杜甫曾在《奉赠韦左丞丈二十二韵》中自陈道：“甫昔少年日，早充观国宾。读书破万卷，下笔如有神。赋料扬雄敌，诗看子建亲。李邕求识面，王翰愿卜邻。”杨雄和曹植是汉魏时期的大文学家，都是杜甫“转益多师”之对象。李邕和王翰则是盛唐是大名鼎鼎的人物，李邕是皇室后裔，博学多才，少年成名，为天下文士景仰，杜甫当然以得到李邕的欣赏而自豪。王翰其人，虽在千载之下其名远不及杜甫，但在当时，却盛名过之。王翰有个朋友名叫杜华，也是个著名的学士。杜华的母亲对王翰非常欣赏看重，曾说，孟子的母亲为了孟子找到合适的学习伙伴，三迁其家，我也希望将家搬到王翰家旁，让孩子跟王翰做邻居，这样我就心满意足了。可见当时王翰声誉之美好。
王翰是并州晋阳人，出身豪贵，家资富饶，自小性格豪爽，聪颖过人，才智超群，且落拓不羁，恃才放旷，好饮酒赌博，纵马游猎，是个游侠似的人物。同时他又以善诗能文名重当时。于景云元年（710年）即登进士第，登第后却并未急于为官，大概因为家境太好，无须为稻梁谋，所以他一直没有离开山西，只在家中邀友宴聚，以饮酒为事。在晋十年，未任任何官职。并州长史张惠贞奇其才，对他礼遇甚厚，王翰感其知遇之恩，亲自写词作曲，并于席上自唱自舞，神气豪迈。词曲唱舞，样样精通，王翰无疑是个多才多艺的人，而且英才挺拔，潇洒出尘，张嘉贞对他高看一眼再正常不过了。后来张嘉贞晋升入朝，张说接替他坐镇并州，对王翰更是看重，常常延请他为座上宾。并推举王翰举直言极谏科、超拔群类科，王翰一度被调为昌乐县尉。
公元721年，张说入朝为相，随即力荐王翰入朝担任秘书正字，后转通书舍人，很快又擢其为驾部员外郎，对他毫无保留地奖拔重用。王翰算是遇到贵人了，一路攀升。我时常想，唐朝的士子可真是大气磊落，特别懂得互相欣赏。都说文人相轻，连曹丕都说这是自然而然，然而到了唐朝，似乎文人之间留下的多是相互援引推举的美谈。像贺知章举荐李白，张九龄重用王维，杜甫推举岑参，王维给孟浩然创造就会，这种事例举不枚举。所以那时候只要诗文写得好，性格不乖张，身边都会拥有一群文人朋友，哪怕像孟浩然这样以一介布衣的身份，也可以跟宰相论交，和名士唱和。所以盛唐的风度和气魄是展现在方方面面的，即使是对自身的能力和魅力也都是自信满满的。不像有些时代，文人彼此之间严防暗算，重己轻人，总希望自己成为佼佼者，而别人都瞠乎其后才好。而这恰好是不自信的表现，因为自我不足所以才心生嫉妒。唐朝诗人各有千秋，各有所擅，多有名句佳作，足资自己拥有一席之地，自然信心十足，同时对他人的好诗好文也不吝赞美，所以整体的时代氛围和谐融洽。杜甫曾在《忆昔二首》中自豪地说：“宫中圣人奏云门，天下朋友皆胶漆。”那真是个令人羡慕令人神往的时代。
张说是个名相，不唯自身是个政治家，也是个大诗人，尤重词学之士。曾经推荐过张九龄、贺知章、孟浩然等一大批诗人学士，王翰是他十分欣赏的诗人，因此一任宰相，即行将他推荐进如朝廷中枢部门，王翰很快就进入朝廷中高层职位。但王翰生性酷好自由，性格奔放不羁，加上家财万贯。“枥多名马，家有妓乐”，“发言立意，自比王侯。颐指侪类，人多嫉之。”司马迁说过：“千金之家比一都之君，巨万者与王者同乐”。想来王翰的家产多到可与王者同乐，所以他便自视王侯，除了少数几人外，也就旁若无人。这种做派无疑是要遭受打压和算计。