满了红枣，蜷缩在那里，像是特意在等她。香巧摘下几颗，放到嘴里慢慢咀嚼着，真甜！
类似的事情不仅如此，小狐狸、猫头鹰、小兔子，它们就像前来朝拜的使臣，争相向香巧敬献各种吃食，香巧有些茫然，仿佛是在做梦。
临近山脚，树木格外繁茂，在树木的遮蔽下路两旁黑漆漆的，很是吓人，香巧一时没了主意，站在原地踌躇不前。
不知从什么地方飞来一只萤火虫，紧接着飞来了第二只，第三只又飞来了，越来越多的萤火虫在这里集结，它们围拢在一起，像极了一个红灯笼，它们飞在半空，指引着香巧顺利通过了那一段路。
4
那晚的经历让香巧印象深刻，她觉得一切都是那么不可思议，亦幻亦真，似梦非梦，她反复回味着，咀嚼着，每当都会会心一笑。
在随后的日子里，她经常到自己曾经去过的石屋周围采药，可是每次她都非常失望，哪有什么石屋？哪有什么老虎？那里分明只有一块大石头，几棵歪脖树长在了石缝里。
香巧的心里从此蒙上了一层灰。
又有一日，香巧采完药下山，在返程的路上她碰到了两只恶狼，它们龇牙咧嘴挡住了去路，香巧掉头想往山上跑，草丛里又跳出来两只狼，更多的狼从周围逼近，将香巧围在了当中。香巧吓坏了，她大叫了一声，扔掉了竹篮，慌不择路地穿过荆棘和灌木丛，向遍布石头的溪流跑去。她的腿上划出了一道道血痕，火辣辣的疼。
狼群紧追不舍，黑压压的一大片。一只黑色的头狼高高跃起，扑到了香巧身上，肆意撕扯着她的衣服，其他狼的眼里冒着寒光，嘴里衔着口水，一步一步靠近。它们势在必得。
香巧惊慌失措，大声呼救，试图做最后的抵挡，没过多久她察觉到自己的抵抗是那么徒劳，她长叹一声，呜呼哀哉，看来她今天难逃一劫。
正在这时，远处传来一声虎啸，直震得地动山摇，那些狼一下子变得局促不安，它们纷纷后退。虎啸声渐止，一只花斑老虎携带着一阵劲风，悄然站在一块大石上，它威风凛凛，嘴里发出低吼，那只头狼身体战栗着，眼睛里充满了恐惧。
老虎跳下石头，猛地冲向头狼，一口咬断了它的脖子，鲜血四溅，那只狼立时断了气。香巧惊叫一声，晕了过去。
香巧醒来的时候发现自己躺在那个石屋里，大虎手里端着水，站在她身边，憨憨地冲着她笑。
香巧挣扎着爬了起来，连声问：“大虎，刚才是你吗？是你救了我吗？”
大虎点了点头。
“你果然是一只老虎。”香巧低语着，心里又惊又喜。
大虎笑了笑，“是啊，一座山上只有一只老虎，这片山林是属于我的。”
香巧整理了一下衣服，说：“天色已晚，我该回去了。”
大虎没有挽留，只是说：“要不我送送你？”
刚才发生的一幕使香巧惊魂未定，让她独自下山是不可能了。她娇羞地应承着：“你要是能送我那当然好……”
“你身上有伤，行走不便，我来背你吧。”大虎不由分说，抓起香巧将她背到了身后，大步流星往外走。大虎的后背温暖结实，香巧的心里有了一种莫名的踏实。
出了石屋香草左看右看，小声嘀咕着：“这是怎么回事？这里明明是一块大石头……”
大虎笑得很豪爽，“我在这里施了障眼法，你看到的是一块石头，其实它却是一间石屋，以后在这片山林你如果需要我，只要喊一声我的名字我就会出现。”
香巧记下了。
大虎又说：“我在你的手心种下了一个印记，以后你到这里采药所以动物都不敢惹你了，它们非但不敢惹你，还会敬着你，你大可在这里自由往来。”香巧展开手心，果然发现了一枚小小的梅花状爪印，她感动得一塌糊涂，将头向大虎的后背贴了贴。
大虎突然笑了，笑声响彻山谷，他像是自言自语：“居然有人不怕我，真是难得，这世上果然有不怕虎威的女子，哈哈哈……”
