隋朝（581年～618年）是中国历史上承南北朝，下启唐朝的大统一朝代，享国三十七年。
公元581年二月，北周静帝禅让于丞相杨坚，北周覆亡。
隋文帝杨坚定国号为“隋”，定都大兴城（今陕西省西安市）。
公元589年，隋军南下灭陈朝，统一中国，结束了自西晋末年以来中国长达近300年的分裂局面。
隋文帝励精图治，开创了开皇之治繁荣局面。
公元604年，隋炀帝杨广即位营建东都（今河南省洛阳市），又修建贯通南北的大运河；然而内外举措过度消耗国力，引发隋末民变。
618年宇文化及等人在外发动兵变杀死隋炀帝；李渊逼杨侑禅让，国号“唐”。
619年王世充逼杨侗禅位，国号“郑”，隋朝彻底灭亡。
隋朝，在政治、经济、文化和外交等领域进行大改革。
政治上，初创三省六部制，巩固中央集权，正式推行科举制，选拔优 秀人才，弱化世族垄断仕官的现象，建立政事堂议事制、监察制、考绩制，强化了政府机制，根据南北朝的经验改革政治，兴建隋唐大运河以及驰道改善水陆交通线。
兴建大运河，将中国众多水系连接起来，形成贯通南北的运输网络；带动沿岸城市的发展，兴起了许多工商业城市，促进各个地区的文化发展与民族融合，这使得中华文明加速成为有机体的整体东方文明。
修驰道与筑长城，带动中原与南北各地区经济社会文化交流与商贸发展。
扩大疆域，东起辽河、北抵大漠、西至敦煌、南据交趾，大业元年（605年）又吞并林邑，国土面积达427万平方公里。不久林邑复国，大业五年（609年）时隋朝一度吞并吐谷浑、伊吾，疆域达到极盛，国土面积达到467万平方公里。
经济上，沿袭北魏的均田制，颁布均田法，定丁男分田八十亩、永业田二十亩。妇女则分露四十亩。又减免赋役，轻徭薄赋，与民休息。
行政上，隋炀帝继位后，不久将所有的州改为郡，实行郡县二级制，全国190个郡，1255个县。更便于直辖式管理。
中央集权制度上，隋文帝即位后，废除北周附会《周礼》六官所建立的官制，代之以新的职官制度：“置三师、三公及尚书、门下、内史、秘书、内侍等省，御史台、太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府、国子、将作等监，左右卫、左右武卫等府。”以强化中央集权和恢复汉族王朝官制的传统。尚书、门下、内史三省制是隋代中央官制的核心。
官员管理上，隋朝州的长官，每年年底都要进京述职，称为朝集使。朝廷则派司隶台官员或别使巡查省地方。
货币上，隋朝统一币制，废除其他比较混乱的古币以及私人铸造的钱币，改铸五铢钱，世称“隋五铢”。
军事上，继续推行完善府兵制，经济上实行均田制并改定赋役，减轻农民生产压力，又采取大索貌阅和输籍定样等清查户口措施增加财政收入。
学术文化上，隋文帝大力提倡文教，广求图书。他鉴于前代长期战乱，官书散佚，所以下诏求天下之书，凡献一书缣一匹。经一、二年，图书大备，整理后凡得三万余卷。
教育上，为广置人才，隋朝废除了九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员，也促进了教育、文学的发展。为明全国教化，恢复华夏文化之正统，下诏制订礼乐，以提升国家的文化素质。
文学上，由于隋朝时间较短，对中国文学的影响不大。虽然有提出改革浮靡文风的要求，但是后继中断，古文运动需要到唐朝中叶才成功的发展起来。当时有专门研究音律学的著作，也有不错的散文与诗歌。
音韵上，因南北文化融和，音韵学与目录学的成就尤为卓 越。以前诸家韵书，定韵缺乏标准，都有错误。陆法言记录了诸人议论的要旨，于公元601年写成《切韵》五卷。这部书统一书面的声韵，反映了当时汉语的语音，是中国最早的音韵书，该语音系统完整的保存在后来的《广韵》、《集韵》等书中。
绘画上，隋朝的时候，由于政教的关系，使绘画受到重视。隋朝绘画仍以人物或神仙故事为主，但山水画已发展成独立的画科。展子虔与董伯仁齐名，与东晋顾恺之、南朝齐陆探微及南朝梁张僧繇并称前唐四大画家。
书法上，隋朝书法巧整兼力，不离规矩。初唐大家的风范规模，在此已经初步形成。著名的书法家有丁道护、史陵与智永。墨迹则有千字文与写经。
音乐上，隋朝音乐受北方民族音乐与南朝宋、齐的旧乐，宫廷乐歌杂有“胡声”。隋炀帝时，设置清乐、西凉、龟兹、天竺、康国、疏勒、安国、高丽、礼毕等九部乐。当时乐器有曲项琵琶、竖头箜篌、答腊鼓和羯鼓等，都是从北方民族和西域流传过来的，在当时已经知道音阶有七音而非五音而已。
