饮食自由是重要的养生概念，包括但不限于饮食养生。饮食自由不是想吃就吃的自由，相对于简单、消极和纯天然的饮食自然，饮食自由是我们认识自然、掌握规律后的有意识的自主行为。
饮食自由包括饮食有节、应时而食和食药兼顾。饮食有节包括以下五个方面：
第一，进餐规律。一天三餐，每餐开始的时间以及每一餐的用时，要相对固定。当下年轻人不进食早餐居多，真不知南墙距他们多远？！
第二，以谷为养。谷类是人类营养的主要来源，无论是《黄帝内经》、《圣济总录》，还是《居民膳食指南》均明白无误地告诉世人要遵循“食物多样 谷类为主”。
第三，餐食七分。唐宋明清各代均有对饥饱的辩证论述，唐·孙思邈《备急千金要方·养性》“不欲极饥而食，食不可过饱，不欲极渴而饮，饮不欲过多。”宋·苏轼《饮食绅言》：“饥生阳火炼阴精，食饱伤神气不升。”明·徐春甫《养生余录（上）/旦暮避忌》：“朝不可虚，暮不可实。”凡早皆忌空腹，晚上也不要吃撑。清·李渔《闲情偶寄》：“欲调饮食，先匀饥饱。大约饥至七分而得食，斯为酌中之度，先时则早，过时则迟。然七分之饥，亦当予以七分之饱，如田畴之水，务与禾苗相称，所需几何，则灌注几何，太多反能伤稼，此平时养生之火候也。”饿过了头就不能吃得太饱，同时他以“饥饱之度，不得过于七分，是已。”辩证指出不能因为上一餐吃得太饱而接下来饿一餐。
第四，五味取薄。明·杜巽才《霞外杂俎》：“五味淡薄，令人神爽气清。少病。酸多伤脾，咸多伤心，苦多伤肾，辛多伤肝，尤忌生冷硬物。”
第五，细嚼慢咽。清·朱彝尊在《食宪鸿秘》：“饮食不可过多，不可太速。”吃得太快，血液中的葡萄糖还没能多到可以触发下丘脑饱中枢的开关，胃已经撑大了。
应时而食：清代时虎丘山塘街有一位叫陈献传的医家，他以“人身一小天地论”道出了人体小宇宙和自然界大宇宙的辩证关系。人与人之间体质千差万别，总体而言做到三不吃，即不吃不当时的食物，如吴地俗语“多吃半夜餐，少吃年夜饭”就是指以寿换餐；不吃非本土本季生长的食物，如“冬吃萝卜夏吃姜”的谚语告诉我们关于季节的饮食禁忌；不吃对自己身体无益的食物，食物对自己是否有益，也是因人而异。比如体寒者不宜食用寒凉之物。
食药兼顾：自古食药同源，每一样食材除了具备酸苦甘辛咸，还有温热寒凉四性。故食材也有其利弊两面性，既可疗饥调养，亦因“是药三分毒”而“饱食过多则结积聚，渴饮过多则成痰癖”。在国家颁布的既是食品又是中药材物质的目录清单中，有86种可以用于日常烹饪，超过这个范围，不是吹牛就是违法。东汉张仲景《金匮要略》：“所食之味，有与病相宜，有与身为害。若得宜则益体，害则成疾。以致致危，例皆难疗。”就是告诫我们要处理好人与食材之间的关系。
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