猪肚井的井主人豁子在掏井时，因为绳索扣绾得不是很结实，被提到半空又掉下的沙石砸到了。虽然没有一下子砸死，可好不容易送到医院后，由于医生的耽误，最后还是死了。
这豁子一被拉去医院，这猪肚井就乱了。
因为牧人众多，牛羊驼等牲畜也众多，豁子在时，大家就面临着水源不足的问题，因为豁子是水井主人，所以这水源不足的问题还可以压到豁子身上，让豁子把井往深里掏。
现在豁子不在了，水源也仍然不足，肯定不能够满足所有牲畜的饮水，怎么办呢？这些牧人中，按地区分为沟南人和沟北人，这时，沟北一个叫炭毛子的牧人仗着沟北人多，想到占领水井，说这水井属于沟北的，以后只有沟北人的牛羊才能饮水。
这提议对大部分的沟北人来说，当然是求之不得，但沟南人岂能白白由沟北人摆布，再说人家沟南人的牲畜没水喝，岂不是要被活活渴死？他们与沟北人理论，说这水井是豁子打的，怎么会是沟北人的呢？但沟北人可不管这些，他们仗着自己人多就占着井了，你们沟南人又能咋地？
猛子看不惯沟北人的仗势欺人，拿了猎枪冲出去，好在被孟八爷拦住。就在大家都僵在井边时，黑羔子提着一把刀，走向人群，然后又走过人群，走到自己的羊群中，一刀一刀结果了自己家所有的羊。
所有人都被黑羔子的这一举动给震慑到了。大家都知道黑羔子讨厌放羊，甚至恨羊，但谁也想不到黑羔子会做出这样的事情来。因为黑羔子的这一举动，沟北人不敢霸占水井了，谁的牲口都可以饮水，秩序却被打乱了，先前是轮流饮水，现在却变成谁抢到兜子谁家牲口饮，谁的力气大谁占便宜，涝的涝死，旱的旱死。
在这种饮水机制下，虽然没有大的冲突，但个体之间的冲突却没有间断过。
沟南有一个牧人，叫红脸，是个抛溜子高手，也是比较喜欢出头的人，先前因为帮忙把豁子送去医院，他没有参与到前面抢占水井的战争中。后来，他随着豁子女人回来筹钱给豁子动手术，等豁子女人筹好钱后，他没有再随豁子同去医院，而是让猛子代他去，他要留下来料理他们牧人们之间的事。
在这个牧场，水源稀缺，草场也一样变得稀缺起来，后来的战争，便是因一个叫荒草湖的牧场而起。这荒草湖虽地处沟北地界，但在一直以来大家都是混着放牧的，不管哪里的牛羊都可以在这里吃草。
先前夺井之战，虽未落得什么好处，但炭毛子却仍然不忘时时为沟北人谋福利。这天他和众多沟北牧人一起在荒草湖这个地方放牧，这时他就和这边众多的沟北牧人商量，要把沟南人的牛羊赶出荒草湖。众人一开始还担心没有合适的理由，但炭毛子却语气强硬地说：“要什么理由，直接赶就是了。”
就这样，另一场战争又打响了。炭毛子们赶赶沟南人的牛羊，红脸们早就预料到了，他也不去跟他们硬不硬，而是在远处玩起了抛溜子，他这一玩，那石头便像长了眼睛一般，朝炭毛子身上打。
这一石头打下去，炭毛子便被打瘸了。炭毛子一被打瘸，沟北人便停住了，沟南人便横起来了。红脸回来后，还特地收了一些边缘的牧人，壮大了沟南人的队伍，所以这一次，在阵势上沟南人也不输沟北人。
红脸借助自己玩的一手好溜子，让沟南人把沟北人的牛羊牵了来，当着沟北人的面，宰杀起沟北人的牛羊来，还特地挑肥壮的杀，杀过之后，还特地在沟北牧人面前架了火堆，考起羊肉来，还边吃边大叫肉香。眼看着自己家的肥羊就这么被杀被吃，沟北一些牧人被激怒了，与沟南这边的牧人扭打起来。
这时，孟八爷急匆匆跑来，本想调解的，在炭毛子等人的要求下，孟八爷把红脸的抛溜子给抢了。孟八爷刚把红脸的抛溜子抢过去，炭毛子这边的人就揍了过来，一场混战又一次打起来了，孟八爷在旁边大叫，可却没有任何人听他的。红脸等都被打趴了，好在这时猛子和豁子女人回来了，猛子在不远处看到这场混战，拿出猎枪开了一枪，这些场混战才暂停了下来。
因为猛子也属于沟南人，红脸见猛子手上有枪，便立马爬了起来，拾起桦条，开始疯揍了一顿，连孟八爷也挨了他一棍，最后又逼着沟北人发诅咒，再也不抢荒草湖了。
这一战沟北人输了，他们知道自己输在哪里。这一天，炭毛子消失了一段时间。原本为了抵御狼的威胁，所有牧人和牲口都是聚在一起的，但这一次南北沟牧人之间的战争，沟北人把自己的东西和取走了，牛羊等也赶回了自己先前的地方。
等炭毛子等再出现在大家面前时，是带着猎枪来的，而这一次他们把孟八爷和猛子排除出来，因为他们不是牧人，而孟八爷他们见此情形，也不敢轻举妄动，只能暂时待在房间里观看着外面。
这一次红脸他们成了任炭毛子等宰割的一方。炭毛子先是牵来了红脸的四峰骆驼，准备在红脸面前宰杀，另外又想派人去牵其他沟南人的牲口，但是其他沟南人却不想认这笔账，说他们又没有杀过沟北的牲口，凭什么让他们认这个账，就这样，沟南人内部也起了冲突。最后沟南这边，红脸和另一个牧人互打起来，红脸打不过，便杀向对方的羊，对方也杀向红脸的骆驼。
沟南这边内部已经散了，这一次当然是沟北人获胜了，该怎么赔沟北人的东西，他们都一一认罚。不过，这还不算完，就在领过沟沟南人的赔偿后，他们又抡起铁锨开始填井。也许这时的他们已经想好了其他的出路吧，不想在这里混下去了吧，所以想把井填了，也断了沟南人的生路。
就在炭毛子等人填井时，沟南这边跳出来一个人，大叫着阻止这些填井的人，见他的阻止不起作用后，他便自己跳进了井里。
这井里跳进去一个人，这可就人命关天了，大家那铁锨终于停下了，就在大家纷纷向井口探头时，一个人伸出脚把炭毛子也推进了井里。好在孟八爷等人出现的及时，把所有无关人员维持到边上，才没有出现大的伤亡。
是的，这一战，死了两个人。第二天早上，沟北人有人跑来报信，说狼把那边牛羊全咬死了。
看过成堆的牛羊尸体，又看着填的不见水面的水井，大家在想，这井应该怎么办？还有大家以后应该怎么办？最后孟八爷提出，还是把井填了吧，大家也都另谋出路去吧。
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