沙弥虽小能度人

先解释一下标题：这里说的“沙弥虽小”，并不单纯指的是沙弥的岁数小，也包括相对于比丘来说，沙弥在僧团中的地位名分小。在声闻教法中，这个身份上的小似乎是无法超越的。比如，他可能没有资格升高座讲法，更没有资格给比丘说法。但是在大乘法中，发了菩提心的菩萨沙弥则不同了。

我们看看《妙法莲华经 · 化城喻品第七》中的经文就明白了：

是时十六菩萨沙弥、知佛入室、寂然禅定，各升法座，亦于八万四千劫、为四部众、广说分别妙法华经，一一皆度六百万亿那由他恒河沙等众生，示教、利喜，令发阿耨多罗三藐三菩提心。

大通智胜佛过八万四千劫已，从三昧起，往诣法座、安详而坐，普告大众，是十六菩萨沙弥、甚为稀有，诸根通利，智慧明了，已曾供养无量千万亿数诸佛。于诸佛所，常修梵行，受持佛智，开示众生、令入其中。汝等皆当数数亲近而供养之。所以者何。若声闻、辟支佛、及诸菩萨，能信是十六菩萨所说经法、受持不毁者，是人皆当得阿耨多罗三藐三菩提、如来之慧。

佛告诸比丘，是十六菩萨、常乐说是妙法莲华经，一一菩萨，所化六百万亿那由他恒河沙等众生，世世所生、与菩萨俱，从其闻法，悉皆信解，以此因缘，得值四百万亿诸佛世尊，于今不尽。诸比丘，我今语汝，彼佛弟子十六沙弥，今皆得阿耨多罗三藐三菩提，于十方国土、现在说法，有无量百千万亿菩萨、声闻、以为眷属。

在经文中我们看到，有十六位发菩提心，新出家的沙弥——称为“菩萨沙弥”，在大通智胜佛入定期间，广为四众弟子说《法华经》。这里的四众弟子就包括出家的男女二众和在家的男女二众。在这十六位菩萨沙弥的教化之下，六百万亿那由他众生因而得度，走上菩萨道的修行之路，生生世世常随佛学，践行菩萨道。

大通智胜佛从定中出来之后，并没有指责十六位菩萨沙弥僭越，没有说你们小沙弥凭啥刚出家就升大座给人说法？反而对他们的作法大加赞叹，说如果一切声闻僧、菩萨众能够信奉这十六位菩萨沙弥的教法，未来世也能够开显佛智，圆满无上菩提。

按照蕅益大师的考证，佛陀时代，白衣为比丘说法都属常例。比如须达多长者就常常为新出家的僧人讲说经法。在经典中还经常看到，须达多长者向佛陀请教该怎样讲法。佛陀也是很细致的为他开示指导。白衣尚且可以说法，就更不要说已经出家的沙弥了。可见，佛门中，法是最为尊贵至上的，名分地位在法的面前，并没有那么不可撼动。只是在某些特定的文化土壤中，名分地位才显得特别重要。

这十六位菩萨沙弥是谁呢？紧接着上面引述的经文之后，释迦佛为我们揭示了他们的身份——后来都成佛了。这些佛的名号对于喜欢读经的人来说，都是耳熟能详的。但对于我们大多数人来说，由于所读经典少，可能还是比较陌生。不过其中有那么几位，对我们来说，一定是如雷贯耳的。比如东方阿閦佛，西方阿弥陀佛，还有我们的本师释迦牟尼佛……其他的就不多说了，大家可以找来《法华经》，了解详情。

正所谓：沙弥虽小能度人，只因已发胜妙心。菩提道上谁为大？此处玄机义理深！