1492年10月12日，凌晨两点，大西洋，三艘长得像浴缸的帆船上，一群疲惫的西班牙人在隐隐的亮光中看到了久违的陆地。不久其中一个热那亚人率领众人登岸。长途艰难跋涉没有使他忘记自己的目的，他上岸后不是先找食物、饮水，而是第一时间拿了一面西班牙王室的旗帜举行了占有仪式，并给这个岛起名“圣萨尔瓦多”，意为“神圣的救世主”。这一天将被载入史册。
那个热那亚人叫哥伦布，一个你即使不了解，也不太可能没听过的名字。包括美国在内的十几个美洲国家设有哥伦布日，即10月12日前后，这一天也被西班牙定为国庆日。许多的地名甚至大学用他命名。历史教科书多把他描述为著名航海家、探险家，新大陆的发现者云云。
哥伦布的航海计划当时很超前，很多人把他当成骗子，他的坚持和成功是需要超凡勇气的，放现在可能就是马斯克了。他的成就产生了划时代的效果，新旧世界得以连接，世界格局重新洗牌。也是从这个角度，一直以来西方主流都视他为英雄的形象。然而另一方面，他又是一个殖民者，奴隶主义的“先驱”，对殖民地原住民的残酷统治骇人听闻。因此，很多人眼中他又是魔鬼“撒旦”。前委内瑞拉总统查韦斯就曾公开呼吁拉丁美洲人不要庆祝“哥伦布日”，并称“哥伦布是人类历史上最大的侵略与种族灭绝的先锋”。
虽然哥伦布的功绩改变了人类历史的进程，但哥伦布的主要动机却不是想改变世界的情怀，而是现实的黄金和香料之类的畅销商品。简单说，他想发财。哥伦布也只是当时风口行业航海探险的创业者之一。而他的创业兼具了开创者的伟大和殖民者的罪恶。
一
推销航海计划的热那亚水手
克里斯托弗·哥伦布，出生于1450年前后，由于没有出生证明和受洗记录，后人说法众多，不能准确定论。父亲是热那亚的一名羊毛编织工，兼食品店老板。
热那亚是个地中海边的港口城市，年幼的哥伦布很自然地爱上了航海，毕竟刺激的航海比跟父亲织羊毛有趣多了。
青年哥伦布的航海足迹已经遍及地中海沿岸。
要问当时航海技术哪家强，要数西边小国葡萄牙了。葡萄牙最早在欧洲建立了统一的民族国家，有了强大的中央集权，又在“航海王子”恩里克的赞助推动下，葡萄牙的航海探险事业独步欧洲。
航海爱好者哥伦布自然选择了到葡萄牙发展。在那里，哥伦布如饥似渴地学习着有关航海的各种知识:多种语言、造船术、制图、数学、天文、地理、水文、气象。显然，要做个航海家并不简单。同时，哥伦布还与弟弟在里斯本开了一家地图绘制和销售的店铺。
业余，哥伦布读了一本畅销书，《马可·波罗游记》。书中对遥远东方的富庶添油加醋地吹嘘了一番，让当时的许多欧洲人心潮澎湃，从此对东方心向往之，聪明如哥伦布也因抑制不住对财富的渴望，深信东方必是宝藏之地。
1453年，奥斯曼土耳其取代拜占庭帝国控制了从地中海通往东方的商路，对来往客商设卡收起了过路费。向往东方财富的西欧人开始寻求新的商路。也是在这种需求下，葡萄牙开始开辟沿着非洲西海岸南下的航路。
当时，流行着一种不太成熟的理论，认为地球是圆的。有人更是提出向西航行也能到达东方。多数人对此是半信半疑，但哥伦布对此深信不疑。很快，他把这一设想当成了自己的创业计划。
哥伦布一介平民，没什么资本，创业，就需要拉投资啊。于是，他开始了漫长的游说工作。当然，如此大的一个项目，他的对象主要是各国的王室。
1483年，哥伦布受到了葡萄牙国王若昂二世的接见。国王将他的建议交给了由数学家和航海家组成的专家团研究。专家们否定了哥伦布的计划，认为哥伦布低估了地球的大小。国王心里一盘算，“我非洲的航路已经在不断进展当中，何必浪费钱在你这不靠谱的家伙身上。看你挺能白活，八成是个骗子。”于是，哥伦布吃了闭门羹。这样的遭遇，哥伦布随后又在法国、意大利、英国重演了一遍。
