解读《明史》系列第 3 篇，坐标：《本纪第一》。
元顺帝至正四年，淮西地区祸不单行，闹完水灾闹旱灾，闹完旱灾闹蝗灾，老百姓吃不上喝不上，成片成片的倒下，有人死没人埋。
身为芸芸众生中的一员，家在钟离（凤阳市临淮关镇）的老朱家也没能幸免，朱元璋的大哥朱重五、爹地朱五四、妈咪朱陈氏先后饿死。
年仅十七岁的朱元璋欲哭无泪，但是，你惨别人更惨，你爹死了还有人帮你埋，别人家的爹娘现在还躺在大街上没人收尸呢。
荒年，饿不死才是硬道理。《本纪》说：“太祖孤无所依，乃入皇觉寺为僧”，很多人就想当然的认为，朱元璋快饿死了，所以出家了就饿不死了。
怎么可能？如果出家就饿不死了，别人为什么不去出家？很显然，这那个鬼年头，寺庙里粮食也不宽裕，再说皇觉寺又不是什么名山宝刹。
在朱元璋发迹之前，这个寺庙根本很少有人知道，里边的和尚动不动就饿跑了。皇觉寺的主要收入有两个，一个是香客的香油钱，另一个是寺庙自己种的粮食。
香油钱就别想了，老百姓都快死了，谁还有多余的钱去烧香。至于自己种的粮食，虽然寺庙里的粮食没有苛捐杂税，但是遇上荒年和尚也种不出粮食来。
所以，皇觉寺自己的和尚都快饿死了，哪里还会剃度别人出家。也就是说，对于外面的老百姓来说，快饿死了就出家蹭饭吃，这并不是一条可行之路。
那么，朱元璋为什么能混到皇觉寺中去呢？
据《天潢玉牒》说，朱元璋小的时候多病，所以很小的时候就“舍入僧寺”，也就是为了好养活。后来年龄大一点的时候，朱五四同志就要把他送到寺庙里当和尚，但是朱元璋的妈咪舍不得，这是朱元璋的“佛缘”。
有这么一个缘故，等到朱元璋的爹娘死了，重八同志在老家实在活不下去的时候，就想到了这么一条出路。这时就遇到前面说的问题了，你想去当和尚，和尚庙里还不想养闲汉呢！
这个时候，朱元璋的第二个贵人就出现了，这个贵人就是邻居汪大妈（汪媪），汪大妈认识皇觉寺里的和尚高彬，为了给朱元璋谋一条活路，她从家里凑了一点礼物，交给了她的儿子汪文，让汪文带着朱元璋交给了皇觉寺的高彬和尚。
就这样，朱元璋算是搭上了皇觉寺这条线，朱元璋成了高彬的徒弟，总算有了个活命的机会。
可见老朱家的人缘还是挺好的，在最困难的时候总是有人相助，爹娘死了“贫不克葬”的时候，有个刘继祖（刘大秀）送他们墓地。朱元璋没有活路的时候，有个汪媪给他谋活路。
所以，这两个人是朱元璋微时的贵人，朱元璋一辈子都把这两人当作恩人，从来没有跟别人避讳过，这一点比陈胜要强出百倍了。
后来朱元璋攻下了濠州之后，回到老家钟离省墓，还专门的赐刘英、汪文粟帛，刘英就是刘继祖的儿子，这两家从此再也不用担心温饱问题了。明朝建立以后，刘、汪两家受了朱家300年恩遇。
我们接着说回皇觉寺，朱元璋到了皇觉寺以后，以为终于有条活路了。但没想到的是，皇觉寺也早就揭不开锅了，朱元璋到皇觉寺两个月，连念经都还没学会呢，皇觉寺就开始撵和尚了，因为寺里实在是养不起了，就只能让他们回家。
但此时的朱元璋却是无家而归，用他自己的话说，只能是“游食四方”，说白了就是四处要饭，“南历金斗，西抵无锡，北至颍州”[注1]，像这种要饭的生活朱元璋过了两年。
朱元璋此时“无家可归”，不能凭这个来说明他“三兄皆亡”，朱元璋第一次离开皇觉寺的时候，刚刚离开家两个月而已，这个时候二哥朱重六、三哥朱重七也许还活着，但是他们两个一个快饿死了，一个在倒插门吃软饭，哪个都管不了朱元璋。
朱元璋此时就好像是一个求学的学生，家里面辛辛苦苦把他送到学校里，他却转眼间就让学校开除了。这个时候朱元璋如果有张仪那样厚的脸皮，也许就回家了，就算哥哥们不管他至少还有个大嫂，但是以朱元璋的性情，宁可要饭也不会回去拖累别人。
金庸笔下的朱元璋是明教中人，那么他只有可能是在这两年间加入明教的，因为那个时候明教在民间的影响力的确不小。
两年之后，外面的局势实在是太乱，要饭都不好要了，朱元璋只好又回到了皇觉寺，在皇觉寺呆了四年，濠州也被战乱波及，皇觉寺再一次撵和尚了，朱元璋再次面临着抉择，听从“天意”去见了郭子兴。
参考资料：
[注1]《七修类稿》之《卷七国事类·皇陵碑》明·郎锳
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