在皇后的船上，众人闻说乾隆驾到后，皇后、庆贵妃、容嫔、宁常在等忙出门相迎。
她们刚走到船舱门口，看到乾隆已经带着令贵妃进来，于是后妃们彼此按位份相互见了礼。
跟随乾隆护驾前来的侍卫都守在船舱外，其中包括福隆安和札兰泰。
乾隆不说“免礼”，也没有向太后见礼，脸上反而带着些不悦的神色，环视船舱内一周，淡淡地问了句：“皇后要开家宴，怎么不请朕和令贵妃呢？莫不是怕搅黄你的好事？”
皇后并未曾请过庆贵妃、容嫔、宁常在，自然也就谈不上请令贵妃，听乾隆这口气，显然已经知道一些不美好的事情正在发生，而且通风报信的人，必然是令贵妃无疑。
皇后的态度也带着些不忿，如乾隆的语气一样淡淡的，应声道：“臣妾还正纳闷，诸位妹妹听说臣妾这里探讨永琪病情，都赶过来关心，怎么令贵妃姗姗来迟，原来是‘告状’去了！”
令贵妃笑脸相对，温声细语地解释道：“皇后娘娘误会了，臣妾只是凑巧看到萧姑姑亲自传唤荣王福晋，面色都怪怪的，因此担心皇后娘娘误信谣言，与荣王福晋起冲突……臣妾人微言轻，不敢在皇后娘娘面前僭越，才请皇上过来劝一劝罢了……”
“不敢僭越？”皇后冷笑一声，问：“你僭越得次数还少吗？拿皇上来压制本宫，就不算僭越了吗？”
令贵妃低下了头，不再多说。
乾隆见皇后面对自己的质问毫不示弱，还如此气盛地指责令贵妃，更多了几分恼怒，指着地上的瑛麟，斥责皇后道：“如果不是令贵妃劝朕及时赶来劝和，瑛麟是不是都已经做了刀下亡魂了？她现在已经贵为荣王福晋，是你一句话就可以处死的人吗？”
“皇上怎么不问一问，这位您钦定的‘荣王福晋’刚才都做了些什么？”皇后满面怒色，一副趾高气扬的模样。
瑛麟在绳网内，在皇后数落罪状之前，抢先为自己申诉道：“皇阿玛，皇后娘娘听信谣言，不分青红皂白就要将我赐死，我为求保命才不得不多有得罪，求皇阿玛为我主持公道！”
乾隆凭借对皇后、瑛麟等人的了解，想当然地驳回了皇后，道：“你听了几句谣言，就要杀她，她就算以动武来保命，也在情理之中！你身为皇后，不查清是非真假，就妄下定论、草菅人命，这就是你治家之道吗？”
“皇上要查是非真假是吗？”皇后看着乾隆自以为是的模样，无奈地笑了笑，讽刺一般地问：“那皇上敢不敢把她的真实身份公诸于世呢？她谋害别人性命的时候，巴不得让真相永远不要见天日！现在轮到她自己受了一点冤屈，就要大张旗鼓地讨回公道了？大清律例是为她量身定做的吗？”
乾隆冷笑一声，也挖苦起皇后来：“你少拿‘大清律例’来当挡箭牌！你以为朕不知道？瑛麟和胡嫱一前一后嫁入荣王府，一个婚礼风光、一个毫无礼仪可言，你很没面子，从那以后，你横竖都看瑛麟不顺眼，逮到这个机会，就想置瑛麟于死地，如此小肚鸡肠，怎么配做一国之母？”
“臣妾原本以为，谣言不过是谣言，如今看来……”皇后诡异地笑了笑，漠视着乾隆，嘲讽之言更加不堪：“皇上为维护荣王福晋，连这些小事都拿出来做文章，当众污蔑国母！既然如此，臣妾以为，皇上不如大大方方地承认了，效仿唐明皇与杨贵妃，将荣王福晋纳为贵人！”
此言一出，在场所有人都瞠目结舌。
“放肆！”乾隆这声怒吼，震得船几乎都要摇晃起来了，吓得庆贵妃、容嫔、宁常在及宫人侍卫们跪了一地。
乾隆正要发威，忽而外面有太监通传：“荣郡王、和嘉公主求见。”
永琪和琅玦进门，见到一屋子跪着的人，也忙跪下，向乾隆、太后、皇后等行礼。
因为永琪的到来，乾隆再怎么气愤，也不好提方才的话题。
萧韫早就料到，一旦皇后与乾隆起了争执和矛盾，以皇后的个性，绝对要清高到底，而且乾隆越不能容忍什么，皇后就一定要说什么，一句都不会服软。
正是因为萧韫太了解皇后这一点，才一直试图阻止皇后插手此事，结果还是一路看着皇后陷入了这般境地。
当下，萧韫若想为皇后翻盘，扭转话风，就得将瑛麟最不可饶恕的罪状以最快的速度告知乾隆，才显得皇后想要处死瑛麟的行为并不过分。
