01
杨艳，字琼芝，弘农华阴（今陕西华阴市）人，其祖先曾在汉代为官，位列四世三公，名满天下。
父亲杨文宗，官任曹魏通事郎，世封蓩亭侯。可惜，英年早逝，后被追赠为车骑将军，谥号为穆。生母赵氏，也在她小时候，就离开了人世了。
尚在襁褓之中，嗷嗷待哺的杨艳，就这样失去了父母，成为了孤儿，还好有舅舅赵俊的抚养，才有了一个栖身之所。
赵俊的妻子温柔慈善，甘愿亲自照料杨艳，而她自己的孩子，却只能由别人母乳喂养。
天生丽质的杨艳，从小就体现出了自己的聪明才智，不仅女红娴熟，而且善于书法。曾有相士给她相面，说她有皇后之命。
司马昭听说后，希望借她来助司马家族一臂自力，顺利推翻曹魏政权，就为世子司马炎聘娶为妻。
泰始元年（公元265年），身为嫡长子的司马炎，继承了父亲司马昭的晋王之位。
第二年，野心毕露的他，便强行逼迫曹魏的最后一个傀儡皇帝，曹奂退位，禅让于他。
于是，泰始二年（公元266年），司马炎建立晋朝，史称西晋，登基为帝，即晋武帝，杨艳则被册封为皇后。
02
身居后位的杨艳，深得晋武帝的宠幸，一共为其生下了三子三女，分别是毗陵悼王司马轨、晋惠帝司马衷、秦献王司马柬、平阳公主、新丰公主和阳平公主。
然而，同父同母的兄弟三人，却有着截然不同的命运。
由于长子司马轨两岁夭折，泰始三年（公元267年），晋武帝立次子司马衷为皇太子，时年九岁。
新任太子虽然身强体健，可是，脑子却不好使，与白痴无异。反观小儿子司马柬，却是聪明伶俐，有胆有识。
身在帝王家，长幼嫡庶的顺序地位固然重要，但是，手握生杀废立大权的父母，是不是更起决定性作用呢？
尽管，晋武帝和杨艳二人，心里清楚，白痴儿子确实不适合继承皇位，这势必会影响到国家未来的发展。
可怜天下父母心，当他们面对这个儿子时，却忘记了一国之君与一国之母的身份，只觉得自己是寻常人家的普通父母，认为需要给予儿子更多的爱和馈赠，来弥补对他脑残的愧疚。
这种情绪一旦上头，便汹涌至极，拼命想把世间一切最好的东西都给他，当然，也包括皇位。
在父母千娇百宠下的司马衷，渐渐长大了，白痴的表现，也随之越来越严重了，他的荒唐言论经常让人瞠目结舌。
朝中许多正直的大臣，都觉得立他为太子，实在是太不明智了，纷纷婉言劝谏司马炎。就连作为太子老师的卫瓘，都旁敲侧击地暗示司马炎，此座可惜。
其实，武帝自己也是十分担忧，毕竟晋朝是司马家几代人的心血换来的，如今好不容易才统一天下，如果大好江山断送在儿子的手里，这也是他不愿看到的。
不料，武帝刚刚萌生了废掉司马衷的想法，就被妻子杨艳知道了。
她气势汹汹地走来说道：“你这没良心的，居然要废掉儿子，你这是不遵循古法，自古以来，太子之位都必须是长子继承，管他是不是有才能，怎么可以更改呢？”
被她这么一说，武帝又感到不好意思了，看杨艳如此生气，出于对她的宠爱，废太子一事，也就至此作罢。
03
转眼间，太子司马衷到了适婚的年龄，夫妻俩开始为挑选儿媳而忙碌起来。
原来，在武帝的心里，早就有了合适的太子妃人选，她就是忠心耿耿的名臣卫瓘之女，不但来自书香门第，而且容貌出众，有才华，有教养。
谁知，当时贾充家里也有一女，名叫贾南风，其母为了女儿能够在竞选中拔得头筹，提前贿赂了杨艳。
于是，等到商议太子婚事时，武帝打算迎娶卫瓘的女儿，但是杨艳却盛赞贾南风有美德，坚持立她为太子妃，还密令太子太傅荀顗进言相劝，最终，晋武帝又向爱妻妥协了。
就这样，长相丑陋的贾南风，通过走后门，成为了太子妃。
也许，正是因为自己外形条件欠佳的缘故，她非常嫉妒那些姿容艳丽、得到宠幸的后宫女子，所以，但凡有为司马衷怀孕的妃子，贾南风都设法将其除之而后快。
长此以往，武帝实在看不过去了，就想要将其废掉。
这时，杨艳又跑过来跟他对着干，为了曾经一次的贿赂，贵为皇后的她，却不考虑司马家族的子嗣后代，千方百计地说服了丈夫，保全了恶毒的儿媳。
04
管不了媳妇，居然连儿媳也管不了。早年励精图治的武帝，到了晚年，索性开始沉迷女色，广纳民间女子，充实后宫。
他事先下诏书，禁止百姓婚嫁，然后派宦官乘使者之车，赐予驾驶车马的随从，急行各州郡，召集候选的人让杨艳负责挑选。
杨艳妒火中烧，为了保住自己的后位，就只选取那些面色白净、身材修长的女子，至于长相端庄秀丽的姑娘，全都被淘汰出局。
当时卞藩的女儿长得很美，武帝用扇子掩着脸对杨艳说：“卞氏女很好。”
杨艳却说：“卞藩三代都是皇后的亲属，他的女儿不能委屈地居于卑位。”
武帝也不再多言，看透了杨艳的把戏，此后他便自己出面挑选。很多名家大族的女子，为了逃避征召，宁愿穿上破衣烂衫、毁坏容貌，也不想入选进宫。
胡芳的父亲胡奋早年曾跟随司马懿，官至校尉，后升至征南将军。
身为将门虎女的她，青春貌美，不出意外地被武帝选中了，看着手臂上的红绳结，性格耿直的胡芳，竟然当即在大殿上失声痛哭起来。
身边的人都很着急，劝她不要哭，以免被皇帝听到，触怒龙颜。
她却大声反驳道：“我现在连死都不怕了，还怕被皇上听见吗？”
熟料，武帝听到后，不但没有生气，反而将她封为贵嫔，对她极其宠爱，大有取代皇后之势。
05
杨艳对此焦虑过度，终于病倒了。
随着病情的日益严重，她担心自己死后，胡芳会被立为皇后，如此一来，自己的白痴儿子，则命运堪忧。
所以，为了保全司马衷的太子之位，以及杨家外戚的荣耀，临终前，武帝来看望她时，杨艳紧紧握着武帝的手，强烈要求立她叔叔的女儿，也就是她的堂妹，杨芷为皇后。
头枕着武帝的膝盖，杨艳声泪俱下地说：“叔父杨骏的女儿杨芷才貌兼备，愿陛下选她来备六宫。”
毕竟是多年夫妻，武帝对杨艳还是充满感情的，此情此景下，又怎能拒绝呢，所以便含泪答应了她。
杨艳以为，此举可保儿子余生无忧，杨家势力不倒。
可她却没有料到，正是因为她出于私心，一而再，再而三地包庇徇私，不顾国家前途，不念社稷安危，才导致西晋王朝快速地分崩离析，衰落不堪。
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