有很多古人其实都已经察觉到白居易世俗的一面。像宋代的大理学家朱熹就指出：“乐天既退闲，放浪物外，若真能脱屐轩冕者；然荣辱得失之际，铢铢较量，而自矜其达，每诗未尝不着此意”。因此宋代的葛立方，就以苏东坡来作为对比。他提醒这两个人的差别，他说：“白乐天号为知理者，而于仕宦升沉之际，悲喜辄系之。观此数诗，是未能忘情于仕宦者。”可是呢，“东坡谪琼州有诗云：“平生学道真实意，岂与穷达俱存亡”，要当如是尔”，意思是说要学苏东坡这样才对呀。我们再看，不只宋代的诗评家这么说，明朝的胡震亨他也观察到：“乐天非不爱官职者，每说及富贵，不胜津津羡慕之意”，这其实跟朱熹所说的是一贯的。到了清代，很有学问的赵翼更发现：“香山”“香山”，也就是白居易，“历官所得，俸入多少，往往见于诗”而且他的诗啊“不为记俸”就是不只是记他的薪水俸禄“兼记品服”，“品服”就是他的官位高低而这一点，其实宋代的洪迈早就已经进一步注意到了，他说“白乐天仕宦，从壮至老，凡俸禄多寡之数，悉载于诗，虽波及他人亦然”，也就是说他不是只记得自己的薪水，他还去记别的朋友们的薪水，然后呢，洪迈一一罗列白居易诗中有关品秩、俸禄的文句，竟然多达三十处之多啊。那么试想：一个人总是在谈他的薪水有多少，最近又升了甚么官，这难道不算是俗之又俗吗？由此也可以发现：白居易其实是很在乎世俗的功名利禄、富贵权位的，难怪一旦失去就承受不了这样的打击，念兹在兹的都是功名富贵的失落，也如此一来，《琵琶行》中实际上充满了追随世俗价值的被动性的，从而，从这个琵琶女身上所呈现的庸俗性格，恐怕就是白居易自己所不自觉的个性投射。
以《琵琶行》的小序来说，白居易真的是恬然自安，直到遇到琵琶女的时候才“始觉有迁谪意”吗？我们从第四段的种种抱怨来看，其中何尝有恬然自安的味道？而最后收尾的这个“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”的这个场面更显示出白居易的愤懑其实压抑已久，才会一触即发，出现情绪的大爆炸因此，宋代的葛立方就质疑白居易的言行不一，他说：“至于泪湿青衫之上，何惫如此哉！余先文康公尝有诗云：“平生趣操号安恬，退亦怡然进不贪。何事浔阳恨迁谪，轻将清泪湿青衫。””特别的是，白居易非常介意他身上所穿的那一袭青衫，那就是他失控落泪的真正的原因。青衫，它原来是古代的时候学子所穿的衣裳，借指书生；到了唐代以后呢，就成为官府的颜色之一。根据《旧唐书》的记载：官员们三品以上服色是用紫色，所以表示非常崇高；那么四品、五品以上呢，就服“绯”，也就是红色；到了六品、七品，就服“绿”，就是呢穿绿色的官服；那么八品、九品就服“青”那青袍、青衫就是蓝色的官服，可见它是最低阶的官员所穿的，也因此成为沉沦失意的标志。那既然服色反映了穷达贵贱，白居易对于这一袭青衫念兹在兹，于篇中最悲楚的感情达到最高潮的时候刻意捻出来，还用了许多眼泪加重青衫的压力，可见得《琵琶行》之所以花费这么大的篇幅淋漓歌咏，恐怕都是缘于这一袭青衫所带来的愤懑不平，那么洪迈所说的：“乐天之意，直欲书写天涯沦落之恨尔”这确实导出了《琵琶行》最核心的创作宗旨，也反映出他矜矜于荣辱穷达的那个得失心。
白居易是极为好名的。并且这种好名不只是说要获得当代的名气而已，他还想要进一步流名千古。而这个意思指的不是说：我以好的杰出的创作立言，来获得不朽，如古人所说；他是想，他还更加上人为的积极操作，来确保作品可以传世的机会，白居易一生中，有几次把他所撰写的全部诗文加以编辑整理，那完成以后呢就抄写五个副本，分送五个地方去收藏。包含庐山、苏州、东都洛阳这三个地方的寺庙藏经院。另外还有一个侄子，一个外孙家里，总共五个地方目的就是为了避免发生各种天灾人祸，而导致失传。如果一个地方失火了，另外一个地方被水淹了，但是还有其他的地方的副本，可以把他的诗传下去请看，为了永远把自己的作品保存下去，设想真的十分周到，堪称深谋远虑，以致于啊清代的这个学者赵翼就感叹说：“才人未有不爱名，然莫有如香山之甚者。……才人名心如此！今按李、杜集多有散落，所存不过十之一二，而香山诗独全部流传，至今不缺，未必非广为藏贮之力也。”
元稹这个人是有很大的争议的，他的热衷名位，比起白居易更有过之，甚至于被历史学家称为“巧宦”，就是用很多机巧的方式去经营他的功名利禄，像陈寅恪先生就指出：“观于此诗，则知微之所以弃双文，盖筹之熟、思之精矣。然此可以知微之之为忍人，及至有心计之人也。其后来巧宦热中，位至将相，以富贵终其身，岂偶然哉！”意思是透过元稹写给崔莺莺的那首诗，可以暴露出他是一个这样有心计，而且热衷巧宦的这样的一个性格。而白居易却与这样的人十分投契，建立了一辈子的交情，岂非带有物以类聚的道理？同样地，宋代诗评家罗大经也曾经说：“乐天非是不爱富贵者，特畏祸之心甚于爱富贵耳。其诗中于官职声色事，极其形容，殊不能掩其眷恋之意。其平生所善者元稹、刘禹锡辈，亦皆逐逐声利之徒，……岂非冤亲未忘，心有偏党乎？慕乐天者，爱而知其疵可也。”请看所谓的“爱而知其疵”，这就是《礼记·曲礼》早就提醒我们的“爱而知其恶，憎而知其善”。这就是一种理性的思维，让我们清楚客观地看清楚真相，不会被表面的感觉所遮蔽，这就是我们应该要学习的。当然更重要的是，当我们学会了以后，看清之后更重要的是要用来自我省思，是否我们也有不自觉的浅俗性格，以致不能振拔起来，有所超越？也以致我们结交朋友的时候，只在乎友谅，友多闻，却很少接受友直？这都是更重要的问题。
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