关于作者
这本书的作者是格雷厄姆·劳顿和珍妮弗·丹尼尔。劳顿是英国高水平科学期刊《新科学家》杂志的执行主编，他笔下的科学，有趣、有料，引人入胜。丹尼尔则是《纽约时报》的著名插画设计师，谷歌公司创意总监。她为书中每个问题都配上了奇妙、精美的插图，让这本书赏心悦目。
关于本书
本期音频我们要说的这本《万物起源》是一本回答各种起源问题的科普书，它讲述了宇宙、地球、生命、文明、知识和发明六大类，53个起源问题。
核心内容
阅读这本书，你会发现，起源问题之所以如此有魅力，是因为它有太多让人意想不到的地方，比如：宇宙并不像我们想象的那样诞生于一次偶然，人类的进化却是一个真正的奇迹。至于文明的起源和发展，则离不开想象力。研究起源问题，就像一次智力探险，深深吸引着我们。而就像作者说的，起源问题也是我们人类所问出的所有问题中，最根本也是最深刻的问题之一。
一、宇宙诞生的必然性
宇宙的诞生并不是一个偶然，而有着必然性。
说到宇宙起源，大家就会想到大爆炸理论，宇宙就经由一次大爆炸，从无到有的出现了。但大爆炸理论不能解释我们所有的困惑，因为我们很难想象，虚无中怎么能变出某种东西，这就好像魔术师大变活人一样，太不可思议了。其实，这个问题涉及到物理学上的量子理论对“无”的理解。按照量子理论，“无”和“有”并不对立，“无”中必然生“有”。
所以，从量子理论讲，宇宙的诞生并不是一个偶然，而有着必然性。就像作者说的，也许大爆炸只是“无”在行自然之事，是一次导致整个宇宙诞生的量子涨落。
二、人类起源的奇迹
人类的出现不是进化的必然产物，而是一个真正的奇迹。
人类起源常常被认为是进化的必然产物，物种通过自然选择而不断进化，最终进化出了人类。但真是这样吗？就让我们在头脑中来一次时空之旅，回到物种起源的那一刻，看看事情究竟是怎么开始的。
现在的研究表明，简单生命的出现几乎是必然的，但复杂生命的出现则是另外一个故事：从简单细胞首次出现到演化出复杂细胞，经过了20多亿年的漫长时间，这几乎是地球年龄的一半。而在这么漫长的时间里，简单细胞演化出复杂细胞这件事，似乎只是个“一次性事件”——一个简单细胞，被另一个简单细胞给吞噬了，两个简单细胞形成了一种被称为“内共生”的共生关系。在长期的内共生中，被吞噬的一方逐渐演化成了线粒体，之后又经过漫长的演化，共生体最终形成了复杂细胞。
简单生命奇迹般的进化为复杂生命，这是人类起源的最初一步。但人类起源的奇迹，还不止这一步。人类是由古猿进化而来的，但这个过程并不是一帆风顺、水到渠成。从古猿走来这一路，我们的祖先先是经历了漫长的进化过程，接着又经历了残酷的生存竞争，最终成功进化出了你我。这其中任何一点差错，我们都可能永远不会出现。
可见，不管是从简单生命进化为复杂生命，还是从古猿进化为人类，都并不是进化的必然。就像作者说的，由简单细胞演化出你我这样的复杂生物，这是地球上真正的生命奇迹。
三、文明的起源
在文明的起源和发展历程中，并不全是规律的作用，想象力也十分重要。
文明的发展在总体上是有规律可循的，按照著名历史学家汤因比的观点，文明总会经历起源、成长、衰落和解体的周期性变化。但是，在这种周期变化中，文明并没有停滞不前，反而是螺旋式上升，不断进步。
是什么因素推动文明不断进步，而不是原地打转呢？历史学家提出了很多理论，从进化论、经济发展等角度来解释这个问题。作者给了我们一个重要提示，就是“起源故事能够大大激发我们的想象力”。事实上，想象力是我们人类本性的一部分，也是文明发展的重要原动力之一。
想象力的价值在于，它源于已有文明却又不限于已有文明，它的创造性会引导人类突破已有的知识和经验，进行超越现有文明的探索。正是这种探索，促使人类完成认知升级，最终把文明推向一个新的高度。想象力不是万能的，但是，没有想象力是万万不能的。
金句
1. 太过完美的东西是不能持续的，所以是不稳定的。
2. 想象力不是万能的，没有想象力是万万不能的。
3. 语言定义了人类，文字定义了文明。
4. 普朗克认为，能量量子化的想法是一个“绝望之举”，意思是说，在经典物理走投无路的情况下，被逼无奈创造出来的理论。
撰稿：石风
网友评论