《游戏情感设计》这本书的第一章，可以说是全书的重点，讲解了游戏特有的品质：选择和心流，说明了游戏如何通过一步步的选择来影响和改变玩家情绪的。
本章主要分为三大部分，第一部分讲了游戏特有的品质：选择和心流。第二部分则说明了角色设计时的一些概念。第三部分补充说明了游戏的其他特性，如“社论游戏”和“社交游戏”。
选择，是游戏与其他娱乐介质最明显的差别，即玩家不是一个旁观者，而是一个参与者，他通过自己的选择，可以改变整个游戏的结果，并且最终要为自己的选择负责（这里的选择是广义的，包括操作上的成功使得一场格斗比赛胜利等）。一个好的游戏，应该是一系列有趣的选择组合的结果。
心流，是游戏所能带来的另外一种品质。心流的定义是，当人们在做某项工作感到轻松愉悦时，能进入精神高度集中和专注的最理想行为状态。想要进入心流状态，最根本的条件是玩家的能力和玩家所遇到的挑战难度要一致，包括对于普通玩家和硬核玩家。
一款游戏，想要成功的将玩家引入到心流状态（即沉迷在游戏中的状态），至少需要具备以下几个特征中的几点：
1）需要技巧且具有挑战的操作
2）动作和意识的配合
3）清晰地目标
4）直接立即的反馈
5）让玩家专心于手上的任务
6）给玩家控制的感觉
7）自我意识的消失（沉浸）
8）改变了的时间意识（时间过得快）
第三部分，主要讲了社论游戏和游戏中的社交情感。
社论游戏指的是一些游戏是为了在某些方面说服玩家而制作的，游戏的目的就是“为了改变”。这也应该成为大部分游戏的设计目标。
游戏中的社交情感，则会在第二章讲述，这里主要是讲游戏中可以通过虚拟的社交，让玩家对游戏角色移情。
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