秦朝统一中国之后，各大一统王朝均奉行重农抑商政策（貌似宋朝除外），将这种思想从中央贯彻到了地方，并得到历代统治者的执行。
在相对落后的古代，种植农业边缘地区的游牧汉族、半游牧汉族、渔猎汉族、渔业汉族并不方便中央王朝管理，种植农业的大一统王朝对于这些并不方便管理的人们，往往执行歧视政策，或者制定并不符合边疆地区的生产环境的政策，或者有意无意的选择忽视这些人。最终在中央王朝衰落之时导致这些区域被王朝被抛弃。
于是，缺少中央王朝政权和地方政权的支持认同的他们，往往成为胡化和蛮化最严重的人群，失去了中央王朝支持，文明联系断绝，人民最终被异族统治和同化。
这既是汉文明缺乏向农耕地区以外扩张乏力的重要原因，也是隋唐中央政权衰落后，西北汉人消亡，东北汉人衰落的重要原因。
除此了思想之外，过分的中央集权制下地方缺乏自主行动权，也是造成中华文明没能像伊斯兰文化，基督教文化那样扩张的原因。
因为：中央集权一个根本原则就是强干弱枝，强中央弱地方。中央政权会要求地方与自己同步，容不下一个不跟自己同步的地方性扩张政权，更容不得地方权力过大。但是扩张最重要的是要有集权给予的扩张者的自主权，所谓“将在外君命有所不受。”
西班牙葡萄牙为例：最早扩张的西班牙和葡萄牙进行扩张因素有完成中央集权，可在外扩张的总督却有极强的自主性。
英国为例：英国自身中央集权十分有限，甚至本土都存在数个王国，殖民地却有极强的自主性。
再看中国，这种政治制度放在中国这几乎是无法想象的，中国虽然出现过都护府、土司、藩镇，可大趋势是地方政府往往只有治理权，而没有扩张权力，宋朝以后甚至连“将在外君命有所不受”实施起来都会困难。
这导致的不良后果是，中央无法从实际情出发去处理边疆问题，更无法轻易进行扩张，尤其在唐代之后最为明显。
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