家乡美食之四：刀豆花

刀豆花，是宁乡特产“四小碟”（刀豆花、紫苏梅、砂仁糕、冰姜）之一。穿越时间的历练，“四小碟”像四位古典美女，各具风华，各有风味。

“昔日皇廷贡品，今朝传世名花”，诗句是对刀豆花的美誉。

相传，南宋宁乡籍名士易祓，曾以蜜浸刀豆花进孝宗，孝宗称喜。宁乡刀豆花因此驰名京师，一度被称为“蜜饯之王”。

到民国时期，刀豆花成为宁乡家用食品，为迎宾待客，馈赠亲友的珍品。

宁乡四小碟制作工艺繁琐，其中最难的要数刀豆花。民国《宁乡县志》载:"家用食品有刀豆花，切薄片穿织兰花、竹枝、花篮诸样，浸糖染红，甘美。"

制作刀豆花，首先挑选最新鲜、品相好的刀豆，然后剥皮、去筋、切片，切出来的刀豆片要厚薄均匀又不断开。

切好后的刀豆入开水，汆熟变软。之后，就进入了最关键的一步——织刀豆。

刀豆花漂不漂亮，关键要手巧。手重了刀豆片容易断，花不成型。

刀豆花花样繁多。有的编织成菊花、梅花、芙蓉、牡丹；有的盘成蝴蝶、鱼虾、虫鸟；有的雕刻成龙风、狮虎、人物；还有花篮、宝塔以及各种神话幻想形象，千姿百态，逼真传神，既是美食又是工艺美术品。

刀豆花织好后，就进入了晾晒阶段。晒刀豆花时，不能把它晒卷了，所以每隔一会，就要撒点清水在刀豆花上面，保持湿度。

随着时间的推移，刀豆花褪去原本的青色，变得雪白，刀豆的质地也由软变硬。接下来，就是给刀豆花上糖了。将刀豆花入糖缸腌制，三个月后，又要等候阳光，将其晒干，直至不粘手。

浸透了蜜汁或糖的刀豆花，色泽鲜红透亮，形态美不胜收，味道甘美脆爽，确实是当之无愧的“蜜饯之王”。这“蜜饯之王”往往是用来招待贵客的。

时间流转，刀豆花在岁月的沉淀中包容着酸酸甜甜，恰似人生况味，令人怀想，滋味悠长，回味无穷。