在“特殊世纪”中，有一段非常值得关注和探讨的历史时期，就是被称为“大跨越”的1928~1950年。在短短22年间，美国劳动生产率较之前竟然暴涨了一倍。因此，戈登也指出，“大跨越”时期经济增长的奇迹是20世纪美国经济史的核心谜题。为了解开这道谜题，接下来我们看究竟发生了什么？
1928~1950年“大跨越”期间，美国正好处于两个动荡时期，即：大萧条和二战。
首先，大萧条时期。
提到大萧条，我们最初想到的就是经济崩溃、民不聊生，四处呈现出衰败之象。然而，戈登跳出大萧条对社会经济造成的负面影响，从政府采取的应对措施等方面，以不同寻常的视角分析了大萧条对美国经济的影响。
第一，大萧条对美国经济并未造成毁灭性的打击。虽然出现了大规模的裁员和减产，但劳动劳动生产率并没有受到明显影响。
第二，大萧条没有减缓技术创新的速度。反而在1930年代近10年内，拥有了最多的重大发明。
第三，居民消费也没有受到严重影响，冰箱、收音机等家用电器的普及率在1930年代还出现了爆炸式增长。
为什么会出现如此反常的现象？
这就要提到罗斯福新政。如果没有大萧条，很可能就没有随后的罗斯福新政。
为应对大萧条带给国家和社会的负面影响，罗斯福新政推出了《国家产业复兴法案》、《国家劳资关系法案》、《公平劳动标准法案》三个关于就业的重要立法。正是这些法案，保障了工人的劳动权益，不仅促进了工人工资的快速增长，还缩短了工时。另外，美国在1920年还颁布了移民法案，限制移民进入，从而导致新移民数量锐减；颁布的高关税法案，更是将美国变成了一个相对封闭的经济体。没有了新移民和进口商品的竞争，国内工人就能争取到更高的工资，这也成为1930年代工人工资不断上涨的间接原因。
值得注意的是，更高的工资意味着：资本和劳动的相对价格发生了变化，使得资本更便宜而劳动更贵，从而驱使企业用资本取代劳动。也就是说，企业都想减少员工数量，加大对资本的投入。1930年，企业大量投资和使用电动机床、手持电动工具等生产设备，不仅让这些设备的使用性能不断得到提升，还大大提高了劳动生产率。从这个角度来看，正是大萧条促成了1930年代劳动生产率的迅速提升。
其次，二战成为拉动美国经济强势增长的引擎。
战争期间，美国不仅要生产自己的军用物资，还要为所有同盟国生产。庞大的战争需求，彻底解决了困扰整个1930年代美国国内的失业问题。为保障军需，政府实行了严格的经济管制，大多数耐用消费品被禁止生产，几乎所有生产商必须转向生产军用物资。例如：真空吸尘器制造商生产防毒面具、手推车制造商生产弹药车、福特汽车工厂生产轰炸机等。在这样巨大的生产压力下，生产商们面对从未生产过的产品，只能“干中学”，迫使不断改善生产流程和引入新技术新设备，许多企业的劳动生产率也就是在这样的短暂时间内，得到极速提升。比如：1942年，造船厂几个星期就能造出一艘货轮；1944年，福特工厂每小时就能生产出一架轰炸机。
虽然二战彻底解决了美国国内的失业问题，提高了劳动生产率，拉动了经济增长。但更值得我们关注，也是更为深远的影响还在于：企业在战时“干中学”提高生产率的经验、方法和能力一旦学会，就不会消失、长期有效。战争结束后，生产商们便可以立即开足马力，转向生产各种民用消费品，进而让战后的生产率继续保持高速增长。
另外，战争期间由于政府实施了经济管制，导致人们无法随意购买民用消费品，工资也只能存起来，其消费需求被抑制。战后，存有积蓄的美国人便开始大量购买汽车、家电等耐用消费品，这些消费行为正好弥补了军工订单的下降。就这样，二战后美国国内就形成了供需两旺的黄金发展期。以上就是1928~1950年美国“大跨越”期，经济在逆境中强劲增长的秘密。
总结，戈登分析了1870~1970年“特殊世纪”美国经济繁荣的原因，主要归功于三个因素：第二次工业革命涌现的技术创新、大萧条和二战。然而，美国经济的高增长到1970年代就戛然而止，之后经济的增长速度大幅回落，只有之前50年增速的三分之一。究竟是什么阻碍了经济的增长，下篇我们就重点讨论这个问题。
网友评论