美国经济的高速增长为什么到了1970年代就戛然而止？随后的增长速度大幅回落，只有之前50年增速的1/3。戈登研究发现，导致经济增速放缓的原因，是出现了一系列阻碍经济增长的因素，特别是日益加剧的社会不平等现象。具体体现在哪些地方呢？为此，我们先来看看1970年之前美国社会所呈现的状态。
在1970年之前，美国社会阶层呈现“两头小，中间大”的橄榄结构，也就是说，大多数民众处于社会中间阶层。1870~1970年“特殊世纪”所取得的伟大成就，不仅快速提升了劳动生产率，更使得经济增长的收益惠及到所有的美国人，它让美国社会变得越来越平等，主要有以下三点：
第一，技术进步让所有人的生活水平都得到显著改善。
无论是富人还是穷人，都可以使用相同的电力、自来水、下水道、燃气和电话线，收看同样的电视节目，从而缩小了富人与穷人在生活水平方面的差距。
第二，1928~1950年的“大跨越”期，美国人的实际工资水平快速上涨，其增长速度远远超过顶层人群。
第三，教育的平等化。
1865年，美国联邦政府颁布《莫里尔法案》，促成州立大学的诞生。便宜的学费让底层家庭的子女有机会上大学；另外，政府颁布的《退伍军人权利法案》也让1610万名二战老兵能免费上大学。以上措施带来两个直接好处：其一，美国拥有高等学历的人口比例占全球第一；其二，加速了底层民众向上层的流动。
总之，在1870~1970年的“特殊世纪”，美国社会呈现出技术进步、工人工资持续上涨、教育平等化的社会状态。
然而，在1970年之后，这一切被打破。1983~2013年，只有10%顶层的人群收入保持了高速增长；其余90%民众的实际收入和财富不仅没有增长，还出现了负增长。
为什么会这样？
首先，10%的顶层人群。
他们主要产生于超级巨星和企业高管，并且在里根总统时代，政府还取消了对顶层收入群体征收的90%边际税率，这实际上是间接增加了顶层人群的收入，让富人更富，从而让贫富差距进一步拉大。
其次，90%的底层人群。
第一，美国制造业的萎缩导致大量岗位消失。
造成90%底层人群收入停滞的根本原因，是美国制造业的萎缩。1970年之前，制造业岗位曾给美国工人阶级提供了高工资和高福利，但随着制造业的萎缩，大量“中产阶级工作”消失，工人群体只能转向从事商超、酒店、物流等低工资岗位的工作。
第二，政府制定的最低工资标准在不断下降。
美国最低工资标准从1979年8.38美元，下降到2009年的7.25美元，这使得底层人群的实际收入不可避免出现停滞和倒退。
第三，1970年后美国教育体系的不平等现象加剧。
1972年，美国政府减少了对高等教育的补贴，大学学费直线上升，达到整体通胀率的3倍以上。大学生必须靠高额的助学贷款才能完成学业，从而给贫困家庭的子女上大学造成了沉重负担。另外，戈登调查进一步发现，社会底层出身的学生即使完成了大学学业，也很可能找不到一份体面的工作。
综上所述，1970年之后，正是收入和教育的不平等，导致了美国社会的贫富分化和阶层对立，最终成为影响美国经济增长最大的阻力。
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