功夫不负有心人，多年坚持，哥伦布得到了西班牙女王伊莎贝尔的青睐。邻居葡萄牙人海外事业做得火热刺激着女王的心，为了与葡萄牙竞争，女王对哥伦布的计划表现出浓厚兴趣。她也组织了一个专家团研究。有趣的是，这些专家不太专业，跟哥伦布一样低估了地球的大小。哥伦布的计划在专家团那里通过了，只是当时西班牙正忙于对摩尔人的统一战争，女王暂时安抚哥伦布:等我统一大业完成咱们再议。
1492年1月，西班牙人攻陷了摩尔人的最后一个据点格拉纳达，结束了长达八百年的异族统治。腾出手的女王，终于拍板了哥伦布的计划。
二
发现之旅
女王封哥伦布为海军大将，获得贵族称号，并谈妥:哥伦布担任发现地总督并且是世袭的，本人将可获取当地产出的10%并免税，外加贸易额的八分之一。
饼够大，钱却不管够。女王拿出了自己的私房钱——珠宝首饰，言辞恳切地对哥伦布说:“国家连年战争，经济上有困难，爱卿体谅一下呀。”哥伦布识大体，本着不给国家添负担的精神，转身又拉了平松兄弟等几个金主爸爸，这才筹够了经费。
钱够了，人却不好招。毕竟当时，这种航海探险活动是个玩命的活，风险太大，脑子正常的没几个人愿意干。没办法，最后拉了几个犯人以探险抵牢役才凑了近90人。
哥伦布的船队由三艘三桅帆船组成:哥伦布的旗舰“圣玛利亚”号、平松兄弟分别掌舵的“平塔号”和“尼尼雅号”。除了生活必需品，船上还带了一些玻璃珠、小镜子、帽子、铜铃、衬衫、饰针、花布、小刀、眼镜之类的小百货，哥伦布希望东方的中国人或印度人会喜欢其中的某些东西，以便获取对方的香料或者茶叶什么的畅销品，其实靠这些类似今天一元店、十元店的东西跟东方人做生意有点想多了。当然，船上还装备了大炮和火枪。
1942年8月3日，哥伦布带着西班牙国王发的护照和国书从帕罗斯港拔锚起航了。
船队很快驶进了一望无际的大西洋。航程枯燥乏味，还有风暴的威胁。离开陆地越来越远，前路漫漫，不知道什么时候是个头，船员们开始躁动不安。
作为海军大将，并能被载入史册，哥伦布自然不同凡人。面对茫茫大海、漫长旅程，哥伦布仍然抱着坚定信念。但是手下人的情绪不能不管，否则，地儿没到，员工恐慌叛乱先把自己干了都有可能。为了安抚人心，哥伦布的办法只有一个，忽悠。
指南针忽然失灵，他骗船员说，是北极星移动造成的，其实，他自己也不知道怎么回事。幸亏后来指南针自己好了，他也意外发现了磁偏角。
看到几只海鸟，他就鼓励船员们，有鸟就有陆地，兄弟们加油！我们就快到了！
哥伦布还隐瞒了真实的航速与航程，告诉船员们不久就会到达日本。
有空还不忘给员工画饼，给他们讲中国和印度遍地的黄金和香料。
忽悠毕竟不能彻底解决问题，经过交流，10月9日，哥伦布许诺最后三天，如果还不见陆地即返航。
也许上天要成就哥伦布。10月11日，最后期限到来的时候，海面上陆续出现了一些来自陆地的漂浮物，晚上10点左右，前方出现隐隐的亮光，哥伦布确信已经接近陆地。半夜2点钟，平塔号的水手率先看见了陆地。船长马丁·平松随即鸣炮报信和庆祝。当然，功劳总是领导的，事后，哥伦布声称自己先发现了岛上的亮光，将国王的奖赏占为己有。
白天，哥伦布一行人登上了这座今天巴哈马群岛中一个叫瓜纳哈尼的小珊瑚岛。发现岛上有些长相奇特、衣不蔽体的居民。他们以为自己到了印度外海的某个岛上，所以把这些当地人称为印第安人。
当地人很友善，接待救助了这些长途跋涉而来的闯入者，并用鹦鹉、投枪等本地特产换走了哥伦布的玻璃珠，小铃铛等小商品。
