书法是中国特有的艺术形式之一。传说秦朝时期大将蒙恬发明了毛笔，从此以后，毛笔成了主流的书写工具。汉朝时期，纸的发明为书写文字带来了革命性变革。汉字的书写迅速形成了隶书、楷书、行书、草书等字体。
本来，在唐朝以前，人们把书写的创作过程叫做书道，后来因为唐人尚法，书写更多的是研究技法、笔法，所以就称为书法了。
日本文化深受中国的影响。典籍文化传到日本后，只言书道，不言书法。如果看到“书道”两个字，就直接和日本对号入座，那就是大谬特谬了。
实际上，书道的含义基本等同于书法，但它不单纯强调书写的技法，也包括修身、养生、悟道等方面的含义。到了当代，书写特别是毛笔的书写的主要目的已经不是记录文字的实用作用了，成熟的书者更多的是追求身心合一的修为，所以侧重于作书悟道，而不是一味着眼于临摹求法。于是，用毛笔写字，也就成为“练书法”了。
日本书道是日本书法的综合艺术，它追求意境、情操和艺术美。日本书法分两类，一类是汉字书法，另一类是假名书法。
当今，日本的书道依然兴盛，每年的1月2日要举行用毛笔书写新年贺词和吉祥祝福的诗歌的“开笔试毫”活动，此外，还举办各种观摩比赛。日本书法爱好者近3000万人，差不多是全国人口的三分之一。
日本全国各地都设有书道教室和学习班。日本文部省还规定，中小学每个年级都必须学习汉字，高中毕业生应该认识整个“当用”汉字表里的2000字，不仅能读，还要会写。受过大学教育的日本人，认识的汉字要更多。
反观中国的现状，现在的大学毕业生，用笔写文章时，往往会出现“提笔忘字”的情况，所写的文字，错字别字不少，章法和美感乏陈，会用毛笔的更是寥寥无几。
印刷的流行，使写春联的习俗荒废了。电脑和手机的普及化，使书写的习惯也废了。也许过不了多久，会写一手漂亮的好字，将成为一项可望而不可及的特殊技能。
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