目录学方面，隋朝有名的有：佛教的《大隋众经目录》，道家的《道经目录》，费长房所撰的《历代三宝记》与释彦琮所撰的《隋仁寿年内典录》。隋廷收集南、北两朝所存书籍，编有《隋大业正御书目录》。唐朝魏徵就是依此编写出《隋书·经籍志》，成为隋以前著述的总录，在目录学上的地位与班固的《汉书·艺文志》相同。
史学上，593年，隋文帝宣布禁止民间私撰国史，评论人物。自此历朝国史都改为官修，虽然官方修史公正性不足，但由于任用专业史臣撰写，由朝廷提供的资料也比较充足，在隋唐以后成为朝廷专门的事业。
宗教上，自南北朝以来，佛道儒统称三教，占据思想领域的主导地位。隋文帝主张调和宗教与儒学，采用三教并重的策略，并容儒教、佛教与道教以相辅治国。由于国家开放，流行于西亚的祆教也在中国广为流传。
民族与疆土征服：降服突厥、征服林邑(林邑，地处今越南中南部，且多珍奇宝物，大业元年炀帝委任刘方为罐州道行军总管，以尚书右丞李纲为司马负责征伐林邑，在此之前刘方已平定交趾)、诏令并监领突厥驯服契丹、攻拔琉球 (琉球，约为现今琉球群岛，或台湾岛及澎湖群岛)、震服伊吾国(玉门之外，今新疆东北一带)、攻吐谷浑(今青海及其西部一带，丝绸南路河西走廊主干线青海道，此路是当时连结亚、非、欧三大洲的世界最长的陆路交通干线)。隋炀帝的策略是：帅军亲征和运用“以胡制胡”之战略。
军事区域，隋文帝将全国各地区划划分为若干军事区域，设总管负责该地区军事，平时备边防患，战时奉命出征。总管下设总管府，分上中下三等。另外尚有四大总管：晋王杨广镇并州、秦王杨俊镇扬州、蜀王杨秀镇益州、韦世康镇荆州。隋朝共设有三十至五十多个总管，以长安为中心分为东西南北四大军区，驻守天下诸州以抵御外患。并且以北部边疆地区为重点，镇守要害。
法律制度上，隋文帝即位后，于开皇元年（581）命高颎等人参考北齐、北周等旧律，制定法律。开皇三年（583年），又让苏威等人加以修订，完成了《开皇律》——史称“刑网简要，疏而不失”。《开皇律》是唐代及其以后各代法典的基础。
手工业，隋代是中国瓷器生产技术的重要发展阶段。最突出的是：现了白釉瓷。白瓷——胎质坚硬，色泽晶莹，造型生动美观，这是中国较早出现的白瓷。隋代青釉瓷器的生产则更广泛，后人发现了多处隋代窑址，江南为手工业发达地区。隋朝瓷器的发展，也带动了当时经济的发展。
商业上，长安不仅是全国政治经济中心，也是国际上的大都会。长安有都会、利人两市像这样规模宏大、商业繁华的都市，在当时的世界上是罕见的。
设置粮仓，隋朝在各地都修建了许多粮仓，其中著名的有兴洛仓，回洛仓，常平仓，黎阳仓、广通仓等。存储粮食皆在百万石以上。隋朝已灭亡了20年，隋文帝已经死了33年，可隋朝屯下的的粮食布帛还未用完。
正由于上述措施的推行，在隋文帝统治的二十多年间，政治较为清明，人口显著增加，府库较为充实，外患较少，社会呈现繁荣景象，史称“开皇之治”，该时期为隋朝的鼎盛时期。
外交上：当时周边国家，如：高昌、倭国、高句丽、新罗、百济与东突厥等国，皆深受隋朝中国文化与制度的影响，纷纷派出遣隋使到隋朝，交流学习研究，以日本遣隋使最为著名。
隋朝，是西晋后汉族重新建立的大一统朝代。由于皇室姓杨，又称杨隋，尊称大隋。
隋炀帝在位前期，国力仍然强盛，隋炀帝继位之初便决定营建东京洛阳，开凿沟通中国南北的隋唐大运河。修驰道与筑长城，带动中原与南北各地区经济社会文化交流与商贸发展，并对四周展开征讨，扩大了隋朝版图——史称“大业盛世”。
隋朝灭亡那么快？其原因是：隋炀帝的统治引发隋末农民起义。隋炀帝对内大兴土木，对外三征高丽，繁重的无休止的兵役和徭役，造成严重的社会后果。大量的劳动力用于非生产上，导致劳动力空前缺乏，严重破坏了农业生产，其结果必然引发农民起义。
而且，不同于其它朝代和国家，古代每逢王朝末年，随着统治腐败、民不聊生，都会爆发大规模的起义，其中绝大多数的起义首领都是出生于社会底层。
而隋炀帝过度消耗国力，最后引发了隋末农民起义，并且，有大量的贵族世家参与。因为：这些贵族世家认为隋朝“得国不正”、且因隋炀帝的过度消耗国力而使贵族阶级与朝廷离心离德、贵族世家拥有很高的声望威信和实力，拥有起兵的资本。
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