据唐史学家封演《封氏闻见记》载：“时选人王翰，颇工篇赋，而迹浮伪，乃窃定海内文士百有余人，分作九等，高自标置，与张说、李邕并居第一，自余皆被排斥。凌晨于吏部东街张之，甚于长名。观者万计，莫不切齿。从愿潜查获，欲奏处刑宪，为势门保持乃止。”意思是说王翰被张说擢用入朝后，看不上朝廷那些官员，将天下文士一百余人分为九等，自己与张说、蔡邕并列为第一。其余人都排在他的后面。而且他将排好的人员等级名单张榜于离吏部不远的东街，公之于众，观看者数以万计，人人看后皆暗暗切齿痛恨。张说是宰相，是大文豪，蔡邕是皇室后裔，又是大学士，文士们对他俩也就没什么好说的，但对于王翰这个职位不高，入朝不久，却又恃才放旷的傲慢之士，可就心中忌恨上了。王翰这一行为，为自己树下了众多政敌，真可谓一人敌一国。王翰的政治下场也就可想而知了。
这则故事为唐人记唐事，可信度应该较高。据此推测，王翰在政治上应该也是个李白似的人物，任性使气，饮酒作乐，根本不在乎别人的言论态度，所以即使胸有大志，才华横溢，终究是难以有什么大作为。毕竟俗世的世界俗人居多，众口铄金，何况心算暗斗，排挤陷害。因此张说罢相后，王翰很快便出为汝州长史，随即改为仙州别驾。离开中枢一路贬谪，地方越来越偏远，位置越来越低微，可王翰并不在乎，到达仙州后，他还是“日聚英豪，从禽击鼓，恣为欢赏”，祖咏诗人、学者杜华都是他家中常客。看到他日子还过得很滋润，那些痛恨他的人岂肯放过，于是，又想方设法将他贬为道州司马，未至道州便卒于途中。王翰做人大开大合，做官也大开大合，一味地任着性子来，毫不顾忌官场规则，纵有通天之才，也是在仕途上走不下去的。当然，或许他也不是很在乎，因为家底殷实。四处为官，不过是他游历天下的一个凭借。只是奔波旅途，让他的身体受到了影响，死于壮年，诚为可惜。
王翰在政治上根本没有用心经营，诗却是下过极大功夫的。在当时就颇负盛名，得到许多人的赞佩。《全唐诗》虽仅存其诗14首，但一首《凉州词》已足以奠定他在唐朝诗坛之地位：
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！
精美的夜光酒杯斟满甘醇的葡萄美酒，将军正要举杯痛饮，忽然阵阵急促的琵琶之声传来，催人立即上马出征。如果醉倒在沙场之上，请君莫要嗤笑，自古至今驰骋征战，又有几人能完好归来？诗意很豪放，情感却悲壮。外表洒脱之下，是内心深深的感伤。特别是“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，沉郁悲愤，又豪气干云，充分展现了盛唐边塞诗的风格特征。清人施补华评价这两句道：“作悲伤语读便浅，作谐谑语读便妙。”看似轻松豪迈，实则思虑深沉。这首七绝历来为士子们所推崇赞美，胡应麟和王世贞甚至推其为绝句压卷之作。明胡应麟《诗薮》云：初唐绝，“葡萄美酒”为冠；盛唐绝，“渭城朝雨”为冠；中唐绝，“回雁峰前”为冠；晚唐绝，“清江一曲”为冠。清沈德潜《说诗晬语》云：李沧溟推“秦时明月”为压卷，王凤洲推王翰“葡萄美酒”为压卷，本朝王阮亭则云：“必求压卷，王维之'渭城'、李白之'白帝'、王昌龄之'奉帚平明'、王之涣之'黄河远上'，其庶几乎！而终唐之世，绝句亦无出四章之右矣。”沧溟、凤州主气，阮亭主神，各自有见。愚谓：李益之“回乐峰前”、柳宗元之“破额山前”、刘禹锡之“山围故国”、杜牧之“烟笼寒水”、郑谷之“扬子江头”、气象稍殊，亦堪接武。