从此以后香巧上山采药总喜欢从这条路经过，她只要在石屋前大喊一声“大虎”，那块大石头就会变成石屋的模样，紧接着大虎携带着一股强风从里面走出来，笑着和她说话，问她采药顺利不顺利，问她又医治了几个病人，有时大虎还会和她说些自己的烦恼，比如野猪因为领地问题又起了纷争；狼群最近发展太快闹起了内讧；今年雨水偏少，青草数量锐减，鹿群纷纷向南迁移……
有一次她爬上山崖采铁皮石斛，不小心跌落下来，她随即喊了一声大虎，一道黑影闪过，她发现自己稳稳落在一块石头上，一只老虎站在旁边冲着她笑。
她无聊的时候大虎会唤来一群鸟雀，这些鸟儿在树枝上放声高歌，在空中翩翩起舞，热闹非凡。她高兴的时候大虎会带她爬上山头看日落，万张红霞照在他们身上，香巧脸上的那一抹红分不清是晚霞还是羞红。
5
那年冬天来的特别早，山林被一层积雪覆盖，动物们早就销声匿迹了。这不是采药的时节，因而香巧很少上山，她有段时间没有见到大虎了，心里毛躁躁的，她买了两只烤鸡，打算拿去犒劳他。
她走到山脚时大虎正站在那里，远远地笑着，他说：“我知道你要来，特地在这里等你。”
香巧把装着烤鸡的纸包递了过去，没好气地说：“亏你还记得我。”
大虎抓起鸡腿大口嚼着，豪爽地笑了笑，“最近我在筹划一件事情，耽误了一些时日。这几天我要出一趟远门，特地跑来跟你打声招呼。”
“去哪里？要去多久？”香巧急切地问。
“长连洞的狐仙是我的朋友，她告诉我距此5000里有一座仙霞山，山上住着一群仙鹤，它们有一种灵丹妙药，吃了以后可以长生不老，青春永驻，我打算只身前往，一来一回恐怕要一年有余。”
“你不是已经修炼成仙了吗？还需要长生不老？”
大虎狡黠地笑了笑，“那些丹药对我来说自然毫无用处，我怕我心爱的人不能陪我终老。”
香巧的心里一阵狂跳。情话不在多却最能打动人，幸福来得太突然，她竟一时不知如何是好。
一只百灵鸟站在树梢上，啾啾地叫个不停，大虎大笑：“百灵鸟在说虎大王中意这个俊俏的姑娘，它还说我们很般配！”
香巧红着脸，伸手捶打大虎，大虎一把将她揽进怀里，两人紧紧抱在一起。香巧忽然想到大虎并非人类，如果自己嫁给了他，他要是不能行人事，那……
大虎一下子把她举了起来，乐呵呵地注视着她，说：“不能行人事？哈哈哈，你小瞧我了！”
香巧红着脸，不敢看他，娇嗔道：“快把我放下，你把鸡都吃光了，我吃什么？我早就饿了……”
“哎呀，你怎么不早说，也怪我粗心，我自有办法……”
说着大虎把香巧扛在肩头，不一会儿就进了石屋。他把香巧放到石炕上，脱光了她的衣服，亲了又亲，在她耳边小声说：“我来喂饱你。”
他把她喂了又喂，喂得饱饱的，两个人依偎在一起，很快睡着了。
石屋外阳光明媚，鸟语花香，远处山林传来了一阵清脆的歌声：大王有了心上人，人美心善又体贴，山林从此不寂寞，大王后继有传人……
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香巧醒来时已是下午了，大虎正在打点行囊，她翻身下炕，惊讶地问：“大虎，你这是……”
大虎拉着她的手说：“你现在成了我的女人，你也是这片山林的主人，你以后都能听懂动物们的喜怒哀乐，有什么事情你可以向它们求助.”大虎接着说：“仙霞山路途遥远，沿途要翻过6000多尺的广璐峰，那座山峰高耸入云，仙力根本无法使用。过了广璐峰就是沧浪河，河水暗流涌动，深不可测，里面还住着几条残暴的蛟龙。蹚过沧浪河就是玉青山，山上有大象和犀牛把守，想要通过绝非易事。除此以外还有狮子岭，无涯洞，金牛坡，想要达到仙霞山可谓困难重重。我意已决，为了我们的将来，我要及早动身……”
