人 生而自由，却无往不在枷锁之中。——卢梭
自由是什么？关于这个问题的思考与讨论从来就没有停止过。历史上，很多著名的思想家、哲学家都曾经给出了他们的看法。各种不同的看法，都是一定的社会环境、立场以及思维方式的产物，到现在，关于自由，仍没有统一的定义。
著名的自由主义大师，英国阿克顿男爵统计，众多思想家对“自由”的界定竟有 200余种之多。
中国近代，胡适自由主义的核心是“真正的个人主义”，是独立思想，是个人对自己思想信仰的结果要负完全责任。严复、梁启超等都对自由主义进行过解读。
可以说，不同时期，不同主体，不同维度，“自由”的含义是迥异的。
但种种“自由”，有共通的内核，即，不受限制和阻碍。“自由”更像一个抽象词，赋予含义的过程，即是把“自由”的本质具象化，以不同形式呈现的过程。
纵观人类历史，人类社会经历了漫长的发展，出现了各种不同的社会形态，而认识自由、追求自由，正是在这一过程中逐渐形成的。在不同的社会发展阶段与社会体制下，人们对于自由的理解是有所差异的。
卢梭认为，自由即在于意志上没有任何束缚，自由不仅在于实现自己的意志，也在于不屈服于别人的意志；
黑格尔认为，自由是根据对必然的认识而行动，是理性存在与感性存在的统一，是主观与客观的统一，是普遍性和特殊性的统一；
康德认为，体现人的尊严就是人的自由；
马克思认为，自由不在于随心所欲，而在于自由的必然性，自由就是认识必然。
穆勒在《论自由》中对于自由的论证是基于功利主义（最大多数人的最大幸福），大体而言可以简化分为两条基本原则哦哦，一是自由原则，二是平等原则。
自由原则：每个人享有自由
平等原则：每个人的自由不得侵犯
《论自由》一书共计分为四个论点，言论自由、个性自由、群己权限，自由原则应用。在这里，重点谈一下言论自由和个性自由。
言论自由在穆勒的论证里不是为了言论自由而言论自由，言论自由是为了——有效信息有被传播的可能——的目的而设计出来。
什么叫有效信息呢？就是真实的或者对于社会来说有益的信息。首先，我们需要先确认这么一个常识，即不存在全知全能全善的人。只要各位同意此观点，那么我们便有了支持言论自由的第一个理由。我们每个人只要不是全知全能全善的就会犯错，如果社会上禁止言论自由那么便失去了获得有益信息的可能。同时也因为我们不可能全知全能全善，我们也不可能在各种信息辨别出来哪个信息是绝对有效。如果各位想通过禁止无效错误信息的传播来否定言论自由，那么你就要问问你自己：存在一个这样不会犯错的人吗？
其次，我们都学过关于庄子惠子濠梁之辩的故事，都知道子非鱼，安知鱼之乐。没有人比你更了解你，如果没有言论自由，那么各位如何向他人发出你个人的需求呢？难道指望别人知道你怎么想？这就是言论自由的第二个理由，只有你自己才知道你自己怎么想，只有你自己才知道自己需要什么。穆勒提出的这两个理由，我想，关于言论自由的论证已经足够充足了。
无论如何探讨自由，我们都不能忽视人这个主体，尤其是人的思想的自由。
英国著名的哲学家、经济学家、自由主义法学家约翰·密尔的著作《论自由》，被认为是自由理论体系的集大成之作，被评价为“对个人自由最动人心弦、最强有力的辩护”。在《论自由》中，约翰•密尔专门用一个章节来讨论了思想自由，这在一定程度上反映了思想自由的重要性。
哲学上的自由指自由意志。从哲学的角度来说，自由意志与生俱来，我们具备这种自由意识是没有任何限制和前提条件的。
但当我们把自由从虚无缥缈的精神层面拉回到世俗生活中，放到一个社会群体里来观察，就有英国政治哲学大师约翰·密尔称为“社会自由”的自由。
所谓“自由”，就是我们思想的产物，是人类在经历过漫长的历史岁月后逐渐积累下来的。我们平常所讨论的自由，大多是表现在一个人的实际行为上的。但是，我们要意识到，行为毕竟是由一个人的思想所控制和决定的，再复杂的行为与实践，都是思想的外在表现。
作为一个人，我们生存的一个重要内容就是实现自己的价值，为了追求自我价值的实现，我们需要自由这一保障。约翰·密尔在《论自由》中就说过，如果一个人想要幸福，那么他的个性自由就是一个很重要的因素。
我们追求自由的权利需要得到社会的保护，但同时我们应该意识到，自由不是随心所欲地去做自己想做的任何事情，自由也要用一定的规范来约束。这一点，历史上很多哲学家在解释自由时都提到过，即一个人的自由不能够危害到他人的权益。
自由与约束都是相对的，二者相互联系，密不可分，并不矛盾，可以说，没有约束，就没有真正的自由。举一些比较形象的例子，鱼可以在水中自由游动，但它一旦脱离了水，连生存都不能保障，还谈得上自由么？花朵之所以可以自由地生长绽放，是因为有土壤给它营养，如果花脱离了土壤，不能成活，也就没有自由生长可以说了。人类社会也一样，要自由，就要保证“水”、“土壤”的存在。
所以，自由是建立在一定的约束的基础上的。社会应该保护人们追求自由的权利，同时也要对人们的自由进行一定的限制，不让自由成为放纵。最重要的是，我们要在自由与约束之间，找到一个合理的平衡点，其中有一条准则就是，我们的自由，不能损害到他人的合法权益。
自由之于个人生活？
自由在个人身上的出现有两种形式，一种是放纵型的伪自由，一种是律己型的真自由。
在伪自由里，人们常常用放纵自我来肯定自我，一方面以“自由”为名自我高尚自我安慰，另一方面在堕落中焦虑麻痹。不需要成本的下坠过程看似自由，却会在坠落之后处于原始的混沌状态，同蛙处井底一般四处碰壁。
人类其实受到深深的本性的限制。较低的本性往往是一个自然状态下有序趋于无序的“熵增过程”，而塑造个人的真正主体，需要束缚住那些人性的弱点。
真正的自由一定源于自我控制，内化后天所学到的种种有价值的思想，在实践中做出正确的抉择。也即哲学上的“自由”释义：人认识了事物发展的规律，自觉地运用到实践中去，叫作自由。
我从来不相信什么懒洋洋的自由，我向往的自由是通过勤奋和努力实现的更广阔的人生，那样的自由才是珍贵的、有价值的。
——山本耀司
明白何为理想自我，而后努力追寻，与趋于低下的本能搏斗，实现自我超越。这个过程看似受到痛苦束缚，却能在达到一定阶段后变得智慧通达，世界随之开阔无边，自我也就像一阵清爽的自由风。
边界依旧存在，只是在规矩的方圆中按照自己的轨迹而行，获得了自在。如同孔子的：“七十而从心所欲，不逾矩。”
在这个维度上，真正的自由是蕴藏在我们心底的人性的光芒。
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