《大般涅槃经》上有这样一个譬喻：
一个女人怀孕了，但她所在的国家正遭受战乱，让她无处安身，所以她只好去其他地方避难待产。
后来她在外地生下了孩子，又听说祖国已经恢复和平安定，就打算带着孩子回国。
没想到，归途中正赶上恒河水的汛期，水势猛涨，湍急难渡。她一琢磨：如果自己不带孩子，肯定可以渡过恒河去。但现在带着孩子，就不一定了，弄不好母子一起丧命。可是，又不可能把这么小的孩子扔在这里，自己独自渡河而去。
思来想去，一狠心，这个女人就带着一起渡河了，她的意思是，宁肯母子同生共死，也不能把孩子一个人抛下不管。不幸的是，在渡河的时候，母子一道溺水而亡。不过，这个女人死后生到了天道。
经中说，这个女人本来品行不好，有很多毛病，大概不该生天的。但由于最后时刻对自己孩子的慈爱呵护之心，让她得以死后生天了。
佛陀讲了这个譬喻之后说，佛法的正法是佛陀的秘密宝藏，佛弟子应该像这个女人一样，不惜身命的护持正法。如果能够这样发心，则能因此成为世间的无上大福田。如果有人布施供养这些护法的佛弟子，也能得到善利果报。哪怕有人犯过五逆四根本罪，他也会因为发心护持正法，而获得无量利益。
读过《观无量寿佛经》的都知道，阿阇世王杀父囚母，犯下五逆重罪，但后来，经过佛陀的开示，忏悔罪业，并成为佛教的护法。所以，他去世以后，虽然到了地狱，但刚进去就又出来了，并没有实受地狱的苦难。而且，他还往生到上方世界作菩萨去了。这一切都得益于他忏悔罪业，护持正法的功德。
可见，护持佛法，乃至于发一念护法之心，都有无量功德，同时也是往生净土的无上资粮。
【附录】
南本《大般涅槃经 · 卷第十》摘录
又善男子，犯重罪者，汝今谛听，我当为汝分别广说。应生是心，谓正法者即是如来微密之藏，是故我当护持建立。施是人者，得胜果报。
善男子，譬如女人怀妊垂产，值国荒乱远至他土，在一天庙即便产育。后闻旧邦安隐丰熟，携持其子，欲还本土。路经恒河，水涨暴急，荷负是儿不能得渡，即自念言：我宁与子一处并命，终不舍弃而独济也。
作是念已与子俱没，命终之后寻生天中。以慈念子，欲令得渡。而是女人本性弊恶，以爱子故，得生天中。
犯四重禁、五无间罪，生护法心，亦复如是。虽复先为不善之业，以护法故，得为世间无上福田。是护法者，有如是等无量果报。
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