香巧扑进大虎怀里，嘤嘤地哭出了声，她一边哭一边说：“那你路上一定要多加小心，如果身处险境，宁愿不要那些丹药……”
二人亲热了一会儿，然后依依惜别。
大虎走后香巧搬到石屋居住，山林里的动物们对香巧格外恭敬，它们时不时为她送来各种生活必需品，肉、水果、柴草、毛皮……一应俱全。
香巧每天往返于山林和村庄，生活照就，采药，看病，睡觉，唯一不同的是她的心里多了一份牵挂。她时常想大虎走到哪里了，他千万不要遇到什么麻烦，他一定要平安回来。她有时想得太入神，连马蹄金和天胡荽都傻傻分不清……
有一次一位书生从山间路过，他迷了路，他拦住香巧想要问路，香巧正要开口，一只猴子站在树枝上朝书生扔果子，打得书生狼狈不堪，香巧瞪了一眼猴子，猴子悻悻地躲开了。正当香巧准备再次张口时，她的身后闪出了一只恶狼，它张着嘴，露出了尖尖的牙齿，书生夺路而逃，一会儿就没了影。
山里的动物们默默守护着香巧，它们用行动宣誓着主权，仿佛在说：这个女人是大王的，别的男人滚远一点。
半年后香巧产下一子，小男孩长得虎头虎脑，长相与大虎如出一辙。香巧生产那天正值雨过天晴，山林里异常安静，一道彩虹挂在天边，一群仙鹤在石屋周围盘旋，山间的花草也显得格外芬芳，到处是一派欣欣向荣的盛景。
孩子一天天长大，时而哭闹，时而欢笑，香巧的生活因此有了一些亮色，与此同时她的心备受煎熬，一年时间转眼就过去了，大虎什么时候才能归来啊？
7
初春的一天，和煦的阳光照耀着大地，树木长出了崭新的枝叶，山间绿草茵茵，各色鲜花争相开放，小动物们纷纷走出洞穴，在山林里肆意撒欢。又是一年好时节。
正当春天的狂欢热烈地进行的时候，周围瞬间安静了下来，就连草丛里窸窸窣窣的虫鸣也跟着停了下来。孩子刚刚吃罢奶水，在摇篮里不住闹腾，这时他好像察觉到了什么，紧闭了嘴巴，眼睛在四处搜索着，一切都显得异乎寻常。
香巧心头一颤：是他！是大虎！是大虎回来了！
大虎每次现身都会伴随着这种安静，香巧对此心知肚明。自从大虎离开这样的情形已经一年多没有发生了，这一次的安静比以往每一次都要庄严，都要隆重，这是动物们迎接大王的仪式！
香巧站了起来，对镜梳妆，她的手哆嗦着，泪水不由自主地流了下来，为了这一天她等的好苦啊。
她局促不安，抱起孩子，在屋里来回踱着步子，她要亲手把孩子递到大虎面前，这是他们的骨肉，是她献给丈夫最好的礼物。
一只五彩蝴蝶不知道什么时候从窗户飞了进来，它一会儿围着香巧转，一会儿围着孩子转，最后索性停了下来，落到了孩子的额头。它扑闪着翅膀，一副陶醉的模样。
香巧的心思全都在门外，她多么希望大虎迈着轻送的步伐出现在她眼前，这样的场面她在梦里反复演练了无数遍，现在终于要美梦成真了。她一回头，瞥见了那只蝴蝶，莫名的怒气从心底升起，只轻轻一拍，那蝴蝶就被扇了出去，重重地撞到墙上，顺着墙面滑落下去。
外面的安静一下子被打破了，取而代之的是长久的骚动。一个哀伤的声音由远及近，很快在石屋周围弥散开来：大王历经艰险得到了丹药，他为了取悦香巧幻化成蝴蝶，香巧把他拍到了墙上，大王危在旦夕，大王危在旦夕……
香巧简直不敢相信自己的耳朵，她跑到石屋外面仔细倾听，那些话像尖针一般扎进了她的心里。她冲进屋里，向墙角张望，眼前的景象触目惊心，那里卧着一只花斑老虎，一粒丹药正攥在老虎手里，一道道耀眼的金光从丹药里射出，将老虎的半个身子罩上了一层金黄。
香巧跑上前去，伏在老虎身旁，未等说话已经泪如雨下。
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