在紫禁城的东北隅有乐寿堂，乾隆皇帝以此为退休后的寝宫，就是养老院，慈禧六十岁以后长居于此。
乐寿堂的北面连接颐和轩，相当于皇帝养老时寝居的书房，明间由紫檀雕龟背纹嵌黄杨梅花夹纱隔断，分为南北两个厅。
进入颐和轩，跃入眼帘的正上方额匾为“太和充满”，两侧联曰“景欣孚甲含胎际，春在人心物性间”，“太和”，天地间冲和之气。
大门内对联曰：“丽日和风春淡荡，花香鸟语物昭苏。”
北厅的空间比较小，中间挂有额匾“导和养素”。两侧柱子悬挂着对联“静延佳日春常盎，茂对祥风景总宜”。“导和”意思是把“和气”引导到这里，“养素”即顺其自然，返璞归真。
匾联上的文字由龟背纹螺钿片拼接组成，这是乾隆明确的理念，匾联上的龟背纹要与建筑装修上的龟背纹风格统一，龟背纹的寓意是静养和长寿。
“导和养素”的后面工字廊南北两侧是两座月亮门，分别悬挂着“挹明月”，“引清风”，“明月”内又生出一月亮，月亮额匾上是乾隆御笔“静听”二字。
整个颐和轩如同一轮明月照耀下的灵龟空间。
古人以龟腹甲占卜，认为龟活的越长越有灵应，故为灵龟。进一步的探索会发现，颐和轩龟背纹的主题还与轩殿名“颐卦”有关，颐卦卦辞有：“舍尔灵龟，观我朵颐”的意思，原来乾隆皇帝想到用龟背纹装饰空间，还有更深一层的意思，就是反用卦辞其意，要学习灵龟的颐养之道，而不是只停留在表面的长寿上。
一片春光荡漾，佳日静延，祥风拂面，三副对联让乾隆皇帝在颐养天年的时候仿佛能常听到春天的脚步，还能常感受到春天的美丽。
乐寿堂内有一块新疆和田玉“大禹治水”雕塑，高2.24米，共5.4吨，是工匠师花十年的时间在扬州雕刻的，因着扬州的天气比较湿润。它的基座有铜镀银和金丝镶嵌。上面雕刻了 十四幅劳动人民战天斗地的劳动场景，乾隆皇帝希望后人能够记住这种精神。
整块石头工艺非常精湛，这估计是世界上最大的一块新疆和田玉雕了。
乾隆皇帝勤于政务之外爱好广泛，精于研习书法、诗词、陶瓷等，可见中国历史上最长寿的皇帝一贯都非常注重心性的调养。退位后，想在春风轻拂、充满和气、明月映照的灵龟空间，像灵龟那样安静而守朴，做一个仁心的太上皇。
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