求助者为什么会有强迫性洗涤行为，为什么会有睡眠障碍，为什么会有想把婴儿从楼上扔下去的冲动而无法克制。这些症状看起来很奇怪，实际上它们遵循焦点转移的心理病理机制。焦虑转移病理模式的内在基础就是条件反射原理。
对于患有强迫性洗涤的求助者，咨询师为了理解她的强迫性洗涤是怎样形成的，便需要了解首次强迫性洗涤是怎样发生的，有的求助者不一定能够回忆得起当初的具体情形，实际上的情形大致应该是这样的。
求助者面临实际生活带来的挑战，这些挑战可能是学习上的、可能是职场上的、可能是某种人际关系上的等等，由于其补偿策略难以应对，这些挑战就会给求助者带来巨大的压力，求助者经常性地处于焦虑之中。一个偶然的机会，求助者与客人会谈时，不小心把咖啡洒在衬衣上把衣服弄脏了。按照巴甫洛夫的观点，原本是生活挑战带来的焦虑，现在叠加上衣服弄脏这件事，最终成了衣服弄脏引发的焦虑。在焦虑的驱使下，求助者去洗涤，洗涤之后，焦虑缓解，过一会儿求助者依然感到焦虑（这个焦虑实际上是由生活挑战引起的），再次去洗涤，洗涤过程中求助者的注意力从生活挑战转移到洗涤过程中，焦虑得以缓解。一旦求助者停止洗涤，便又会感到焦虑，然后再次洗涤。强迫性洗涤就这样形成了。
至于那位想把婴儿从楼上扔下去的年轻妈妈，目前正在与老公闹矛盾，因为抚养孩子、家庭经济开支等方面的问题感到烦恼和焦虑，这个时候几个月大的婴儿又在哭闹，自己怎么也哄不好，她站在位于8楼的家里看着窗外，突然冒出个想法，把孩子扔下楼去，一切烦恼都没有了。这只是偶然的想法，她意识到了，由于她正处于焦虑中，让她误以为是这样的想法让她感到焦虑，于是她谴责自己，大声告诉自己说：“自己是爱孩子的。”
这样一番操作让她的焦虑有所下降。就像上面那位个案一样，真正引发焦虑并非想把孩子扔下楼的那一个念想，而是家庭生活带来的，没过多久她又会出现这样的念头，然后又再次谴责自己并说服自己的行为，结果又是焦虑情绪缓解，如此一来，强迫性冲动症状也就形成了。
上面我们通过两个条件反射理论（经典条件反射和操作条件反射）解释了强迫症患者症状的形成过程。实际上，这个问题只说了一半，还有另一半，那就是强迫症症状的出现成功地转移了求助者的注意焦点。
对求助者而言，这些症状的出现使得自己面临生活挑战时更加困难。求助者便会认为，如果自己不能解决这些症状，自己就不能很好地面对生活的挑战，于是他们从生活挑战中抽离出来，聚焦在解决自己的症状上，这就是我们所说的焦点转移模式，求助者把注意的焦点从生活的挑战转移到对症状的关注上了。那位执着于强迫洗涤的患者，每天都把大量的精力用在洗涤上，自然就不用面对职场挑战了。那位担心把自己孩子扔下楼的母亲，因为症状也能从疾病中获益，夫妻关系得到了改善，也就不用面对曾经的那些问题了。
求助者的睡眠障碍、进食障碍、性功能障碍等问题的形成实际上也是基于焦点转移模式病理机制的。
求助者遭遇生活挑战的时候，因为压力大，感到焦虑，偶发性的出现睡眠问题，睡眠问题的出现恶化了求助者应对生活的挑战，最后就发展到对睡眠问题的关注超过生活挑战本身。遭遇生活挑战的时候，求助者可能偶发性地出现进食增多的现象，进食增加可能引发体重增加等问题，求助者可能转而关注这个问题，焦点就从生活挑战转移到进食问题上了。
研究发现，厌食症和性功能障碍往往与两性关系（特别是亲密关系）直接相关，存在厌食障碍或性功能障碍的患者，他们在处理两性关系和亲密关系上是存在问题的，他们也应用了焦点转移的方式把关系问题变成饮食障碍或性功能障碍。
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