这些原始的东西显然不能满足哥伦布，他要的是黄金。虽然在一些当地人的鼻尖上发现了一点金饰，但一通寻找之后，哥伦布还是没找到大金矿。为了便于交差，哥伦布临走还劫持了六个帮助过自己的印第安人。
归程甚为不易，先是哥伦布的旗舰“圣玛利亚号”搁浅，哥伦布转到“尼尼雅号”上，并因无法带所有人，而将39人留在了岛上。后来风暴冲散了“尼尼雅号”和“平塔号”，而只能各自回家。
路过葡萄牙时，哥伦布顺道拜访了曾经拒绝自己的国王若昂二世。哥伦布夸夸其谈地讲述着自己的发现之旅，懊悔不已的若昂二世差点没宰了他。
1943年3月15日，哥伦布终于回到西班牙向国王夫妇汇报。虽然没有黄金和香料，只带回六个野人和几只鹦鹉，但在大西洋彼岸发现陆地和居民的消息仍然轰动了欧洲，让哥伦布声名远播。
三
血腥的事业
没多久还是在1943年，哥伦布第二次奉命西航。这次他带了更多的人和船，目的是移民。很快，他用火枪把善良淳朴的当地人揍趴下。沿途发现了更多的岛屿，他在这些地方广建殖民据点，掳掠奴役当地土著。
哥伦布大肆搜罗黄金，无奈没有发现大的金矿，不久，他发现了另一个致富的方法:贩卖奴隶。1495年，殖民者从多米尼加岛上一次就抓了1500个印第安人，哥伦布用船把其中的500人运回西班牙，由于船上条件恶劣，路上死了一半人。剩下的一千人就留给当地殖民者分配使用。
总督哥伦布逼着自己统治下的土著人交人头税，14岁以上的印第安人，要在三个月内交出一定数量的黄金或者棉花。没完成任务的，将被剁去双手。
土著人被强迫超负荷劳动，男的去采矿，女的种地，造成骨肉分离，不听话的，把你小孩摔死，或者拿刀割你几片肉下来。
掳走性侵土著女性，也是哥伦布这些殖民者热衷的项目。事实上他第一次来到巴哈马群岛时就强奸了一个九岁的小女孩，他的日记里写到，“就像买卖粮食一样，100个西班牙币就能买下一个不错的九至十岁的小女孩。”
后来，滥交的殖民者把一种美洲特产——梅毒，带回了欧洲又传遍世界。
总督大人的统治手段太过残酷，以致西班牙当局都担心印第安人不久会被他杀没了。同时，殖民者之间分赃不均，反对者告发哥伦布贪赃枉法，皇室不高兴了。
1500年8月，哥伦布和兄弟被皇家特派员押回西班牙受审，总督的职位也不保。由于他表示自己不久就将找到“东方大汗”，皇室才准许他再次戴罪立功。
最后一次航行没有前三次的风光，由于收到同仁排挤，哥伦布的船队损失惨重。期间被困在牙买加，当地人拒绝救助。好在哥伦布精通天文，知道近日将出现月全食。他再次发挥了忽悠的专长，告诉土著酋长，我们是代表天神而来，你们胆敢不供奉，今晚天神就要惩罚尔等。说完不久，月亮果然慢慢变小直至消失。印第安人大惊，信以为真，马上改变态度恢复了供给。
侥幸脱险，可旅程终究还是徒劳无功。1504年，哥伦布回到西班牙。由于没有兑现承诺，哥伦布被皇室彻底抛弃。1506年，哥伦布在巴利亚多利德病死，时年不过55岁。
哥伦布致死认为自己到的是印度，也许有利息的考虑。1503年，另一个意大利人亚美利哥·维斯普奇提出哥伦布发现的陆地并不是亚洲，而是一片未知的新世界。后来，有地理学家就在新出版的地图中把这片新发现的大陆称为亚美利哥。
哥伦布之后，来自西欧各国的殖民者蜂拥而至。屠杀、奴役以及外来传染病，使原本估计有几千万甚至上亿的印第安人迅速减少了95%以上。
那个时代，没有哥伦布，也许也会有其他人发现美洲。说历史选择了哥伦布也好，他创造了历史也罢，他先到了美洲，并引领了后人，所以他被人记住了。
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