“在天气晴朗时，我们完全可以沿着战友坠机碎片的反光飞行，我们给这条洒满战友飞机残骸的山谷取了个金属般冰冷的名字，‘铝谷’。”这是昆明驼峰航线纪念碑下纪念橱窗中的一段文字，也是美国《时代》周刊对驼峰航线的描述。
珍珠港事变爆发后，美国正式对日本宣战，于是对中国的抗战事业展开了大规模援助。原来，中国能够通过缅甸的滇缅公路获得盟军的支援，但是随着日军在东南亚的节节胜利，缅甸也很快沦陷。由于中国沿海地区大部分被日本占领，同时靠近中国西南边境的东南亚也被日本夺取，中国已经陷入日本的完全包围之中。
随着战事的吃紧，中国的物资储备已经降低到极其危险的程度。美国高层认为，必须对中国进行大规模的军事援助。经过中美双方的讨论，决定在喜马拉雅南麓的一处山口开辟一条航线，这个山口形状很像骆驼，所以被称为“驼峰航线”。这条航线经中国西南高黎贡山、横断山、怒山等，进入云南高原，总航程约800公里，沿途地势险峻，最高海拔达7000米。
“驼峰”空运任务由美国陆军空运总队印中联队和中国航空公司（CNAC）共同承担，其中以美方为主。由于前方战事对于物资的需求量很大，所以美国空军运输队几乎飞个不停，高峰时，昆明巫家坝机场（“驼峰”航线最主要的终点站）每分钟就有一架飞机起降。而民间则有一种说法称驼峰飞机“比乌鸦还要多”。
通过飞行运输，中国大约获得了65万吨物资，包括汽油、飞机、弹药、被服等前方急需的物资。甚至为了弥补前方运力的不足，连骡马也会运送。有时候为了增加运力，驼峰飞行甚至冒险开启“夜间模式”。它们着陆后匆匆卸下货物，又要往回开启另一趟“快递”货物之旅，一个机场一天内3次看见同一架飞机并是什么不稀奇事。
由于驼峰航线气候恶劣，时常会遇见湍流、雷暴等极端天气，使得飞机非常容易失事，每一个美国空军飞行员的每一次出航，都面临生与死的考验，一不注意就撞在山崖上，机毁人亡。
除了恶劣天气外，运输队还时常会碰到日本战机。这些战机不顾一切地攻击运输队，在弹药打光后，甚至还会用机体去撞击运输机。据统计，在驼峰航线，有594架飞机坠落，3000名美国飞行员长眠于荒芜、寒冷的喜马拉雅山。虽然在云南，流传着很多人民援救美国飞行员的故事，但是相比于牺牲的飞行员，获救者寥寥无几。
在中国，当地人民和美国飞行员结下了深厚的友谊。乐观、开朗的美国人，给当地人民留下了很好的印象。曾经还出现了这样一个故事，一个中国小男孩与一个美国飞行员十分要好。一天，这个小男孩与美国飞行员同时不见了，弄得男孩家人很着急。家人到美国军方去询问，才知道原来飞行员趁着休假，把孩子带去了美国，因为担心家人反对，所以才私自做了决定。一个月后，美国飞行员带着孩子回到中国，孩子不仅胖了一圈，而且还换上了漂亮的新衣服。然而令人悲伤的是，这名飞行员最后还是死在了驼峰航线。
至今在驼峰航线上，仍能发现坠落的飞机和美国牺牲飞行员的残骸。上世纪90年代，中美曾联合组成调查队，寻找遗失的美国飞行员尸骨。在中国抗日航空烈士的三十块纪念碑的六十面上，一共刻着三千三百个烈士的名字，其中有二千二百个美国人。正所谓患难见真情，只有经过冰、血与火的奋战，才知道谁才是我们真正的朋友。没有这些英勇飞行员的牺牲，哪有我们伟大卫国圣战的胜利呢？
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