王翰曾任驾部员外郎，“驾部”是负责筹备输送马匹与粮草等军需物资的部门，估计王翰曾在驾部任职时常到边关军营运送军需，所以熟悉边塞风情和将士心声，写的边塞诗也情感真切，意境苍凉。他的《凉州词》其二也很有特色：
秦中花鸟已应阑，塞外风沙犹自寒。
夜听胡笳折杨柳，教人意气忆长安。
秦中尚在暮春时节，塞外却寒风凛冽、尘沙满天。夜来听到胡笳吹奏的《折杨柳》，倍感凄凉，让人顿起思乡之情。诗中描写的是关中塞外两种景致和节侯，也是两重天地和感受，对比之下，意境和情感得到更为充分的展现。王翰的《饮马长城窟行》也是一篇著名的边塞诗：
长安少年无远图，一生惟羡执金吾。
骐驎前殿拜天子，走马为君西击胡。
胡沙猎猎吹人面，汉虏相逢不相见。
遥闻鼙鼓动地来，传道单于夜犹战。
此时顾恩宁顾身，为君一行摧万人。
壮士挥戈回白日，单于溅血染朱轮。
回来饮马长城窟，长安道傍多白骨。
问之耆老何代人，云是秦王筑城卒。
黄昏塞北无人烟，鬼哭啾啾声沸天。
无罪见诛功不赏，孤魂流落此城边。
当昔秦王按剑起，诸侯膝行不敢视。
富国强兵二十年，筑怨兴徭九千里。
秦王筑城何太愚，天实亡秦非北胡。
一朝祸起萧墙内，渭水咸阳不复都。
诗中描写了一位一心要建功立业的一个少年将军，他驰骋疆场，奋力拼杀，只为忠君报国，扬名四海。得胜归来，饮马长城窟，但见白骨森森，鬼哭魂游，一片凄惨景象。从一个老人的口中得知，当年秦国之灭亡，并非因为胡马入侵之故，而是因为祸起萧墙。而那些修筑守卫长城的将士们，死得何其冤枉。诗中有叙述，有倾诉，有抒怀，有思考。雄浑中有悲壮，感性中有理性。
王翰除了边塞诗写得独树一帜外。抒情诗和山水诗也写得很好，常常是情寄于景，景中含情，情景交融。且诗中既有及时行乐的人生态度，又常有不如归去的退居情怀。像《春日归思》便有思乡归隐之意：
杨柳青青杏发花，年光误客转思家。
不知湖上菱歌女，几个春舟在若耶。
春来花发，转而思家，想起泛舟若耶溪，心中无限向往。诗意自然，乡情浓郁，隐志已现。他的另一首《怀秋》则在豪迈之外展现了另外一种襟怀：
秋窗昨夜秋风起，百感心成一寸灰。
千里雁来书未至，五更虫语梦初回。
地连洛汭浮云断，山接荥阳夕照开。
何日黄河航一苇，中条山顶望青台。
诗人敏于节侯变化，情感顿起波澜，思乡处归隐心起，转而心胸旷达寥廓。在《题败荷》中，王翰抒写的是另一种人生况味：
曾向西湖载酒归，香风十里弄晴晖。
芳菲今日凋零尽，却送秋声到客衣。
春夏时节，花好风乡，纵酒放歌，何等快活，及至秋风飒飒，百花凋零，唯余秋声袭来，令客黯然神伤。这不是写荷，而是写人，写人生。所以，深刻隽永，一读入心。
王翰一生虽然短暂，但却快意诗酒，没有枉活。也许现代人看来，他政治不得意，年寿不绵长，不算是个成功的士子。但在他自己想来，或正是他一直期盼的人生。因为他一直主张人生短暂，要及时行乐。在《春女行》中他认为人生易老，要抓紧时间行乐：“落花一度无再春，人生作乐须及辰。君不见楚王台上红颜子，今日皆成狐兔尘。”在《峨眉怨》中他同样表达了人生易逝，死生不计的当下观念：“人生百年夜将半，对酒长歌莫长叹。剩知白日不可思，一死一生何足算。”
我欣赏王翰，他是活出了自我的人。
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