在中国传统文化中，“圣人”指知行完备、至善之人，是有限世界中的无限存在。总的来说，“才德全尽谓之圣人”。这个词语最初出于对“至善”“至美”的人格追求，所以圣人的原意，是专门指向完美的。但后来的诸子百家，乃至古今各种宗教、学派，也都有自己认定的圣人，但道家的黄老列庄；儒家的尧舜孔孟；墨家的大禹等圣人是受到后世公认的。在先秦古代圣人一词非儒家专有。中国历史上，最出名的有十二位圣人。
酒圣
杜康
慨当以慷，忧思难忘，
何以解忧，唯有杜康。
——曹操《短歌行》
杜康，是中国古代传说中的“酿酒始祖”， 民间有多种传说，汉《说文解字》载杜康始作秫酒。又名少康，夏朝国君，今洛阳人。明《伊阳县志》载：“汝阳城北五十里杜康仙庄有杜康庙，建于魏，盛于唐，明末遭劫，康熙五十年重修。清《白水县志》记载：“杜康，字仲宁，汉朝人，生于陕西白水，善造酒。
因杜康善酿酒，后世将杜康尊为酒神，制酒业则奉杜康为祖师爷。孔颖达疏引汉应劭《世本》：“杜康造酒，”后世因以“杜康”借指酒。
文圣
孔子
知之者不如好之者，好之者不如乐之者。
孔子，子姓，孔氏，名丘，字仲尼，中国著名的大思想家、大教育家。孔子开创了私人讲学的风气，是儒家学派的创始人。[
孔子曾受业于老子，带领部分弟子周游列国十四年，晚年修订六经，即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。相传他有弟子三千，其中七十二贤人。孔子去世后，其弟子及其再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成儒家经典《论语》。
孔子在古代被尊奉为“天纵之圣”、“天之木铎”，是当时社会上的最博学者之一，被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。其儒家思想对中国和世界都有深远的影响，孔子被列为“世界十大文化名人”之首。孔子被尊为儒教始祖（非儒学），随着孔子影响力的扩大，孔子祭祀也一度成为和上帝、和国家的祖宗神同等级别的“大祀”。
史圣
司马迁
“史家之绝唱，无韵之离骚。”——鲁迅
司马迁，字子长。西汉史学家、散文家。司马谈之子，任太史令，因替李陵败降之事辩解而受宫刑，后任中书令。发奋继续完成所著史籍，被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。
司马迁早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地，了解风俗，采集传闻。初任郎中，奉使西南。元封三年（前108）任太史令，继承父业，著述历史。他以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识创作了中国第一部纪传体通史《史记》（原名《太史公书》）。被公认为是中国史书的典范，该书记载了从上古传说中的黄帝时期，到汉武帝元狩元年，长达3000多年的历史，是“二十五史”之首，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
商圣
范蠡
“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”
——司马迁
范蠡，字少伯，华夏族，春秋时期楚国宛地三户（今河南淅川县滔河乡）人。他是春秋末著名的政治家、军事家、经济学家和道家学者，曾献策扶助越王勾践复国，后归隐而去。他还著有《范蠡》二篇，今佚
范蠡被后人尊称为“商圣”“南阳五圣”之一。他虽出身贫贱，但是博学多才，与楚宛令文种相识、相交甚深。因不满当时楚国政治黑暗而投奔越国，辅佐越国勾践。
传说他帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，功成名就之后急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间。范蠡后定居于定陶（今山东菏泽市定陶区）。在此期间，他三次经商成巨富，三散家财，自号“陶朱公”。后代许多生意人皆供奉他的塑像，称之“财神”。
木圣
张衡
“痴儿不了天下事，男子要为天下奇。”
——张衡
东汉时期（公元117年），一台利用水力推动运转的大型天文仪器――“水运浑象”在东汉的京都洛阳制造成功。相隔二十年后（公元138年），安置在京都洛阳的又一台仪器――“候风地动仪”，准确地报告了西方千里之外发生的地震。这标志着人类开始了用仪器记录研究地震的新纪元。