就趁乾隆在永琪进门后、不好开口的暂时安静，萧韫忙向乾隆叩首道：“皇上有所不知，荣王福晋方才行刺太后，皇上差一点就再也见不到太后了！皇后娘娘深知皇上以孝治天下，岂能容忍皇室有这样的福晋？”
永琪听说，吃惊地看了瑛麟一眼，事实再一次证明，他方才的梦境是真的，那个梦就是在他到来之前船上发生的事。
“此话当真？”乾隆乍一听似乎有些不信，但细想瑛麟的为人，刺杀太后这种事，也是能做得出来的。
“太后亲历之事、诸位娘娘亲眼目睹，奴婢不敢扯谎！”萧韫说完，抬头看了庆贵妃一眼。
庆贵妃会意，忙在乾隆面前佐证道：“启禀皇上，萧姑姑所言属实，您看，太后因为受了惊吓，到现在还没缓过神来呢！”
乾隆从进门就没正眼看过太后，他从一开始就以为处死瑛麟是太后和皇后达成一致的决定，因此，他虽没有指责太后，但也懒得关心太后。
此刻他才注意到太后，太后斜坐在椅子上，像是没有气力一样，浑身瘫软着。
乾隆走到太后身旁，略略低头行了个拱手礼，关心道：“皇额娘可还好？”
太后少气无力地问了一句：“原来皇帝还知道关心哀家？”
乾隆答道：“让皇额娘受惊，是儿子保护不力。”
太后一脸哀伤，做出万般无奈之态，叹道：“皇后请哀家来一起探讨永琪养病的事，没想到，谈到半道，他们婆媳之间就闹腾起来了，差点要了哀家这个老婆子的命，唉……这都什么事啊……”
乾隆听得出来，太后不过是在借机向他澄清，她并没有参与处置瑛麟之事。
皇后和萧韫也都听得出这个意思，但无法否认，因为从瑛麟到来后，太后一直都只是旁听，没有插嘴一句。
瑛麟心里突突的，莫说她还没能向乾隆证明出来她的祖母钱氏是乾隆生母，就算证明了出来，那太后也还是乾隆的养母。乾隆以孝治天下，不可能对于太后差点被杀的事不闻不问。
果然，乾隆的目光转向了瑛麟，没有了起初的维护之意，换成了质问的口吻：“朕宽宥你从前是以‘在家从父’为念、非本愿而行不义，才赦免你从前的过失。太后宽以待人，允许你入侍荣王府，还不辞疲劳，亲自为你主婚。如此厚待，你怎可公然对太后起杀心？”
瑛麟想说，如果乾隆能再早到那么一会儿，她也不至于产生刺杀太后的想法，那会儿她以为皇后堵了她的所有门路、以为自己必死无疑，才想拉上太后陪她一起死。
可是，现在她不能这样说，因为无论她遭遇了什么，刺杀太后都不能是一个被认可的行为。
一向最记仇的瑛麟，转念一想，换了另一种说法，她在绳网内爬起，向乾隆磕头，盯着皇后，扯谎道：“回皇阿玛，臣媳今日所为都是逼不得已，是皇后娘娘指使臣媳刺杀太后的！”
在场的人听到这句话，又一次瞠目结舌。
永琪听得一头雾水，问：“瑛麟，你在胡说什么？皇额娘怎么可能指使你刺杀太后？”
萧韫也附和永琪道：“福晋可真能扯谎，福晋在众目睽睽之下挟持太后、恐吓皇后，铁证如山，还想栽赃嫁祸吗？”
瑛麟又指住萧韫，再次向乾隆告状：“皇阿玛，就是萧姑姑亲口示意臣妾这么做的！萧姑姑传皇额娘懿旨，到行宫传唤臣媳，在臣媳来这里的路上，萧姑姑告知臣媳，说太后也在皇后船上，要臣媳伺机寻个借口刺杀太后，还千叮咛万嘱咐，千万不能让脏水泼到皇后娘娘身上！臣媳不敢不从命，后来才发现，其实是中了她们的圈套！”
在萧韫带瑛麟从行宫来这里的路上，并无人近身跟随，只有她们二人同行，路上有没有说过什么话，自然是无人作证的。
萧韫忙向乾隆辩解道：“皇上不可听荣王福晋一面之词，皇后娘娘从没有过这样的指示，奴婢也从没有对福晋说过这样的话！”
乾隆一向厌恶萧韫，恶狠狠地瞪了萧韫一眼，吼道：“是谁准你一个奴才这么多废话？”
萧韫被要求闭了嘴，再要多言便是“抗旨不遵”了。
皇后轻蔑一笑，这里有多少人质疑瑛麟都不重要，重要的是，乾隆愿意相信瑛麟、愿意给瑛麟说话的机会。
或者说，乾隆老早就看皇后不顺眼了，只要是针对皇后的人、指证皇后不贤的言辞，乾隆都愿闻其详。
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