郑玄回到故乡以后，因为家里很穷，无法维持生活，就到了东莱（在现在山东省），一面耕田种地，一面招徒讲学。附近的人听说在太学里学过十几年的郑玄要给学生讲课，都愿意把子弟送来。结果，陆陆续续的，有上千人都来报名入学。
这个时候，已经是东汉末年了。政治非常腐败，很多有知识的人都受到迫害。有的被逮捕，有的被流放，有的被杀头。郑玄本来就在家乡教书，可因为和一些人也有来往，也遭到了迫害，当权者宣布不让他出来做官，不准他为国家办事。
这个消息传来，郑玄的学生都哭了。一个学生愤愤不平地说：“老师，您应该直接上书皇上，陈诉冤情，不能老老实实地听任他们摆布！”
郑玄摇摇头说：
“给谁上书也没用，我根本就不指望他们会办什么好事。请你们帮我把家搬到深山里去。如果局面不改变，我就永远不出山！”
学生们含泪帮着郑玄把家搬进不其山的深处。从此以后，他把主要精力用于注释儒家经典上了。他每日迎着朝霞起床，一直忙到深夜，才上床睡觉。实在太累的时候，就扶着手杖在山径上散散步，听听山中的泉声，远眺变换不定的白云。就这样，他一直勤奋地默默地刻苦著述十四年之久，几乎把儒家经典全部注释了。郑玄办了这件事，为后代人学习儒家经书，提供了很多方便。
十四年后，朝廷宣布解除郑玄的管制。学生们这才把郑玄从深山中接出来，那时候，他已经五十多岁了。一个学生惋惜地说：
“这些年，老师您受苦了！不然，您可以为国家办许多事了。”
郑玄笑着摇摇头说：
“我还真要谢谢这十四年呢！因为我的大部分著作都是在这十四年中写的呀！”
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