我国东汉时期伟大的科学家、文学家。张衡对中国古代的天文学、地震学和机械力学作出了杰出的贡献，传说他还制造过指南车、记里鼓车等，因其机械制造水平很高，被尊称为“木圣”。
谋圣
张良
“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外。”
——刘邦
张良，汉初大臣，字子房，是刘邦的重要谋士。楚汉战争期间，张良提出了不立六国后代，联合英布、彭越，重用韩信等策略；又主张追击项羽，歼灭楚军；刘邦西入武关后，在峣下用计破敌；鸿门宴上帮助刘邦脱离险境；“为汉王请汉中地”；在楚汉战争中“长计谋平天下”，都为刘邦所采纳。汉朝建立后，封张良为留侯。
张良身居乱世，胸怀国亡家败的悲愤，投身于倥偬的兵戎生涯，为刘邦击败项羽以及汉朝的建立立下了不可磨灭的功劳。他官拜大司马之后，辞官归隐，是汉初三杰当中唯一一位得以善终的人。
兵圣
孙武
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
——孙子 《始计第一》
孙武，字长卿，春秋时期吴国名将和伟大的军事理论家。他的曾祖父、祖父都是齐国名将，在对内、对外战争中立过赫赫战功。家学的熏陶使孙武从小就喜爱兵法。孙武被后人尊崇为“兵圣”“兵家之祖”和“兵家之师”。
孙武除了战功显赫外，更主要的是他留给后世一部不朽的军事名著——《孙子兵法》，此部兵法共13篇，5000余字，包含着一个博大精深的理论体系和十分丰富的思想内容，对中国军事学术的发展产生了巨大而深远的影响。历代兵学家、军事家无不从中汲取养料，用于指导战争实践和发展军事理论。
茶圣
陆羽
“自从陆羽生人间，人间相学事春茶。”
——梅尧臣
陆羽，生于唐玄宗开元年间，陆羽一生嗜茶，精于茶道，以著世界第一部茶叶专著——《茶经》闻名于世，对中国茶业和世界茶业发展作出了卓越贡献，被后世誉为“茶仙”，尊为“茶圣”，视为“茶神”。
陆羽也很善于写诗，但其诗作目前世上存留的并不多。他对茶叶有浓厚的兴趣，长期实施调查研究，熟悉茶树栽培、育种和加工技术，并擅长品茗。在中国茶文化史上，陆羽所创造的一套茶学、茶艺、茶道思想，以及他所著的《茶经》，是一个划时代的标志。
画圣
吴道子
“出新意于法度之中，寄好理于豪放之外。”
——苏轼
吴道子，又名道玄，画史尊称“吴生”。阳翟（今河南禹县）人。唐代著名画家，被称为“百代画圣”。吴道子少年时贫穷，最初做过民间画工，年轻时就有画名。他曾任兖州瑕丘（今山东滋阳）县尉，但不久后辞职。后来流落洛阳，从事壁画创作。
吴道子的绘画具有独特风格，是中国山水画之祖师。他创造了笔间意远的山水“疏体”，使得山水成为独立的画种，从而结束了山水只作为人物画背景的附庸地位。
书圣
王羲之
琅琊众望标千古，王草颜真冠书府；
我今执笔也题碑，鲁班门前弄大斧。
——启功
王羲之，东晋著名书法家，字逸少，琅邪临沂人（今属山东），有“书圣”之称。王羲之官至右军将军，会稽内史，故后世称他为“王右军”。其子王献之书法亦佳，世人合称为“二王”。
王羲之出身于两晋的名门望族，十二岁时经父亲传授笔法论，“语以大纲”，即有所悟。他从小就跟随当时著名的女书法家卫夫人学习书法。之后他渡江北游名山，博采众长，观摩学习“兼撮众法，备成一家”，达到了“贵越群品，古今莫二”的高度。王羲之的楷书作品有《乐毅论》《黄庭经》《东方朔画赞》等。
武圣
关羽
“侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天。”
关羽，字云长，东汉末年名将，早期跟随刘备辗转各地，曾被曹操生擒，于白马坡斩杀袁绍大将颜良，与张飞一同被称为“万人敌”。关羽去世后，逐渐被神化，被民间尊为“关公”，又称“美髯公”。
从南北朝开始，直到清朝末年，关羽受历代封建帝王的祟封有增无减，褒封不尽，庙祀无垠，关羽名扬海内外，成为历史上最受崇拜的神圣偶像之一，以致与孔夫子齐名，并称“文武二圣”。
医圣
张仲景
“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”
——张仲景《伤寒杂病论》
张仲景，东汉末年著名的医学家，被称为“医圣”。相传他曾举孝廉，做过长沙太守，所以有“张长沙”之称。张仲景广泛收集医方，写出了传世巨著《伤寒杂病论》。
张仲景的《伤寒杂病论》是人类医药史上第一部“理、法、方、药”完备的医学典籍，他第一次系统、完整地阐述了流行病和各种内科杂症的病因、病理以及治疗原则和治疗方法，并为后世临床各科的发展奠定了坚实的理论基础。
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